这已是他在半位面的第六十天，先后吞噬三阶四千二百年的枯楛藻、二阶两千年异甲螳螂与二阶两千五百年敖烈虎后，庞大的能量终于将他的修为推至渡劫境。焚血诀运转间，他周身泛起淡淡的红光，皮肤下的血管如赤龙般蠕动，每一次吐纳都引动周围的异气潮汐。
“吼——！”震耳欲聋的怒吼突然撕裂丛林的宁静，惊得树梢上的灵鸟四散飞逃。沈凌眼神一凝，“御剑破风步”瞬间展开，淡紫色的残影在林间飞速掠过。转过一道山弯，前方空地上的激斗场景让他瞳孔骤缩——
场中一人一兽正杀得难解难分。那人浑身浴血，淡青色的衣袍已被染成暗红色，周身萦绕着浓郁的猩红杀气，正是与沈凌有旧怨的丘子桀。他手中的轻弩泛着森白光泽，箭簇上的绿油在阳光下流转，每一次扣动扳机都带着收割生命的冷意。而他对面的异兽则堪称恐怖：灰白色的身躯如同一堵移动的城墙，肩高足有三丈，头颅上的巨角锋利如寒铁，角尖还沾着暗红色的血渍；四肢与背脊布满云纹状的褶皱，每一次呼吸都有土黄色的异气从鼻孔喷出——竟是三级异兽洪土巨犀，且那云纹隐隐发光，显然正处于进阶四阶的临界点。
“相传带云纹的异兽受大地眷顾，上古老子的青牛便是如此。”沈凌隐在树后，心中暗惊。此时丘子桀已扣动扳机，“嗖嗖嗖”三支骨箭如毒蛇出洞，箭身白森森的，竟是用异兽脊椎骨打磨而成，箭簇旋转着撕裂空气，轨迹刁钻至极——一支直取巨犀左眼，一支锁喉，最后一支竟绕到巨犀身后，瞄准它防御最薄弱的钢门。
洪土巨犀的皮甲坚硬如精钢，寻常刀剑都难伤分毫。但丘子桀的骨箭上淬满了蛇毒，箭簇触碰到犀皮的瞬间，竟“噗嗤”一声钻进去半寸。墨绿色的毒液顺着箭杆渗入，巨犀身上很快浮现出蛛网状的黑纹，疼得它狂躁地甩动头颅，前蹄猛地往地上一踏。“轰隆！”地面如波浪般起伏，土浪冲天而起，丘子桀脚下的土地突然裂开一道尺许宽的裂缝，碎石滚落间，他的双腿竟被牢牢卡在石缝中。
“死！”巨犀怒吼着低头，锋利的巨角带着破空声刺向丘子桀，角尖的土黄色异气已凝聚成实质。千钧一发之际，丘子桀眼中闪过一丝狠厉，“龙蛇策·蛇延委缩！”他的身体突然变得如面条般柔软，骨骼发出“咔咔”的诡异声响，整个人以违背常理的角度扭曲，竟从石缝中钻了出来，踉跄着后退三步。
未等喘息，丘子桀单手按在轻弩上，淡绿色的异气涌入弩身。那轻弩竟如活物般蠕动，弓臂缓缓拉长，弩身展开成一张七尺长弓，弓弦泛着银芒。他双脚扎稳马步，将长弓拉成满月，手臂上的青筋暴起如虬龙：“破甲箭·贯日！”
“噔”的一声脆响，一支比之前粗壮三倍的骨箭射而出，箭身缠绕着螺旋状的气流，竟在半空划出一道淡绿色的弧线，精准地洞穿了洪土巨犀的左眼。“吼——！”巨犀发出凄厉的惨叫，庞大的身躯在地上疯狂翻滚，尘土飞扬间，它的动作渐渐迟缓，生命气息飞速流逝。
