剑光刺破车帘的瞬间，林婉的软剑也出了鞘。
铛！
两剑相击，火星四溅。那锦衣公子剑势刁钻，角度诡异，全然不是中原武功的路数。林婉虽武功高强，但车厢狭窄施展不开，又要护着苏芊芊和阿宝，一时落了下风。
“保护姑娘！”赵将军怒吼一声，长枪如龙，直刺锦衣公子后心。
公子却似背后长眼，身形诡异地一扭，竟从赵将军枪下溜过，反手一剑刺向苏芊芊。
苏芊芊将阿宝护在怀里，闭上眼睛。预想中的疼痛没有来，只听“噗”的一声闷响，睁眼一看，柳如眉挡在了她身前。
剑尖刺穿了柳如眉的肩胛，鲜血瞬间染红了衣衫。
“姨娘！”阿宝惊叫。
柳如眉脸色惨白，却死死抓住剑身，对那公子惨然一笑：“你果然是……赵家的人。”
公子瞳孔一缩，用力抽剑。柳如眉吃痛松手，踉跄后退，被苏芊芊扶住。
“姨娘！姨娘你流血了！”阿宝吓得大哭。
赵将军的枪又到了。这次公子不再恋战，虚晃一剑，纵身跃起，几个起落就消失在路旁的密林中。骑兵们要追，赵将军抬手制止：“别追！保护姑娘要紧！”
林婉扶住柳如眉，迅速点了她几处穴道止血：“伤得不深，但剑上有毒。”
“什么毒？”苏芊芊急问。
“不知道，要尽快解毒。”林婉撕开柳如眉肩头的衣服，见伤口周围已经发黑，“赵将军，最近的城镇是哪里？”
“前方三十里是江都县。”赵将军查看地图，“县里有大夫，但恐怕解不了这种江湖奇毒。”
“去江都。”苏芊芊果断道，“先止血解毒，再作打算。”
车队加速前行。马车里，柳如眉靠在苏芊芊身上，气息微弱。阿宝紧紧抓着她的手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“姨娘……你不要死……”
柳如眉勉强笑了笑：“姨娘不会死的，姨娘还要看着阿宝长大呢。”
“那个人是谁？”苏芊芊问，“你说他是赵家的人？”
“他是国舅赵显的私生子，赵青。”柳如眉闭上眼睛，“当年玷污我的人……就是他。他以为阿宝是他的孩子，所以才会来抢。”
原来如此。所以那枚玉佩是真的，但人不是李执意派的。赵青拿着玉佩来“接应”，是想夺走阿宝。
“他为什么要杀我？”苏芊芊不解。
“不是要杀你，是要抓你。”柳如眉喘息着，“他以为你怀的是李执意的孩子，想用你和孩子威胁靖王。刚才那一剑……是冲着你的手臂去的，不是要害。”
苏芊芊想起那剑的角度，确实如此。赵青想刺伤她，让她失去反抗能力，好活捉。
“他怎么知道我们会今天走？怎么知道路线？”林婉皱眉。
柳如眉摇头：“我不知道……但赵青在江湖上势力不小，青衣楼就是他暗中培植的杀手组织。这些年，他替国舅做了不少见不得光的事。”
“国舅都死了，他还敢这么嚣张？”赵将军在外头听见，怒道。
“国舅死了，但赵家没倒。”柳如眉苦笑，“太后还在，赵家的势力还在。赵青这是要为父报仇，也要……夺回他以为的儿子。”
她看向阿宝，眼中满是愧疚：“阿宝，对不起……姨娘一直没告诉你……”
阿宝摇头，小脸满是泪：“阿宝不要那个坏人当爹爹！阿宝只要娘亲和姨娘，只要执意叔叔！”
这话说得苏芊芊心酸。她搂紧两个孩子——怀里的，和肚子里的。
“我们不去京城了。”她忽然说，“回扬州。”
“什么？”林婉一愣。
“赵青既然能在这里截杀，京城那边肯定布下了天罗地网。”苏芊芊冷静分析，“我们去了，只会自投罗网。不如回扬州别院，那里我们熟悉，又有赵将军的人守着，反而安全。”
赵将军沉吟片刻：“姑娘说得有理。但扬州也不安全，赵青既然能找到我们一次，就能找到第二次。”
“那就让他找不到。”苏芊芊眼中闪过一丝光，“我们不回别院，去别的地方。”
“去哪里？”
苏芊芊看向柳如眉：“柳姑娘，你在江南长大，可知道有什么地方，既安全又隐蔽，外人轻易找不到？”
柳如眉想了想：“有。我父亲在太湖有个庄子，建在湖心岛上，只有一条水路进出。那里……应该安全。”
“就去那里。”苏芊芊下了决定。
车队改道，转向太湖。途中在江都县停留了一日，请大夫给柳如眉解毒。那毒果然厉害，大夫用了三副药才稳住毒性，说需要静养一月才能痊愈。
