子时四刻（凌晨1:00），平康坊。
与崇仁坊的民居不同，这里是长安的红灯区。即便已是深夜，沿街的妓馆依旧灯火通明，丝竹之声隐约可闻。只是那些灯笼的红，在暗红天幕下显得格外刺眼，像凝固的血。
顾夜三人沿着坊墙潜行。苗青岩对照着从茶肆打听来的坊内布局，指向东北角一栋三层木楼：“柳絮阁，柳如絮是那里的头牌。但坊门有武侯（唐代巡夜士兵）把守，我们进不去正门。”
“翻墙。”林骁简短道，他已经找到一处墙头较矮的位置。
三人刚翻进坊内，就听见了哭声。
不是悲切的哭声，而是断断续续、压抑的呜咽，从柳絮阁方向传来。其间混杂着女人的惊呼和男人的呵斥。
“出事了。”顾夜心一沉，加快脚步。
柳絮阁前已经围了不少人，都是附近妓馆的妓女和龟奴，交头接耳，指指点点。两个武侯站在门口，手按刀柄，脸色难看。
顾夜挤进人群，看到阁内一楼大堂的情景，瞳孔骤缩。
地上躺着一个女人。
约莫二十五六岁，穿着桃红色的襦裙，妆容精致，但此刻面容扭曲，眼睛瞪得极大，嘴巴张开，仿佛死前看到了极其恐怖的东西。她的胸口——和之前那些死者一样——开了一个规整的空洞，能直接看到后面的地板。
空洞里，塞着一盏红色的灯笼。
灯笼是亮着的，惨白的光从女人胸口的空洞里透出来，将她的脸映得如同鬼魅。
但和之前不同的是，这次灯笼的表面，在发光的同时，还在缓慢地“渗血”。
不是真的血，是暗红色的、粘稠的光，像融化的蜡，从灯笼纸面渗出，顺着女人的衣襟流淌到地板上，然后诡异地朝着某个方向流动——朝着大堂西北角的楼梯。
“又、又一个……”有人颤抖着说。
“柳娘子刚才还好好的，说要回房休息，这才一刻钟……”
“灯笼……是灯笼！灯笼里有人脸！”
最后这句话让顾夜猛地抬头。他盯着那盏灯笼，果然，在惨白的光晕中，隐约能看到一张脸的轮廓。不是柳如絮的脸，更年轻，更清秀，像个少女。
而且那张脸的眼睛，是睁开的。
它在“看”着楼梯的方向。
“让开！都让开！”
熟悉的声音。顾夜回头，看到那个国字脸捕头带着七八个差役快步走来。捕头脸色铁青，扫视了一眼现场，厉声喝道：“无关人等全部退出去！封锁柳絮阁，任何人不得进出！”
差役们开始驱散人群。顾夜三人退到门外，但没有离开，混在围观者中继续观察。
捕头蹲在尸体旁，没有碰灯笼，而是仔细查看灯笼表面渗出的“血光”流向。他顺着血流方向看向楼梯，眼神凝重。
“头儿，这……”一个年轻差役声音发颤。
“闭嘴。”捕头站起身，看向楼梯，“留两个人守在这里，其他人跟我上去。记住，无论看到什么，别碰，别出声，跟着我。”
他拔出横刀，率先踏上楼梯。五个差役跟在他身后，剩下的两人守住门口。
顾夜和苗青岩交换了一个眼神。
“他想上楼查看源头。”苗青岩低声道，“但柳如絮死在一楼，灯笼血光却流向二楼，说明……”
“杀人的东西在楼上，或者刚刚从楼上下来。”顾夜接道。
林骁已经绕到柳絮阁侧面，朝二楼窗户比了个手势——意思是那里有可攀爬的位置。
三人悄然退到暗处，绕到阁楼背面。这里是个狭窄的死巷，堆着杂物。林骁蹲下，让顾夜踩着他的肩膀爬上二楼窗台。窗户是虚掩的，里面一片漆黑。
顾夜轻轻推开窗户，翻身而入。苗青岩随后，林骁在下面警戒。
房间很宽敞，应该是柳如絮的闺房。梳妆台、绣架、琴案一应俱全，空气中弥漫着脂粉香。但此刻，房间里有一种异常的“冷”——不是温度低，而是一种仿佛被抽空了生气的死寂。
灯笼的血光从门缝下渗进来，在地上形成一条暗红色的细流，流向房间东北角的屏风。
屏风后有人。
顾夜屏住呼吸，握紧弹簧刀，缓缓靠近。苗青岩从袖中摸出那把小刀，跟在侧后方。
绕过屏风，他们看到了。
不是人。
是一道影子。
