拉氏一得了下人的报信,便不顾虚弱的身体,硬撑着小院门口,拦下正要往里闯的五阿哥。她摆出一付“要过去就要从我尸体上迈过去”的气势,冷然拒绝了五阿哥要见女儿的要求。
五阿哥一脸苍白,神色憔悴地请求道:“伯母,求您让我见婉婉一面吧。”那拉氏却咬牙切齿地道:“妾身当不得五贝勒这声称呼。五贝勒如今婚事已定,还来做什么?请回吧,别再纠缠不清了!”
五阿哥望着小院内紧闭的房门窗户,与廊下垂首静立的丫环们,凄声对正房方向道:“婉婉,我知道你恨我,若不是我太过鲁莽,你也不会被人这般侮辱。但是,请你相信我,我的心里只有你一个,不管别人要我娶什么人,我对你的情意是绝不会改变的。”
房中毫无动静,外头的那拉氏先咬碎了一口银牙:“五贝勒如今说这些话,又有什么用?若不是你横加阻拦,我们婉宁早已定好亲事,准备出嫁了。当初也是你信誓旦旦,说要娶我们婉宁为嫡福晋,可现在,却是这样不上不下的结果!”她喘了几口气,见五阿哥一脸愧色,才放缓了声音道:“若五贝勒果真对我们婉宁有一丝真情,就请你去求宜妃娘娘高抬贵手,早早撂了婉宁的牌子,好让她能另觅良缘吧。”
“不!”五阿哥一震,“我……我不能……”那拉氏听了气急:“难道到了今日这个地步,五贝勒还要拦着我们婉宁的姻缘不成?!你如今已经定了嫡福晋了。就放了我地女儿吧!”
五阿哥脸上闪过一丝痛苦之色,心如刀绞,默默望着房门流泪。那拉氏见状,便对他身后跟来的从人道:“快把你们贝勒爷扶回去吧,被皇上和娘娘知道了,你们也得不了好。”那几个从人对视一眼,便要上前劝说主子。
五阿哥却挣开他们,上前两步道:“婉婉,我有法子了!只要我多多立几个功劳。事事都顺从皇阿玛的意思,他定会看在我勤勉孝顺的份上开恩的,说不定,他还会把你指给我……”
不等他说完。院中的房门便咣当一声打开了,婉宁从里面冲了出来,不顾母亲大叫“你出来做什么?快回屋里去”,她死死盯着一脸喜色的五阿哥。语气象三九寒冬一样冰冷:“你要我给你做妾?”
五阿哥先是因看到久不见面的心上人而欢喜,一听到她的质问,忙道:“等我爵位升上去了,你就是侧福晋。妾怎么能比得上?我现在已经开府在外,府里地事都由我做主,你嫁了我。就是我府里最尊贵的人。若有人敢怠慢你。就算是你妹子,我也绝不饶她!”
“住口!”婉宁心中恨极。“你要我给你做小妾,还要奉媛宁为大老婆?!那丫头从小就跟我过不去,前几天才来嘲笑了我一顿,你居然要我向她卑躬屈膝?!谁知道她会怎么折磨我?!我绝不会答应的!”
那拉氏也道:“五贝勒这话说得太过份了!我们家老祖宗跟着太祖皇帝和太宗皇帝打江山,出生入死,立下汗马功劳。我们老爷如今袭着二等威远伯,官居兵部侍郎。我们府上虽比不上那些一等一的人家,也是世代勋爵、著姓名门!你要我们家地女儿给你做侧室,而正室却是个封了三品爵位的小小五品司官的女儿?更别说,那是我们婉宁的堂妹!就算你是天家皇子,也不能这般欺侮我们他他拉家!”