“就是现在！”沈凌抓住这转瞬即逝的机会，身形如猎豹般跃出，踩着巨犀翻滚的惯性落在它的背上。他掌心按向犀甲，运转“盛宴”秘法，血气顺着掌心涌入，巨犀本就奄奄一息，生命之火濒临熄灭，藏在心脏处的生命烙印几乎毫无抵抗之力，被血气瞬间包裹。
不远处的山坳后，一双猩红的眸子正死死锁定他，丘子桀攥着骨弩的指节泛白，指缝间因用力而渗出鲜血——自上次被沈凌坏了自己猎杀宇文觉，这口恶气他已憋了整整半月，今日狭路相逢，杀意如火山般轰然喷发。
“又是你这个杂碎！”暴怒的嘶吼震得周遭落叶纷飞，丘子桀猛地挥手，三支嵌在巨犀尸身眼眶里的骨箭骤然挣脱，箭杆上缠绕的灰气暴涨，箭尖瞬间凝聚出寒芒。三支骨箭在空中划出诡异弧线，以品字形将沈凌周身三丈范围锁死，箭簇颤动间，竟隐隐有龙蛇嘶鸣之声——这是他以自身精血喂养的控灵骨箭，能随心意改变轨迹，自然是阴毒无比。
沈凌头皮一麻，体内刚吞噬的巨犀生命烙印突然灼热起来，那股源自洪荒巨兽的蛮横力量顺着经脉奔涌全身。他来不及细想，皮肤已瞬间化为暗灰色，细密的云纹如活物般在体表游走、拼接，每一寸肌理都在力量灌注下硬如精钢，正是洪土巨犀的本命神通“钢铁体肤”。这技能虽无法完全免疫攻击，却能将物理伤害硬生生挡下三成。
“嘣！”几乎在骨箭破空而来的瞬间，沈凌体内异甲螳螂的生命烙印应声碎裂。他的右腿肌肉骤然膨胀，青筋如虬龙般凸起，弹跳力在瞬间暴涨三倍。他猛地一蹬地面，身形如离弦之箭般冲破箭网，淬魂刀在腰间划过一道冷冽弧光，刀身嗡鸣着出鞘，“天之剑——剑斩因果”的喝声落下，刀光如闪电般劈向丘子桀的喉咙。
“龙蛇策——蛇延委缩！”丘子桀瞳孔骤缩，身体竟如没有骨骼般扭曲成诡异弧度，堪堪避开这致命一刀。他的手臂突然变得柔软如鞭，顺着沈凌挥刀的力道缠上他的右臂，皮肤表面浮现出细密的碧色鳞片，鳞片边缘泛着淬毒的寒光。
“龙蛇策——碧鳞蚀骨！”他猛地张口，一团油绿色的浓雾喷薄而出，雾中带着令人作呕的腥气，刚触碰到旁边的老槐树，便听得“滋滋”声响，厚实的树皮瞬间被腐蚀成粘稠的黑色脓水，连树干都被蚀出一个个蜂窝状的孔洞。
“烈虎噬！”沈凌眼神一厉，毫不迟疑地引爆了敖烈虎的生命烙印。灼热的火焰瞬间从他右掌喷涌而出，凝聚成一头栩栩如生的赤焰猛虎，虎啸声震得空气都在颤抖。火焰虎头死死掐住丘子桀的脖颈，沈凌借着火焰的反冲力，猛地将他甩向空中。“鸠血泣泪！”他手腕翻转，淬魂刀上瞬间长出数寸长的血刺，血刺上流淌着暗红血气。沈凌将体内外溢的血气尽数凝聚成刀芒，紧接着又是一记“天之剑·逆转生死”，三道金红色的剑气如流星赶月般，带着撕裂空间的锐啸袭向空中的丘子桀。
“龙蛇策——鳞蜕术！”生死一线间，丘子桀发出一声凄厉嘶吼。他的身体突然变得惨白如纸，皮肤下的血肉仿佛瞬间消融，背后裂开一道尺许长的血缝，一个缩小版的身影从这层“蛇蜕”中弹射而出，重重摔在三丈外的泥地里。即便如此，他的左手仍被剑气扫中，整条手臂瞬间血肉模糊，深可见骨，沈凌的双煞之力顺着伤口疯狂涌入他的体内，如无数钢针般啃噬着他的经脉，让他忍不住咳出一大口黑血，血滴落在地上，竟将泥土都腐蚀出一个个小坑。