完全由黑暗构成的人形，轮廓模糊，没有五官，但能看出是个女子的身形。它跪在地上，双手捧着一团银白色的、发光的雾气，正缓缓将雾气“按”进自己的胸口。
而在它胸口的位置，已经有三团同样的光雾在缓缓旋转，像被困在笼子里的萤火虫。
影中人。
而且，它正在“进食”——吸收那些从楼下灯笼里流上来的血光。每吸收一丝，胸口的光雾就亮一分，它的轮廓就清晰一分。
顾夜看到，在影中人身后的墙上，挂着七八盏红色的灯笼。其中三盏是暗的，四盏微微发亮，还有一盏——最新的一盏，正在从惨白变成银白。
那是柳如絮的“光”。
“它在收集……”苗青岩用气声说。
就在这时，楼下传来了脚步声和捕头的喝声：“楼上有人吗？”
影中人猛地“抬头”。
尽管没有五官，但顾夜能感觉到它在“看”向房门。下一秒，影中人的身体开始扭曲、拉长，像融化的蜡一样流向墙壁，准备融入阴影逃离。
顾夜动了。
不是冲向影中人，而是冲向墙上的那些灯笼。他一把扯下那盏最新、最亮的灯笼，转身就跑。
影中人发出了一声无声的尖叫。
不是通过空气传播，而是直接在大脑中炸开的、尖锐的刺痛。顾夜眼前一黑，差点摔倒，但他死死抓住灯笼，撞开窗户跳了出去。
“走！”
林骁在下面接应，三人冲出小巷，头也不回地狂奔。
身后，柳絮阁二楼传来了剧烈的打斗声、惨叫声，以及捕头的怒吼。但很快，声音戛然而止。
三人一直跑到平康坊另一头的荒废宅院，才停下来喘气。
顾夜手里的灯笼，还在发着银白色的光。光很柔和，不刺眼，甚至有种温暖的错觉。灯笼表面，柳如絮的脸已经消失了，取而代之的是一团旋转的光雾，隐约能看出是个人形。
“这灯笼……是容器。”苗青岩盯着灯笼，“里面装着的，就是陈秀才、柳如絮他们被掏走的‘光’。影中人收集这些光，储存在灯笼里，然后……”
“然后运走。”顾夜想起县衙枯井的画面，“扔进井里，通过井运到某个地方。”
林骁看向柳絮阁方向，那里已经恢复了安静：“那个捕头……”
“凶多吉少。”顾夜说，“但他是关键人物。他知道内情，而且在调查。如果他死了，我们就少了一条线索。”
苗青岩从怀中掏出怀表——顾夜跳窗前塞给他的。表盘上，原本显示“下一个：平康坊，柳如絮，子时”的字迹已经消失，取而代之的是新的信息：
“已收集：柳如絮之‘灵光’（完整度87%）”
“可选项：”
“1. 吸收（获得临时能力：魅惑/伪装，持续12时辰）”
“2. 储存（消耗1单位认知带宽）”
“3. 归还（需找到对应影中人）”
“灵光……”苗青岩念出这个词，“不是简单的生命力，是某种更本质的东西。而且可以吸收使用，但只是临时的。”
“储存要消耗带宽，我们只有3单位。”顾夜说，“吸收的话，能获得什么能力？”
苗青岩将手指点在“吸收”选项上，更多的信息浮现：
“柳如絮，长安名妓，擅歌舞，通音律，精于察言观色与伪装。”
“吸收其灵光可获得：”
“- 基础歌舞技巧（临时）”
“- 微表情识别（临时）”
“- 伪装气质（临时，可模仿特定社会阶层）”
“持续时间：12时辰”
“副作用：可能残留部分人格碎片”
“副作用……”林骁皱眉。
“用。”顾夜果断道，“我们现在需要任何能增加生存几率的工具。而且伪装能力，可能对我们接触官府有帮助。”
苗青岩看向顾夜：“你来吸收。你是决策核心，这些能力对你最有用。”
顾夜没有推辞。他接过怀表，按照提示将手指按在“吸收”选项上。
瞬间，灯笼里的银白光芒涌出，顺着他的手臂流遍全身。没有痛感，只有一股温热的、仿佛浸泡在温水中的舒适感。同时，大量不属于他的记忆碎片涌入脑海——
柳如絮在阁楼练舞的日夜，她对着铜镜练习笑容的角度，她与达官贵人周旋时的察言观色，她在深夜里独自抚琴时的寂寞……