柳如眉却坚持要赶路：“赵青不会善罢甘休，我们走得越快越好。”
第三日黄昏，车队抵达太湖边。柳如眉让赵将军的骑兵在岸上驻扎，只带了苏芊芊、阿宝、林婉和几个可靠的丫鬟仆妇，乘小船前往湖心岛。
太湖烟波浩渺，夕阳将湖水染成金红色。小岛不大，上面建着几间白墙黛瓦的屋子，周围种满了芦苇，确实隐蔽。
庄子多年无人居住，积了厚厚的灰尘。丫鬟们忙着打扫，林婉则带着人在岛上布防——虽然只有一条水路，但也要防着有人泅水过来。
夜里，众人安顿下来。柳如眉因失血过多，早早睡了。阿宝受了惊吓，也窝在苏芊芊怀里不肯离开。
“娘亲，”他小声问，“坏人还会来吗？”
“不会了。”苏芊芊拍着他的背，“这里很安全，坏人找不到。”
“那爹爹呢？爹爹知道我们在这里吗？”
苏芊芊沉默。她不知道李执意是否知道她们的行踪。那封密信是假的，赵青设下的圈套。那么真的李执意，现在怎么样了？
她想起那个梦，梦见李执意站在梨树下等她。他说：“我们回家。”
可现在，他们连家都回不去了。
“爹爹会找到我们的。”她轻声说，“阿宝要相信爹爹。”
阿宝点头，在她怀里睡着了。苏芊芊却睡不着，起身走到窗前，望着湖上的月色。
林婉推门进来，手里拿着封信：“苏姑娘，京里来消息了。”
“什么消息？”
“王公公假传懿旨的事，陛下查清了。”林婉道，“太后醒来后，不但不承认，反而反咬一口，说王公公是受了王爷的指使，故意陷害她。”
苏芊芊心头一沉：“陛下信了？”
“陛下没全信，但也没全不信。”林婉叹气，“太后毕竟是陛下生母，陛下不能太驳她的面子。所以……王爷的软禁解除了，但兵权被收了，现在只是个闲散王爷。”
兵权被收。这对李执意来说，比软禁更难受。靖王府世代掌兵，兵权是立身之本。如今兵权没了，他就成了没牙的老虎，任人宰割。
“还有更糟的。”林婉低声道，“太后给陛下施压，说王爷年纪不小了，该成家了。她……她要把昭阳公主嫁给王爷。”
轰隆——
窗外忽然打了个雷，暴雨倾盆而下。
苏芊芊扶着窗棂，手指攥得发白：“陛下……答应了？”
“还没，但太后以死相逼，陛下恐怕……顶不住。”林婉看着她苍白的脸，“苏姑娘，你要有心理准备。如果太后真下了懿旨，这婚事……就板上钉钉了。”
苏芊芊闭上眼睛。雨水打进窗来，打湿了她的脸颊，分不清是雨还是泪。
昭阳公主。那个高傲的、视她如蝼蚁的公主。她要嫁给李执意了。
那她算什么？阿宝算什么？她肚子里的孩子算什么？
“王爷怎么说？”她声音干涩。
“王爷拒了。”林婉道，“他说此生非你不娶。太后大怒，把他叫进宫里骂了三个时辰。但王爷……没松口。”
非她不娶。四个字，重若千钧。
苏芊芊心中一痛。她何德何能，值得他如此相待？
“林姑娘，”她睁开眼，眼中满是决绝，“我要回京城。”
“什么？不行！”林婉急道，“现在京城就是龙潭虎穴，你回去就是送死！”
“我不回去，王爷怎么办？”苏芊芊看着她，“太后要逼他娶公主，他就一个人扛着。我在江南躲清闲，这算什么？”
“可你回去能做什么？你一个弱女子，能改变什么？”
“我不知道。”苏芊芊摇头，“但我知道，我不能让他一个人面对。就算是死，我也要死在他身边。”
林婉怔住了。她看着眼前这个女人，明明身怀六甲，明明弱不禁风，眼中却有着不容动摇的坚定。
“苏姑娘……”她叹了口气，“你知道回去意味着什么吗？太后不会放过你，公主更不会。你可能会死，阿宝可能会死，你肚子里的孩子也可能会死。”
“我知道。”苏芊芊点头，“但有些事，明知会死，也要做。”
窗外的雨越下越大，雷声滚滚。阿宝在睡梦中不安地动了动，苏芊芊走过去，给他掖好被角。
“林姑娘，帮我一个忙。”她转身，“帮我联系王爷，告诉他，我要见他。”
“在哪里见？怎么见？”
“在京城。”苏芊芊一字一句道，“他想办法出府，我想办法进城。我们……见一面。”
林婉看着她，良久，点了点头：“好，我帮你。”
五日后，消息传回来了。