五阿哥强忍悲痛,辩解道:“我……我只是一时心急……绝没有轻视贵府地意思……”他转过头去望着婉宁,哽咽道:“婉婉,我真是没办法了……我不能看着你嫁给别人,可我也无法抗旨,所以……只有这个法子……”
婉宁冷然道:“你不必再说了,我是绝不会答应的。以后,你就当从没认识过我,也不要再来了。”说罢便回了房,“嘭”地一声关上了门,任凭五阿哥怎么叫喊,都不肯再回应了。
那拉氏暗暗松了口气,便对五阿哥道:“五贝勒,你不必再叫了,快走吧。不然宫里知道了,又会怪到我们婉宁头上。你若有心,便去求宜妃娘娘,把婉宁的牌子撂了吧。”
五阿哥听了她的话,便不再叫唤了,只是默默地望着那屋子,过了半晌,他地从人轻唤几声,才使他清醒过来。
他对那拉氏道:“我不会就此放弃的,但请伯母放心,我一定小心行事,不会再让婉婉受委屈。”然后便转头对房门喊:“婉婉,我会再来的!”然后便转身走了。
那拉氏一时气急,只觉得眼前发黑。
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淑宁地脚伤已有起色,勉强可以下地行走了,便拄了拐杖,出房门透口气,走到正房里陪母亲说话。五阿哥来访地消息传来时,她正与母亲氏与嫂子真珍一起
温夫人来的信。
氏听了二嫫地回报,先皱了眉:“这位五阿哥,怎么这样糊涂?都已是指了婚的人了,还到府里缠着二丫头。都说二丫头行事轻狂,其实这位五阿哥也是个叫人不省心的主儿!”
淑宁也觉得有些生气:“这是损人不利己!五阿哥这样做,不但自己有可能会受到皇上训斥,二姐姐的境况也会变得更加艰难。二伯父一家,本就与大伯父大伯母有些不对付,这下更添了矛盾了,要是外人知道了,连四妹妹也会遭人笑话的。”
她心中对这位数字军团成员很是不满,他给了婉宁指婚的信心。却没能力实现自己地诺言。如果说婉宁落到今日的困境,有三分之一是因为她的张扬与不谨慎,三分之一是别人的陷害,那么五阿哥的鲁莽,绝对也要占上三分之一的原因。
真珍问二嫫道:“方才妈妈说大伯母气得晕过去了,如今可好?”二道:“已经醒过来了,大概只是一时气急,大奶奶已经叫人请大夫去了。”氏叹道:“大嫂子也是命苦,好不容易两个儿子都有了些出息。女儿又遇到这种事。”她吩咐二道:“我那个黄花梨的大箱柜,左边的小抽屉里有一瓶药丸,是宁神静气、益气补血的,你送到竹院去。或许大太太能用上。”二应了,找到药瓶便去了。
淑宁还在那里为婉宁媛宁担心,氏见状便道:“咱们还是别多管大房二房地事了。这本就不是什么好事,你没看你四叔四婶这些天都没回府么?你大伯母病了几日。我明知你庆大嫂子管家辛苦,也没说要帮一把的话,就是不想掺和进去。”她转头又嘱咐儿媳近日少去探望gt们,真珍忙应了声是。
淑宁想了想。叹了口气,便把事情丢开,专心与母亲嫂嫂谈起温夫人的信来。
氏道:“如今广州仙客来的进项越发少了。这两季地分红都不到一千两。看来生意不太好。”真珍道:“其实从去年开始就赚得少了。那一带又开了几家差不多的茶楼馆子。背后都是有人撑腰的,仙客来早就不是独门生意了。”淑宁道:“这倒也正常。那边的商人都是人精,岂会白白放过一个赚钱地好法子?”
氏默默打了一会儿算盘,叹道:“房山那边的产业,今年的进项大概也不太好。虽说雨天已经过去了,但田里的庄 天道计划燃文稼能收回六七成就不错了,藕和莲子今年就不要想了,至于山坡上地果树林子,虽然有不少果子,但全生报说味道可能不及往年的好。园子里的花残得厉害,卖不了多少钱,唯一算是不错地,大概是鱼地数量比往年多。这一通算下来,今年大概总共只有不到五千两地进益。”
真珍稍稍吃了一惊,道:“媳妇儿记得看往年的账,光是去年就有七千多两呢。这可差得多了。”
氏点头道:“若是加上公中分地保定那边的收益,还有爵位俸银禄米,近万两的时候也是有的。不过今年有灾,也是没法子的事。”
淑宁道:“既是如此,额娘为我准备嫁妆的时候,就不要花太多钱了,反正我嫁的只是个贝子,阿玛与额娘不必象二伯父二伯母那样大方。”
氏与真珍听了这话,先是一怔,然后都笑了。氏道:“这怎么能混为一谈?咱们家虽不好跟皇子福晋的娘家比,也还没穷到在女儿嫁妆上节省的地步,更何况,你的婚事还有一两年功夫呢,有这么多时间,你还怕咱们家攒不下钱给你办嫁妆么?”
