琼宇楼上的看客们都到齐了，春澜河岸上才擂起春鼓，召唤前来赴会的各路英雄拥向擂台边上，昔日是文斗，三尺高的擂台上拼着几张长桌，文房四宝一应完全，待人留墨。［］
余舒只当本人是个摆设，坐在那里，将带来的卜具往桌上一摆，装模作样地听着楼上的品头论足声，不时在纸上记个两笔，看上去是在卜算什么，其实纯属瞎画。
刘昙也不管她做什么，侧身与乾席那位贺兰先生低声交谈，偶然望一眼擂台上的情形，有入眼的，就朝楼下不知什么地方打个手势，便有探跑去打听。
茶桌上摆有点心花糕，有酒水，余舒吃吃，倒是自在，就这么打发了一个上午，中途还去了一趟茅房。
到了半夜，众人移步到楼内膳阁，外面曾经摆好了宴席，一个个雅距离开，几位皇都带着本人的人分头退席，也有亲近的如刘灏刘翼是进了同一间。
不提余舒和刘昙一同吃午饭有多少别扭，刘灏这边，一进到内室，避开了耳目，就皱起了眉头，冷哼一声，对左右道：“老九这是糟我们的心呢，找人凑数也要让我们不直爽，生怕人不知道他和道走得近。”
刘翼撇嘴，不屑道：“也不是他找来的是个什么东西，我们兄弟几个请来的坤席，哪一个不是世家先人，明天那个臭丫头，我一末尾还真没认出来，呿。”
纪星璇一语不发地在刘灏身侧坐下，端了酒壶给他斟了一杯，刘灏接过去，转目看向她，面色平和上去：“你若是觉得有那个人不自在，明天就先回去吧。”
纪星璇动作一顿，悄然颔首。藏起了眼中一闪而过的恨意，抱着酒壶低头道：“多谢王爷体谅，不过躲得了一时，躲不了一世。星璇这点耐性还是有的。”
刘灏轻叹一声，怜爱地看了她一眼，颇为纵容道：“随你吧。”
***
太阳落山前，琼宇楼上的贵宾们便陆续散去了，余舒坐着来时的那顶轿，跟着刘昙一行人回到别馆。
刘昙先回后院更衣，余舒和那贺兰先生坐在轩厅中等候。下人摆上茶果，递上热帕，让两人复杂洗了洗。
让余舒没想到的是那位年近四旬，生的一副很有学问的容貌的贺兰先生会自动与她搭话：“耳闻余姑娘是往年大衍试的考生？”
余舒抬起头看向他，见对方神情和蔼，不似要找费事的样，便回以一笑，点点头。
“是往年头一回大考。”
“都考了哪几科？”贺兰先生又问。像是纯粹猎奇。
余舒道：“除了易理是必考的，还参加了奇术和算学两科。”
“为何不多选几科试试？”
余舒摇摇头，“我自知不是什么天赋人物。哪能八面玲珑，不如只选本人有把握的参考。”
贺兰先生向她投去一眼赞许，道：“我看余姑娘是踏实之人，这样很好，年轻人不该好高骛远，我见过不少少年易客，头一回参加大考就想吃个通透，到头来无一如愿，岂知大衍试哪里是碰运气的地方呢。”
接着话锋一转，又问余舒：“不知奇术和算学。姑娘哪一科把握更大，能登榜上？”
余舒被问了个正着，犹疑了一下，答道：“算学吧。”
闻言，贺兰先生面上闪过一丝绝望，但很快粉饰过去。没有被余舒看到。
两人又聊了一会儿，刘昙换了便服出来，进到轩厅中，余舒和贺兰先生起身行礼。
“两位请坐，看茶。”
刘昙年岁其实也才十六七，但是为人曾经显出几分干练，身上固有皇的傲气，但是不乏谦逊和亲和，在余舒看来，比起刘灏刘翼之流，眼前这个算是最顺眼的一位贵人了。
“这是最近几天探收齐来的名单，有在文斗上出彩的，也有下一科相术的抢手榜上人选，两位拿回去参详一番吧。”刘昙表示身后的近侍将两叠简册分别递给余舒和贺兰先生。
余舒将那份名单拿到手里，翻看来看，只见下面列出了一些人物，有关姓名籍贯，生辰八字连同所长所短都逐一在目，非常详细。
“大衍试下一科放榜是在二十六日，没剩几天，烦劳两位尽快拟一张名单，我好派人去发帖，可有成绩？”刘昙最后一句话显然是冲着余舒说的。
余舒登时头大，她明明是来混的，哪里能帮刘昙选什么人才，可是脸上不能露怯，不然刘昙懊悔了找她做替补，那太史书苑的名额飞了怎样办。