沈凌也不好受，右肩渐渐浮现出蛛网状的黑纹，那黑纹以肉眼可见的速度蔓延，所过之处，肌肉僵硬如铁，钻心的疼痛顺着神经传遍全身——正是碧鳞蚀骨毒发作的征兆。他刚想运转灵力压制毒性，丘子桀已挣扎着举起轻弩，仅剩的右手死死扣住扳机，指节因用力而脱臼都浑然不觉。“咻”的一声锐响，一支淬满剧毒的骨箭带着死亡的气息破空而来，精准地洞穿了沈凌的右肩，箭簇从背后穿出，带出一蓬滚烫的鲜血，血珠落在地上，瞬间将青草灼烧成黑色。丘子桀的右手也彻底垂下，右肩同样被黑纹覆盖，碧鳞蚀骨毒的反噬让他半边身体都失去了知觉，意识在剧痛与毒素的侵蚀下渐渐模糊。
一股冷森森的死亡气息从心底升起，沈凌只觉浑身冰凉，仿佛死神的镰刀已架在了脖颈上。就在这时，血獠的声音在他脑海中炸响，带着前所未有的急切：“沈凌，放极致之火！凤凰是万毒克星！”
沈凌如蒙大赦，体内沉寂的凤凰异魂瞬间苏醒，一小束金红色的极致之火顺着经脉缓缓蔓延。这火焰看似微弱，却带着焚尽万物的霸道，所过之处，那些狰狞的黑纹如遇到克星般迅速消退、碳化，钻心的疼痛也随之减轻。“噗——”沈凌喷出一口黑血，血中带着被火焰炼化的毒素，脸色虽依旧惨白如纸，但他的眼神却愈发锐利，如出鞘的利剑般慑人。
“噗——”沈凌喷出一口黑血，脸色惨白如纸，但他的眼神却愈发锐利。趁丘子桀毒发无力的瞬间，他已提着淬魂刀站到丘子桀面前，刀尖抵在他的喉咙上。冰凉的刀锋让丘子桀打了个寒颤，他疯狂地嘶吼起来，眼中布满血丝，毒素与剧痛搅得他意识模糊，那些被他刻意尘封的过往，如决堤的洪水般涌入脑海——
五岁那年的生辰，没有蛋糕，没有祝福，只有父亲丘策天冰冷的眼神和仆役粗暴的拖拽。他被猛地推入后山那间废弃的密室，铁门“哐当”一声上锁，铁锈味混着潮湿的霉味扑面而来，将他与前厅的欢声笑语彻底隔绝。“为什么？爹！我做错了什么？”他扒着冰冷的铁栏杆，看着父亲转身离去的背影，稚嫩的声音带着哭腔。
“因为你是丘家的种，是龙蛇策唯一的继承人。”丘策天的声音从门外传来，没有半分温度，“连蛇都降服不了，就不配活在丘家的族谱上。”脚步声渐行渐远，只留下密室里“嘶嘶”的吐信声。沈凌借着透进来的微光低头，才发现脚边已围了十几条毒蛇——青竹蛇的翠绿、银环蛇的黑白、腹蛇的土黄，它们吐着分叉的信子，猩红的蛇眼在黑暗中如鬼火般闪烁。
第一晚，他缩在密室最角落的石缝里，浑身发抖。一条手腕粗的菜花蛇顺着石壁爬来，冰冷的鳞片擦过他的脸颊，他吓得尖叫着挥拳砸去，却被蛇尾抽中嘴角，渗出血来。那一夜，他睁着眼睛到天亮，听着蛇类爬行的沙沙声，感受着它们在他脚边游走的触感，连哭都不敢发出大声。