这些记忆很模糊，像隔着一层毛玻璃，但带来的“技能”却是清晰的。顾夜能感觉到，自己现在能轻易分辨出他人表情的细微变化，能调整自己的站姿、语气、眼神，模仿出不同的身份气质。
灯笼的光芒黯淡下去，变成普通的红色灯笼，不再发光。
“怎么样？”林骁问。
“感觉……很奇怪。”顾夜活动了一下手指，“就像脑子里多了一个人格的‘使用手册’，但那个人格本身是空的。我能用她的技能，但没有她的情感和记忆。”
“这样最好。”苗青岩收起怀表，“副作用降到最低。但持续时间只有12个时辰，我们必须抓紧时间。”
就在这时，远处传来了更夫的梆子声。
“咚——咚——咚——”
三更天了。
“先离开平康坊。”顾夜说，“找个地方休息，天亮后再行动。我们需要制定一个完整的计划。”
三人离开荒宅，正准备翻墙出坊，顾夜突然停下。
他感觉到了一种“注视”。
不是来自活人，是来自……影子。
他回头，看向柳絮阁的方向。在阁楼三层的某扇窗户后，一道模糊的黑影站在那里，静静地“看”着他们。
虽然距离很远，但顾夜能清晰地感觉到那道目光中的情绪——不是杀意，不是愤怒，而是……好奇？
以及一丝难以察觉的悲伤。
影中人在目送他们离开。
“它没追来。”林骁也注意到了。
“它可能不能离开柳絮阁太远，或者……它不想。”苗青岩推测，“影中人和灯笼之间可能有某种范围限制。而且我们拿走了柳如絮的灯笼，它没有立刻追击，说明它优先任务是收集和运输，不是追杀。”
“但也可能是个陷阱。”顾夜转身，“先走。”
三人翻出平康坊，在邻近的宣阳坊找到一间破旧的土地庙，暂时栖身。
庙里没有灯火，只有月光从破损的屋顶漏下来。三人靠在墙边，轮流休息、守夜。
顾夜守第一班。他坐在门槛上，看着手中的红色灯笼——现在已经完全普通了，但触摸时，依然能感觉到一丝微弱的温热。
他想起了在柳絮阁看到的那一幕：影中人跪在地上，将光雾按进自己胸口。那个动作，不像是在“进食”，更像是在……“保存”？
还有那道目光，悲伤的目光。
“不对劲。”他低声自语。
“什么不对劲？”苗青岩没睡，他在用炭笔在小本子上整理信息。
“影中人的行为逻辑。”顾夜说，“如果它只是杀戮和收集的工具，为什么会有那种目光？为什么在柳絮阁时，它明明可以攻击我们，却选择了先融入阴影撤离？”
苗青岩停下笔：“你的意思是，影中人可能有自我意识？”
“或者，它曾经是人。”林骁突然开口，他也没睡，眼睛在黑暗中发亮，“我在特战队时，听老教官说过一些……诡异的事。灾变早期，有些人被变异体感染后，身体死了，但意识以某种形式留在了影子里。”
顾夜心中一动。
他想起了系统对可选任务三的描述：破解“影中人”的身份。
不是“查明”，是“破解”。这意味着影中人的身份本身，可能就是一个谜题，一个需要“破解”的谜。
“如果影中人曾经是人，”苗青岩快速记录，“那它们收集‘灵光’的目的是什么？复仇？自救？还是别的？”
“井是门。”顾夜念出白灯笼最后的话，“阻止他们，否则所有人都会变成灯笼。”
他抬起头：“也许我们理解错了。影中人收集灵光，不是为了害人，而是为了……阻止更大的灾难？或者，它们本身也是受害者，被迫收集灵光？”
“那井里运走的灵光，去了哪里？”林骁问。
没人能回答。
庙外，传来了脚步声。
很轻，很稳，只有一个人。停在庙门外，没有进来。
三人瞬间进入警戒状态。林骁已经握住铁管，顾夜的弹簧刀弹出，苗青岩将小本子塞回怀中。
“三位，”门外传来低沉的声音，“我知道你们在里面。我没有恶意，只想谈谈。”
是那个捕头的声音。
他还活着。