李执意同意见面，地点定在京郊的护国寺。时间是三日后，子时。寺里有他的人，可以确保安全。
苏芊芊将阿宝托付给柳如眉和林婉，只带了两个丫鬟，扮作香客，乘船离开太湖。
临行前，柳如眉拉着她的手，眼泪涟涟：“芊芊，一定要回来。阿宝不能没有娘亲，我……我也不能没有你。”
苏芊芊抱了抱她：“我会回来的。等我回来，我们就再也不分开了。”
阿宝抱着她的腿不肯撒手：“娘亲，阿宝也要去！”
“阿宝乖，娘亲去找爹爹，很快就回来。”苏芊芊蹲下身，亲了亲他的脸，“你在家好好照顾姨娘，等娘亲和爹爹回来接你们。”
阿宝瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转，却懂事地点头：“阿宝听话。娘亲……你要快点回来。”
苏芊芊鼻子一酸，狠心转身，上了船。
船行两日，抵达京城。她没有进城，而是在城外的客栈住下，等天黑。
子时，护国寺的后门悄无声息地开了。一个小沙弥引着苏芊芊穿过重重回廊，来到一处僻静的禅院。
禅院里，李执意已经在了。
他瘦了许多，眼底带着青黑，但脊背依旧挺直。见到苏芊芊，他快步上前，一把将她拥入怀中。
这个拥抱很用力，勒得苏芊芊骨头生疼。但她没推开，反而紧紧回抱住他。
“你瘦了。”她声音哽咽。
“你也瘦了。”李执意松开她，仔细打量她的脸，又看向她隆起的腹部，“孩子……还好吗？”
“好。”苏芊芊点头，“阿宝也好，柳姑娘的伤也好多了。”
李执意这才松了口气，牵着她走进禅房。房里点着灯，桌上摆着茶点，都是她爱吃的。
“你怎么知道我……”苏芊芊怔住。
“我问了林婉。”李执意让她坐下，给她倒了杯热茶，“她说你这几日胃口不好，只能吃些清淡的。这些都是寺里的素斋，你尝尝。”
苏芊芊接过茶，热气氤氲了眼睛。
“芊芊，”李执意在她对面坐下，神色凝重，“你不该回来的。京城现在很危险，太后和公主都在盯着我，你回来就是自投罗网。”
“我知道。”苏芊芊放下茶杯，“但我不能不回来。李执意，我问你——太后要你娶公主，你打算怎么办？”
李执意沉默片刻：“我不会娶她。”
“可太后以死相逼，陛下恐怕顶不住。”苏芊芊看着他，“若太后真下了懿旨，你抗旨，就是死罪。”
“死就死。”李执意淡淡道，“我宁可死，也不会负你。”
这话说得平静，却字字千钧。苏芊芊心中一痛，握住他的手：“可我不想你死。阿宝不能没有爹爹，我……我也不能没有你。”
“那你想我怎样？”李执意苦笑，“娶公主，然后把你和阿宝藏起来？芊芊，我做不到。我李执意此生，要么不娶，要娶，就只娶你一人。”
苏芊芊眼泪掉下来：“可我们斗不过太后。她是陛下的生母，陛下不可能为了我们，背上不孝的罪名。”
“我知道。”李执意擦去她的泪，“所以我在想办法。国舅虽然死了，但他留下的账册，我找到了一部分。那里面……有太后的把柄。”
苏芊芊一怔：“什么把柄？”
“太后年轻时，曾与番邦王子有私情。”李执意压低声音，“这件事若是捅出去，太后不仅地位不保，连性命都难说。所以，她在保国舅，也在保自己。”
原来如此。难怪太后如此疯狂，不惜假传懿旨也要除掉李执意。
“那你打算……”
“用这个威胁她。”李执意眼中闪过一丝冷意，“她若执意逼我娶公主，我就把这秘密公之于众。到时候，看谁更怕。”
这招很险，是玉石俱焚。太后若真被逼急了，可能会直接杀了李执意灭口。
“不行。”苏芊芊摇头，“太危险了。太后在宫中经营数十年，你斗不过她的。”
“那你说怎么办？”李执意看着她，“芊芊，我没有退路了。要么娶公主，要么死，要么……搏一把。”
苏芊芊沉默了。她看着烛光下李执意坚毅的侧脸，心中涌起复杂的情绪。
这个男人，为了她，可以不要命，不要荣华富贵，不要一切。
那她呢？她能为他做什么？
“李执意，”她忽然开口，“如果……如果我让你娶公主呢？”
李执意猛地抬头：“你说什么？”
“我说，如果你娶了公主，就能保住性命，保住靖王府，保住阿宝。”苏芊芊看着他，眼中含泪，“我愿意……我愿意带着阿宝离开，永远不再出现在你面前。”