第三天，他饿得头晕眼花，看到角落长着几株不知名的野草，刚伸手去摘，一条银环蛇突然缠上他的手腕。尖锐的蛇牙刺入皮肤的瞬间，剧痛与麻痹感一同袭来。濒死之际，他看到旁边堆着的碎石，不知哪来的力气，抓起一块尖锐的石头疯狂砸向蛇头，直到蛇身软下来，他才瘫倒在地，看着手腕上的牙印，眼泪混着冷汗滚落。他咬着牙爬到石壁边，将伤口贴在渗着水珠的石头上，又扯下旁边的野草嚼烂，敷在伤口上——那是他从母亲的医书里看到的应急方法，没想到真的救了他一命。
从那天起，恐惧被求生的本能取代。他开始观察蛇的习性：青竹蛇喜暖，会趴在透光的石缝边；银环蛇怕光，只在深夜活动；腹蛇行动迟缓，攻击前会竖起脖颈。他用密室地上的碎石打磨出石片，将死去的蛇骨削尖，做成第一支骨箭；又用蛇皮撕成细条，搓成弓弦，绑在两根粗壮的石笋上，做成简易的弓。
第一次射杀毒蛇时，他的手抖得厉害。一条腹蛇正趴在他藏干粮的石堆旁，他屏住呼吸，将骨箭对准蛇头，猛地松开弓弦。骨箭擦着蛇身飞过，钉在石壁上。腹蛇被惊动，愤怒地向他扑来。他慌得连连后退，脚下一绊摔倒在地，眼看蛇就要扑到脸上，他抓起身边的石片，狠狠砍在蛇的七寸处。蛇血溅了他一脸，温热的腥气呛得他干呕，但他却笑了——他第一次靠着自己的力量杀死了蛇。
日子一天天过去，密室的墙上布满了箭孔，地上堆起厚厚的蛇尸，腐烂的气息与血腥气混杂在一起，成了他最熟悉的味道。他的手上、胳膊上布满了蛇牙咬出的疤痕，有的深可见骨，愈合后留下狰狞的印记。他学会了像蛇一样呼吸，腹部起伏变得缓慢而悠长，能在黑暗中悄无声息地移动；他学会了模仿蛇的动作，身体能扭曲到诡异的角度，从狭窄的石缝中穿过——那是龙蛇策的雏形，是他用无数次生死试炼悟出来的。
三年后的清晨，铁门突然被推开，刺眼的阳光让他下意识地眯起眼睛。丘策天站在门口，身后跟着几个家族长老。他们看着满室的蛇尸，又看向角落里那个浑身是疤、眼神空洞的少年，眼中闪过一丝惊讶。彼时的他正蹲在地上，生撕着一条刚杀死的毒蛇，蛇血顺着他的指缝滴落。听到动静，他缓缓抬头，眼瞳里满是与年龄不符的死寂，直到看到丘策天手中那把泛着银光的短弩——那是母亲生前的武器，他才勉强从眼底挤出一丝属于人的微光。
“我杀了一千三百七十二条蛇，”丘子桀的声音越来越轻，喉咙里溢出黑血，视线中的沈凌渐渐模糊，唯有手中那支用第一只杀死的银环蛇脊椎骨打磨的骨箭，还残留着他掌心的温度，“我学会了蛇息，练会了龙蛇策……我不是废物……”
他的手指死死攥着骨箭，指节因用力而发白。脑海中最后浮现的，是母亲临终前摸着他的头说的话：“子桀，你不是任何人的附属品，你是你自己。”这个念头如星火般在他即将熄灭的意识中燃烧，支撑着他最后一丝气息，让他即便陷入昏迷，嘴角也仍紧抿着，带着不服输的倔强。