顾夜示意林骁和苗青岩保持戒备，自己走到门边，透过门缝看向外面。
月光下，捕头独自一人站在那里，没有带差役。他身上的公服有破损，脸上有擦伤，但眼神依然锐利。他的右手按在横刀刀柄上，但姿态是放松的，没有攻击意图。
“你怎么找到我们的？”顾夜问，没有开门。
“平康坊是我的辖区，每一寸地我都熟。”捕头说，“你们翻墙的痕迹，逃跑的路线，留下的脚印……不难找。而且，你们身上有‘净光’的味道。”
净光。这是捕头在陈秀才家提过的词。
“什么是净光？”顾夜问。
“先开门。”捕头说，“我可以进来吗？我保证，只有我一个人，而且如果我想抓你们，刚才就可以叫人来围了这土地庙。”
顾夜看向苗青岩，后者微微点头——他通过门缝确认了外面确实只有捕头一人。
“进来吧，但武器留在门外。”
捕头笑了笑，解下横刀，靠在门边，然后推门而入。
庙里很暗，但三人的位置呈三角，将他围在中间。捕头很坦然，直接在中间的蒲团上坐下。
“我叫张成，”他自我介绍，“万年县捕头，在任十一年。三位怎么称呼？”
“顾夜，林骁，苗青岩。”顾夜说，但没透露更多。
张成点头：“你们不是长安人，口音不对，衣着也怪。而且……你们不怕灯笼，不怕影子，还敢从‘影魅’手里抢灯笼。你们是什么人？”
“你先回答我的问题。”顾夜盯着他，“什么是净光？影魅又是什么？”
张成沉默了几秒，然后叹了口气：“净光，就是人的魂魄精粹。影魅……是那些被抽走净光的人，留下的影子变成的怪物。”
“抽走净光？”
“一个月前开始的事。”张成的脸色阴沉下来，“最初是西市一个卖胡饼的，死在家里，胸口塞着灯笼。我们都以为是仇杀，但查不到凶手。接着是第二个，第三个……死法都一样。我查验尸体时，发现他们胸口空洞的边缘，有黑色的残留，像烧焦的影子。”
“我暗中调查，发现所有死者在死前，都接触过一个穿黑袍的人，那人送他们一盏红灯笼。我追踪黑袍人，追到县衙后门，看到他进去了。我再查，发现县衙后院的枯井，每天晚上子时，都会有人往里面扔灯笼。”
“我想继续查，但县令压下了案子，说是‘邪祟作乱’，让百姓夜间不要出门，却没提灯笼的事。我意识到不对，县令可能知道内情，甚至在参与。”
“那你为什么还活着？”苗青岩突然问，“你发现了这么多，黑袍人——或者说幕后的人，为什么不杀你灭口？”
张成苦笑：“因为我有用。我能帮他们掩盖真相，安抚百姓，维持表面的秩序。而且……他们需要我这样的‘知情者’活着，作为一种……警示？或者，他们觉得我构不成威胁。”
“你刚才在柳絮阁，看到了影魅。”顾夜说。
“看到了。”张成点头，“我带着人冲上楼，它正要逃走。我砍了它一刀，刀穿过去了，像砍在影子上，但它的动作停了一下。然后它看了我一眼——虽然它没有眼睛，但我知道它在看我——就融进墙里消失了。”
“你没追？”
“追不上。而且我的手下……”张成的声音低了下去，“有两个碰到了它身上掉落的黑色粘液，现在昏迷不醒，身体在慢慢变透明。大夫说，他们活不过天亮。”
庙里陷入沉默。
“你找我们，想做什么？”顾夜问。
“合作。”张成直视顾夜的眼睛，“我知道你们不是普通人。你们不怕影魅，能抢走灯笼，而且……你们身上有种特别的气质，像经历过很多生死。我想请你们帮我，查清真相，阻止这一切。”
“为什么找我们？你可以上报朝廷，或者找其他衙门。”
“没用的。”张成摇头，“我试过。密信石沉大海，派去京兆府报信的人半路失踪。整个万年县，甚至可能整个长安，都被一张网罩住了。我怀疑，不止县令，更高层的人也牵扯其中。”
他顿了顿，声音更低了：“而且我查到，那些被扔进枯井的灯笼，最后都运往了一个地方——”
“哪里？”