“不可能！”李执意霍然起身，“苏芊芊，你把我当什么人了？我李执意是贪生怕死、背信弃义的小人吗？”
“我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”李执意抓住她的肩膀，“让我娶了公主，然后和你偷偷摸摸？还是让我眼睁睁看着你和阿宝流落在外，生死不知？”
他眼中满是痛楚：“芊芊，你别逼我。我宁可死，也不会放弃你们。”
苏芊芊的眼泪决堤而下。她扑进他怀里，泣不成声：“我也不想……我也不想离开你……可是……可是我不想你死……”
李执意紧紧抱住她，声音沙哑：“不会死的。我们都不会死。相信我，我会想到办法的。”
两人相拥良久，直到苏芊芊的情绪渐渐平复。
“芊芊，”李执意松开她，从怀中取出一个锦囊，“这里面是那本账册的副本，还有太后的秘密。你收好，若我出了什么事，你就把这个交给陛下。”
苏芊芊接过锦囊，手在颤抖：“你……”
“只是以防万一。”李执意握住她的手，“三日后，太后要在宫中设宴，逼我当众答应娶公主。到时候，我会当着文武百官的面，拒绝她。”
“她会杀了你的！”
“不会。”李执意摇头，“大庭广众之下，她不敢。但宴后……就不好说了。所以，你要做好准备。若我三日没消息，你就带着阿宝和柳姑娘，离开大周，去番邦，去海外，去哪里都好，只要安全。”
苏芊芊握紧锦囊，心如刀绞。
“还有，”李执意看着她，“若我真出了事，你就把这锦囊交给陛下。陛下虽然孝顺，但更在乎江山社稷。有这些把柄在，他会保住阿宝，保住靖王府。”
他顿了顿，声音低下来：“芊芊，对不起……我可能……不能陪你和孩子了。”
苏芊芊拼命摇头：“不……不要……李执意，你别去……我们逃吧，现在就逃，逃得远远的……”
“逃不掉的。”李执意苦笑，“普天之下莫非王土，我们能逃到哪里去？况且，我若逃了，靖王府上下数百口人怎么办？阿宝的身份怎么办？”
他擦去她的泪：“芊芊，有些仗，必须打。有些路，必须走。但我答应你，我会尽量活着回来。等这一切结束，我们就成亲，带着阿宝，还有肚子里的孩子，好好过日子。”
苏芊芊哭得说不出话。她知道，他说的都对。可理智知道是一回事，情感接受是另一回事。
“李执意，”她抽噎着，“你一定要回来。如果你不回来……我就……我就带着阿宝嫁别人，让孩子管别人叫爹！”
这话说得狠，李执意却笑了：“好，如果我食言了，你就嫁别人，气死我。”
他低头，吻了吻她的额头：“回去吧。三日后，等我的消息。”
苏芊芊不肯走，李执意硬是把她送到后门。小沙弥已经在等着了。
“芊芊，”李执意最后说，“记住，无论发生什么，活下去。为了阿宝，为了孩子，也为了……等我。”
苏芊芊一步三回头，眼泪模糊了视线。她看见李执意站在月光下，朝她挥手，身影越来越小，最后消失在夜色中。
回到客栈，苏芊芊一夜未眠。
她握着那个锦囊，像握着李执意的命。三日后，宫宴，生死局。
她能做什么？除了等，她还能做什么？
天亮时，她忽然坐起身，眼中闪过一丝决绝。
“来人，”她叫来丫鬟，“去请林姑娘过来，就说……我有要事相商。”
半个时辰后，林婉匆匆赶到。
“苏姑娘，怎么了？”
苏芊芊看着她，一字一句道：“林姑娘，我要见太后。”
林婉愣住了：“什么？”
“我说，我要见太后。”苏芊芊重复道，“在宫宴之前，我要单独见她一面。”
“你疯了？”林婉急道，“太后现在恨不得杀了你，你去见她，就是送死！”
“未必。”苏芊芊摇头，“太后恨我，是因为我挡了公主的路。但如果……如果我能让她觉得，我不但不挡路，还能帮她呢？”
林婉皱眉：“什么意思？”
苏芊芊走到窗边，望着宫城的方向：“太后要的是靖王府的兵权，要的是控制李执意。而我……可以帮她。”
“你要出卖王爷？”林婉脸色一变。
“不。”苏芊芊转身，眼中闪着奇异的光，“我要和她……做一笔交易。”
她顿了顿，缓缓道：
“如果要我离开李执意，要加钱。”