原来，崔一渡在起冲突的林子里，看到副统领严凛带着大批御林军赶来，心中猛地一沉。
他瞬间将这几日发生的种种串联起来——先是罕见毒蜂和“引蜂香”；接着是昨夜那头诡异的疯熊；再到今日，两位皇兄为一点小事几乎兵戎相见，父皇又恰好将大部分近卫调离身边……这一切，似乎都有一只无形的手在幕后推动，每一次“意外”，都在巧妙地削弱、调动，甚至是引开皇帝的护卫力量。
他们的目标，从来就不是什么皇子争斗，自始至终，都是父皇本人！
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响。他顾不得再去调解两位皇兄那无聊的争执，立刻迎上严凛，言明利害。严凛也是忠心之辈，闻言大惊，毫不犹豫地听从崔一渡的命令，带着御林军全速回援营地！
幸好，赶上了！
生力军的加入，瞬间扭转了战局。御林军人数众多，训练有素，立刻与残存的侍卫里应外合，将十余名蒙面人反包围起来。
这些刺客虽然武功高强，但在崔一渡和江斯南两位顶尖高手的联手绞杀下，阵脚大乱。刀光剑影交错，伴随着骨骼碎裂和垂死的闷哼，最后一个黑衣人也瞪着不甘的双眼，重重倒地。
战斗结束了。
营地中央，一片狼藉，尸体横陈，鲜血几乎将地面浸透，空气中弥漫着令人窒息的血腥气。
成德帝在沈沉雁和江斯南的护卫下，缓缓走出了营帐。当他看清眼前的景象时，脸色瞬间变得铁青，嘴唇紧抿，下颌线绷得像一块坚硬的岩石。
他深邃的目光缓缓扫过满地被害的侍卫，那些曾经鲜活的生命，为了护卫他而变成了冰冷的尸骸。他的胸膛微微起伏，握着拳的手背上青筋暴起，那不仅是劫后余生的愤怒，更是身为帝王权威被践踏、被算计的震怒！
“查！给朕查！朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”他的声音不高，却带着雷霆般的威压，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
他话音刚落，旁边检查尸体的御林军士兵突然惊呼：“陛下！他们……他们服毒自尽了！”
成德帝的脸色更加难看，如同覆盖了一层寒霜。线索，又断了。
沈沉雁忍着剧痛，单膝跪地，他臂上的伤口还在流血，脸色因失血而苍白，声音带着疲惫和愧疚：“臣护卫不力，致使陛下受惊，请陛下治罪！”
众人一同跪下，成德帝的目光落在沈沉雁鲜血淋漓的手臂上，再看向一旁眼神清亮、关键时刻率军回援的崔一渡，他眼中的雷霆之怒稍稍收敛，化为一种深沉的审视和复杂的情绪。
他缓缓抬起手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“都起来吧，你们有功无过。”他顿了顿，看着这个平日里不着调的儿子，“你，很好。”
这三个字，重若千钧。
崔一渡心中一凛，面上却依旧沉稳，躬身道：“儿臣只是恰逢其会，不敢居功。”
成德帝不再多言，他再次将目光投向那满地的尸体，投向那片被鲜血浸透的土地。秋风掠过，带着刺骨的寒意，卷起几片枯叶，在尸骸间打着旋儿。
狩猎的欢愉早已荡然无存，剩下的，是弥漫在每个人心头的浓重阴影和刺骨的冰寒。这秋狩场，终究是变成了一个流血的阴谋舞台。而幕后黑手，依旧隐藏在迷雾之后。
成德帝就那样静静地站着，如同一尊冰冷的雕像，铁青的脸上，是山雨欲来的风暴，是帝王一怒伏尸千里的前兆。他知道，这场针对他的刺杀，绝不会结束。
这时，卫弘睿和卫弘祯率队归营，关于猎场因死鹿扯皮之事，终是在诸位大臣劝解下得以平息。
当他们见到眼前的惨状，脸色骤然大变。卫弘睿踉跄上前，扑通跪倒在成德帝面前，声音颤抖：“父皇，儿臣来迟，万死难辞其咎！”卫弘祯亦紧随其后，俯首请罪。
成德帝眼皮都没有抬，冷冷道：“你们两个，给我跪到天黑！”
“儿臣遵旨！”
“儿臣遵旨！”
原本七日的秋狝之期，就此戛然而止。成德帝将“瑞兽呈祥”玉如意赐给了救驾有功的崔一渡，赐江斯南玉壶一盏，以彰其临危不惧之勇。其余有功将士皆得赏赐，阵亡侍卫厚葬，抚恤加倍，荫及子孙。
御林军另一位副统领王初实因护卫不牢，让刺客潜入围场，当场褫夺官职，押入天牢候审。他的职权交给沈沉雁，由其全权执掌御前安危。太师党在御林军中的势力遭到清洗。
成德帝返銮途中，一言不发，马蹄声沉重地踏在官道上，卷起尘烟。恒王陪同成德帝坐在御辇里，见成德帝面色阴沉似水，不敢多言半句。
成德帝凝视着远方渐暗的天际，忽而低声一叹：“熙宁，你说我这几个儿子，哪个更像我？”
恒王垂目，声音低缓：“陛下之子，皆有天家风骨，然各得其性。大皇子果毅，二皇子忠勇，三皇子机敏，六皇子……赤诚动人。”他顿了顿，才又道：“若说最似陛下者，臣弟以为，是那份临危不乱、藏锋于内的沉静，倒与三皇子近些。”
成德帝嘴角微不可察地动了一下，目光仍停留在天边那抹残血般的晚霞上。许久，他才缓缓道：“朕倒觉得，宸儿最像朕，可惜……”声音轻得像自语，他一想起那个身体羸弱不堪、万念俱灰的太子，心头涌起一阵难以言喻的酸楚。
“皇兄不必难过，他现在汤药与佛法之间寻得了一方清净，说不定过得自在。”
“但愿如此。熙宁，你记得代朕去看他。”成德帝轻轻地叹了一口气。
“陛下放心，他是我的侄子，臣弟绝不会让他受苦。”恒王眼角余光瞥见成德帝袖中微微颤抖的手。
御辇缓缓前行，暮色四合，天地苍茫，成德帝不再说话，他闭目倚坐，指尖轻轻摩挲着扳指，仿佛触到了命运幽微的脉络。风自帘外吹入，拂动龙袍一角，也拂不去眉宇间深锁的思量。
那个曾被寄予厚望的太子，终究没能承住这江山的重量，可帝王之家，情深不寿，道是无情却有情。
剩下的儿子，哪一个又能真正承得住这权柄的灼烫？