与陈颐鼎将军相比，营长欧阳午还是走运的。***陈颐鼎带着残部天蒙蒙亮赶到下关车站时，碰到了师部的一位副官。这时他才消除了擅离阵地的恐惧心，因为军长王敬久和师长沈藻头天就撤退到了江北。他又气又急，糊里糊涂地打了五天的南京保卫战，不但上级的面一次也没有见到，连撤退命令都不传下来。要紧的是眼下，怎么带领部队渡过长江？
他和二六○旅旅长刘启雄研究，胖乎乎、黑乎乎的刘旅长说：“走上新河，向芜湖方向突围！”陈颐鼎说：“不行，日军是大包围，先失芜湖，再打都，还是沿江边到龙潭，走山路往浙江方向去。”性暴躁的刘启雄不同意，他说：“饷！每人十万中国银行的票子，先到难民区去躲一躲再说！”他带了一些人进城了。近百人跟着陈颐鼎往下游走，越走人越多，不是八十七师的官兵也跟上来了。大家一看领子上一条红杠加一颗金色三角星的将军在前面走，都抱着生的希望紧随这位穿甲种呢军服大衣的人。陈颐鼎是下关码头潮水般退下来的败兵中最高军阶的指挥官。他一边走，一边喊：“跟上！跟上！”午饭后走到燕子矶，他坐在山坡上休息。认识和不认识的士兵围着他喊：“旅长，我们听你指挥！”“旅长，我们跟你行动！”陈颐鼎布置警卫排在山头上放好哨，叮嘱说：“日军往南京去，不要睬他，只监视，不鸣枪，天黑我们往茅山方向去。”放好哨，就集合起这支二三千人的杂牌军讲话，讲完目前险恶的处境，他要大家临危不惧，还讲了突围方向。接着是编组，军官、军士、战士各站一边。正编着组，山上的哨兵鸣枪了。一听枪响，几千人哄的一下散开了，争先恐后地又往下关方向逃。
哨兵从山上飞跑下来，嘴里高喊：“日本人上山了，快跑啊！”卫士们拖着旅长往江边走。江边没有船。陈颐鼎回头一看，日军已经从山上冲下来了，连黄军服上的红领章都看得清清楚楚了。眼看走投无路，他拔出手枪准备自杀，身旁的卫士一把把他抱住了：“旅长，不能开枪啊！”“我不能当俘虏！”他挣扎着。正在这危急关头，孔副官和特务排的张排长不知从哪里找来了一块被敌机炸毁的船板，几个人七手八脚地推着陈颐鼎抱住木板，穿着黄呢子服的将官泡在江水中喊着：
“都来，弟兄们，要死大家死在一起！”木板顺着江水朝下游漂去。江上黑压压的都是逃命的人。日军的轻重机枪一齐朝江里扫射，弹雨在江面上激起了一片片的水花，呼喊“救命”的声浪撕人心肺。漂了不到二三十米，木板就沉下去了。卫士们一看不好，七八个人有三四个放开了木板。有的喊一声“长官，保重！”就沉没了。
陈颐鼎抓着木板的一角。身边只有两个卫士了，木板斜立着，在江中时沉时浮。淹死的和被敌舰射杀的尸体不断从身旁漂过，少将陈颐鼎悲愤万分，江水和泪水一齐在脸上流淌。
正在挣扎的时候，不远处漂来用好几捆芦柴扎成的浮排，一个人手拿着一块被单布当作风帆站在上面。卫士向他高减：“弟兄，给两千元，救救我们旅长！”呛了几口水的陈旅长也哀求着：“帮帮忙，帮帮忙！”芦苇上是一个二十多岁的年轻人，他一见水中漂的是一位将军，又想救，又为难，就说：“不好办呀，我上面还有一部脚踏车！”“掀掉，我赔你新的！”陈颐鼎乘着芦苇捆擦身而过的机会，一手抓住了这个浮排。他手脚都麻木了，迎着江上的西北风，他浑身瑟瑟抖。
救他的年轻人是教导总队的看护上士，叫马振海，安徽涡阳人。士兵和将军在芦苇上漂浮，像一苇渡江的达摩。直到天黑，两人高一脚低一脚地从烂泥中爬上滩头。他们朝有灯火的地方走去。鱼棚里的老人说：“这是八卦洲，你们还在江心！”八卦洲上从下关漂浮过来的人成千上万。上坝和下坝两个村镇都挤满了人。日军的舰艇包围了这片沙洲。陈颐鼎在这里找到了他的几个士兵。在一个大雾弥漫的清晨，马振海和几个士兵捆扎了一个木排，士兵们挎着枪保护着旅长。终于，他们悄悄地渡过了夹江，逃出了沦陷的南京。