“兴庆宫。”
顾夜三人对视一眼。兴庆宫，唐玄宗李隆基的别宫，当朝皇帝理政的地方之一。
“你确定？”苗青岩问。
“我买通了县衙一个老吏，他负责记录井中投入的灯笼数量。我对比过，每天子时扔进井里的灯笼，到卯时会被打捞上来，数量会少三成。少的那些，据说是‘上供’到兴庆宫。”张成说，“但我查过，兴庆宫近期没有任何需要大量灯笼的庆典或仪式。”
“所以，灵光最终被运往了皇宫。”顾夜总结，“影魅收集灵光，通过枯井运输，最终送到兴庆宫。目的是什么？皇帝需要这些灵光？”
“我不知道。”张成苦笑，“但我知道，再这样下去，长安会变成一座死城。现在已经死了七个人，但按照这个速度，一个月后，可能七十个，七百个……直到所有人都变成灯笼。”
他站起身，对着顾夜三人，郑重地抱拳行礼：“三位壮士，张某无能，查到此地已是极限。但我不忍看长安百姓一个个惨死。若三位愿助我一臂之力，张某这条命，任凭驱使。”
顾夜看着张成。
这个唐朝的捕头，脸上有沧桑，眼中有疲惫，但更多的是不甘和愤怒。他在用自己的方式，对抗一个他完全无法理解的黑暗。
“我们可以合作。”顾夜说，“但我们也有条件。”
“请讲。”
“第一，我们要自由调查的权利，你不能限制我们的行动，也不能问我们不想回答的问题。”
“可以。”
“第二，我们要查阅所有案卷，包括县衙里关于枯井和灯笼的机密记录。”
张成犹豫了一下，点头：“我想办法。”
“第三，”顾夜盯着他，“如果我们发现，阻止这件事需要付出巨大的代价，甚至需要……对抗皇权，你敢吗？”
张成的脸色变了。
他的手微微颤抖，但几秒后，他稳住了。
“我当捕头十一年，”他缓缓说，“抓过贼，救过人，也见过很多不公。但我从没想过，有一天要对抗的，可能是这个天下最有权势的人。”
他深吸一口气：“但如果真是皇帝在背后做这种伤天害理的事……那我这条命，不要也罢。至少，死得明白。”
顾夜伸出手：“合作愉快，张捕头。”
张成握住他的手，很用力。
就在这时，庙外突然传来了急促的脚步声，很多人的脚步声，还有甲胄摩擦的声音。
“在里面！围起来！”
火光瞬间照亮了庙外的空地。至少二十个全副武装的士兵，手持长矛弓箭，将土地庙团团围住。为首的是一名穿着明光铠的军官，腰佩横刀，面色冷峻。
“万年县捕头张成，”军官高声道，“你勾结妖人，戕害百姓，现奉县令之命，将你与同党缉拿归案！反抗者，格杀勿论！”
张成的脸色瞬间惨白。
“是县兵……崔明远调动了县兵，他真要下死手了。”
顾夜看向庙外，士兵已经张弓搭箭，矛尖在火光下闪着寒光。
而更远的地方，一道黑影，悄无声息地出现在屋檐上。
影魅也来了。
这一次，不止一个。
顾夜看到了三道、四道、五道……至少七八个影魅，从四面八方缓缓围拢，将土地庙彻底封死。
前有官兵，后有影魅。
绝境。
但顾夜却笑了。
他从怀中掏出那盏红色的、已经普通的灯笼，轻声对苗青岩和林骁说：
“看来，我们没时间慢慢调查了。”
“那就让他们看看，从废土来的人，是怎么在唐朝的长安——”
“杀出一条血路的。”
他捏碎了灯笼。
灯笼碎片中，最后一点银白的光芒炸开，化作无数光点，没入三人体内。
【临时能力激活：柳如絮的伪装】
【持续时间：11时辰58分】
【效果：可模仿特定社会阶层气质，获得基础信任】
顾夜看向张成，快速说道：
“张捕头，想活命，就照我说的做。”
“现在，推门出去，对那些官兵说——”
“我们是来自兴庆宫的密使，奉圣人之命，特来查办‘灯笼案’。”
“让他们，立刻带我们去见县令。”
“崔明远。”
章节悬念：（伪装能否成功？崔明远知道多少？影魅为何不攻击？兴庆宫真相？），驱动感极强。