手鞠起得很早，我爱罗的睡眠浅，醒着的时间向来是超过闭着眼的。所以一直以来需要叫醒的，只有勘九郎一个人。
但今天在勘九郎已经出来吃饭的时候，我爱罗却久久不曾出现。
“我爱罗那家伙，居然连饭都不吃了吗。”勘九郎看着对面空荡荡的椅子。
“我去看看。”手鞠起身。
“喂，手鞠……”勘九郎下意识想阻止，却被姐姐一个眼神瞪了回去。
手鞠走到了我爱罗的房前，停下脚步，深深吸了一口气，才伸手，缓缓推开了那扇门。
房间内光线昏暗，窗帘严密地拉着。她看见自己的弟弟倚坐在墙边，脑袋歪向一侧，红色的短发柔软地垂落，遮住了部分脸颊，眼睛紧闭着。
“我爱罗，早上了。”手鞠轻声说道，以为弟弟只是不知道时间。
我爱罗没有任何反应。
手鞠脚步放得极轻，几乎是踮着脚靠近。
“我爱罗，至少先吃饭……”
她再次尝试，声音压得更低，带着哄劝。
然后，手鞠听见了。
又轻、又平稳的呼吸声。
“这是……睡着了吗？”
手鞠半蹲下来，一点点挪近。
我爱罗依旧毫无动静，任由她靠近，端详。借着门缝透进的微光，她能看清弟弟胸口极轻微的起伏。
真的，睡着了。
她伸出了手，动作很慢。
总是保护着我爱罗的砂子没有升起，由着手鞠触碰到了沉睡中的我爱罗。
手鞠的胆子大了一些。她小心翼翼地调整姿势，双臂穿过我爱罗的腋下和膝弯，试图将他抱起来。
弟弟的身体比想象中要轻。
被我爱罗的重量带起，手鞠的身体晃了一下。怀中的我爱罗似乎被这动静惊扰，手动了一下，喉咙里发出一声模糊的呓语。
手鞠的身体瞬间僵硬，心跳几乎停止。
但也只是这么一下。我爱罗的头在她颈窝处无意识地蹭了蹭，呼吸很快又恢复了之前的平稳与悠长。
手鞠的嘴瘪了瘪，眼眶不受控制地发热、颤抖。她忍住了，眼泪没有流下，只是更加稳当地抱紧怀中的重量，一步步，走向床铺。
她将我爱罗轻轻放在床上，拉过被子，仔细地盖到他胸口，掖好被角。
做完这一切，手鞠站在床边，静静地看了好一会儿。弟弟熟睡的脸庞褪去了平日的冷漠与戾气，显露出属于他这个年纪的、难得的安宁。
“好好休息吧，我爱罗。”她用几乎听不见的气声说道，轻轻带上了房门，将那片刻的宁静牢牢锁在门内。
——
修司在砂隐村停留的时间比预想中更短。第三天，一位不速之客打断了他的行程。
“大名的使者到了村里，希望见一见来自木叶的忍者。”海老藏亲自前来传达消息，浑浊的眼睛里看不出情绪，“正好，我也有一些事务需要向大名汇报。就由我陪同你前往风之都吧。”
使者见到与修司同行的海老藏时，嘴唇动了动，似乎想说什么，但在海老藏平静的注视下，最终什么也没敢多说。
风之国拥有整个忍界最为广袤的领土，前往都城的路程不算近，外加使者随行的车队拖慢了速度，耗费了不短的时间。
风之国大名是个富态的中年男人，体型比火之国大名更为圆润。他眼睛不大，眯起时缝隙中透出的光也并不显得和善。
他的目光掠过修司，落在不请自来，甚至未得召见便随同出现的海老藏身上。
“在这个年纪居然还这么有精力，四处奔走，真是不易啊，海老藏。”
海老藏态度恭敬地躬身：“觐见大名阁下，老朽总是有足够的动力。”
大名轻哼一声，转而看向修司：“这位便是木叶的……上忍修司君吧？此次联军行动，多亏了木叶的增援，才能够将石像军团消灭。”
“此次请修司君前来，是希望能够以我个人的名义，向木叶发布一项委托。”
“我的弟弟，不日将启程前往火之都，商议两国事宜，因此希望你能够协助护卫工作。”
修司尚未开口，一旁的海老藏便插话道：“大名阁下，护卫的任务，砂隐同样可以胜任，必定万无一失。”
大名摆了摆手，圆脸上的肉随之晃动。
“既然是前往火之国，自然还是由木叶的忍者进行护卫更为妥当，也符合礼节与惯例。”
“海老藏，砂隐还是专注边防和村内的事情吧。”
修司迎着大名的目光，略一思索，便应承下来：“任务，木叶接下了。”
“很好。”大名脸上露出一丝满意的笑容，“具体行程安排与酬金细节，稍后自会有人与修司君详谈。”
会面结束，修司与海老藏退出大殿。
刚走出殿外，海老藏便沉声问道，语气带着前所未有的严肃：“修司小鬼，你该不会不知道，这意味着什么吧？”
见他如此干脆地接下委托，海老藏的脸色格外凝重。
“左右不过是警告砂隐罢了。”修司看了他一眼，“那份‘志向远大’的第一版计划，你们该不会也提交给大名了吧？”
海老藏的脸色瞬间难看了几分，没有回答，算是默认。
“木叶对于风之国的委托份额没有那么大的兴趣。”修司继续说道，“这里太远，来回一趟耗费的时间，足够一支常规小队在火之国境内完成同等报酬的任务三四次。如果是那些简单的D级任务，甚至能接上十来个。”
“临时派驻还好说，若要求忍者长期离开火之国环境，驻扎在此的费用也不低，对村子并非最优选择。”
“所以，不必操多余的心，海老藏顾问。”
“但是，希望你和五代目风影能明白一件事——对砂隐有益的计划，未必对整个风之国有利。”
“至少在国土改造这件事上，”修司最后说道，语气带着一丝微妙，“看起来，木叶与贵国大名阁下，倒是难得有些共识。”
确认了这件事，再加上我爱罗，他自觉来砂隐这一趟的收获已经够了。
也该回去了。
“既然接下了大名的委托，我就不再返回砂隐村了。后续关于树种或其他问题，请直接发信到木叶。”他对着海老藏微微颔首，算是告别，随即转身，汇入了风之都的人流之中。