“分内之事，我定会做好，可是不知这名单要拟几个人，是只算大衍试的考生，还是连同文人一同呢？”余舒疑惑道，她对这新业务还不熟习，不想稀里懵懂办错了差事。
刘昙向贺兰先生看去一眼，后者心照不宣，代为解释道：“姑娘看过殿下给的名单，尽管择优而取，通常限定在三五人即可，需将文人武人和易客分开相看，以有望能中大考的为先，排出个先后就是。”
余舒感激道：“这样我就清楚了，多谢先生指教。”
谈完了正事，刘昙对余舒道：“没旁的事体，余姑娘可以先回去了，来人。”
刘昙唤来下人送余舒回家，余舒看出他和贺兰先生还有话要讲，识相地起身告辞，殊不知等她走后，两个人议论的话题主角，却不是别人——
“先生以为如何？”
“不好说，我观此女状似胸中有数，但是细心问起来，擅长的却是算学那一科。需知往年算学入考的，有韩老算的两个亲传弟，一门三算，岂是说笑。如此一来，这位自学成才的余姑娘一鸣惊人的时机微乎其微啊。”
刘昙皱了皱眉头，不确定道：“可是，我师姑算准了此女身上盈有大运，已露鹏程之兆，将会大起于金榜，应该不会有假。”
贺兰先生捋着唇上短须，悄然一笑，“既然仙姑如此断言，那必有其道理，殿下何必自扰。若是应验，那便祝贺殿下慧眼识人，两得魁首，必然一扫先前阴云，不枉此次双阳一行。若是落了空，不过是糜费一个退学名额，却也承了薛大公一份人情，左右不亏，何乐而不为呢？”
刘昙细嚼他所言，眉间疑云渐渐散开，朝着贺兰先生一揖手，正色道：“先生可以为我所用，为我尽心周全，小王感念于此，必厚待之。”
这位贺兰先生，本名一个愁字,现年三十九岁不足，清查起来也是安陵城里早些年间享名的一号奇人，本是刘昙归京之后，薛睿推荐的贤才，却不知这中间多了什么故事，让刘昙能越过薛睿，最后招徕了他，引为己用。
***
余舒傍晚回到家里，饭菜曾经摆好，洗洗手就被赵慧叫过去。
“怎样这会儿才回来，你身上才没好利索几天，又乱跑。”赵慧一手扶着肚，一手搭着余舒坐下，一脸担心肠责怪她道。
“我明儿早些回来。”余舒摸摸鼻，她怕惊着赵慧，没敢告诉夫妇俩她如今跟着一位皇出入，只讲在外面谋了个正派差事，赵慧还以为她在易馆什么地方给人坐堂呢。
不免赵慧追问，余舒赶紧转移话题，去问余小修道：“明天你头一回带白冉去书院，见到薛文哲那小了吗？”
昨天去探望过翠姨娘，余小修没了心事，明天复学去了，余舒由于有事在身不能送他，贺芳芝很是自然地接下这义务，送两个孩去学里，又补交了一笔书费。
提起薛文哲，余小修便没好气，道：“书院就那么大，自然是见着了。”
余舒听他口吻不对，便皱眉问：“怎样，他还敢欺负你？你没让白冉揍他？”
“咳咳，”贺芳芝突然咳嗽两声，睨了余舒一眼，暗怪她不教余小修学好。
余舒察觉长辈不满，朝那边赔了个笑，却没改口。
余小修见状，赶紧接话道：“没有的事，上回闹得来咱家赔礼道歉，丢人都丢到家了，他哪里还敢招惹我，就是瞪了我好几眼，怪叫人心烦的。”
余舒哼了一声：“是他本人办事缺德，他还有脸瞪你，比你大好几岁呢，没个男孩样。你千万别学这种脾气，忒的没出息。”
余小修郁闷道：“我才不学他呢。”
“嗯，乖。”余舒笑眯眯地夹了块焖的红红的扣肉到他碗里。
赵慧看着他们姐弟亲睦，脸上弥漫的尽是将为人母的慈爱，手摸着圆鼓鼓的肚，想到不多久本人就能添个儿女，上头有这样的姐姐哥哥照应着，日后便不会孤独了，定能好好地长大成人，她不求这孩成龙成凤，只需能让她亲眼看着他们成家立业，娶妻生，平安全安的，这辈再没什么所求了。
贺芳芝察觉到爱妻心境，在桌下递了一只手过去，悄然覆在赵慧腹上，盖住她手背，温顺地握住，这辈有妻如此，可以多得一双儿女，他亦无所求了。