淑宁有些不好意思地道:“我只是觉得……家里要花钱的地方还有很多……阿玛在任上也要打点的,直隶本就是清水衙门,又不象在广州时那样有别的进项。哥哥嫂子也需要用钱,再往后,还有两个弟弟呢……”
氏笑道:“怕什么?你哥哥又不需要花大钱去买缺,就算有些个人情往来,光是每月的俸禄,在部里分到的冰敬炭敬,就尽够了。家里又有月钱,他两口子加起来一个月有三十两,又不是爱花钱的,你还怕他们会穷么?若真有什么大花消,咱们家还出得起。贤哥儿用度有限,小宝那边,你刘姨娘可是财主。至于你阿玛那边,虽说直隶清水,但胜在上头几位大人都不是太贪心的主儿,请客送礼花不了多少银子。这些事,很不需要你去操心。你要嫁进王府,若是嫁妆少了,以后在婆母gt娌面前也直不起腰来。”
真珍也点头道:“婆婆这话说得是。我当初进门,就已经有六十四抬,淑妹妹的至少也要再翻一倍才行。至少将来与gt输给人家,说话也有面子。这是体面,不然二伯母何必要花五万两银子为四妹妹办嫁妆。”
淑宁无奈,其实她还真的不认为需要那么多妆奁。象真珍那样有六十四抬就已经很丰厚了。不过,想到桐英家地情形,她还是认认真真地接受了母亲与嫂子的意见。
三
继续讨论着家中的进项与花消,才过申时三刻,端宁
真珍立刻就起身迎上去,道:“怎么今儿这样早?中午吃的什么?饿了么?今天小厨房做了酸汤子,要不要来一碗?”
端宁忙忙喝了大半杯茶,才道:“要吃,多放点芝麻。少放蜂蜜。”真珍应着去了。
氏问:“你今天回来得这么早,别是偷懒了吧?”端宁笑道:“哪能啊?今儿无事,上头几位大人都告了事假,我见没事。才早点回来的,别人也走得差不多了。”
淑宁听了便问:“我记得你们先前忙得很,怎么忽然闲下来了?”端宁道:“那时事多,自然会忙些。现在已经做得差不多了。你放心,不光我闲,别人也一样。”说罢还眨了眨右眼。
淑宁微微抿嘴一笑,没出声。端宁又掉头对母亲说:“今儿得的一个好消息。我很快就要升官啦。”
氏与淑宁齐齐咦了一声,刚拿着碗酸汤子进门的真珍也是一脸惊讶。端宁便笑着解释道:“原先我那司里有一位前辈,是个七品笔贴式。因病告退了。偏銮仪使那边来说项。他一个侄子。才十五六岁,想要到咱们司里当个笔贴式。几位大人商量了。决定让我顶上那位前辈的位子,腾出空来给銮仪使大人的侄儿。”
氏听了便道:“虽说是上司们抬举,但你入仕不到一年便越过其他人升迁,只怕别人也是看在你岳父地面子上,还有你妹子要嫁进简王府的缘故,若你升了职后,骄傲自满,不好好做事,不等你上司责罚,我就先饶不了你。”
端宁忙收了嬉笑的神情,肃然起身道:“谨尊额娘教诲。”不过旋即他又绽开笑容:“额娘放心吧,虽说这回升官,别人多半是看在岳父和妹妹的面上,但我自问一直以来都做得很好,对得起大人们地提拔,以后也会继续尽忠职守,不会给阿玛额娘脸上抹黑的。”
氏满意地点了点头,道:“快点吃吧,别饿着了。”端宁应了,便坐下吃起酸汤子来。真珍给他倒了杯水。淑宁笑着看哥哥吃,又继续与母亲嫂子讨论起先前的话题。
却说五阿哥那天离开后,果然又来了几回。那拉氏只拦了一次,便病得没力气再拦了。李氏与喜塔腊氏都是年轻媳妇,不好出面,本想要拜托氏,却被氏以要为女儿婚事忙碌而推掉了,只好求到沈氏头上。但沈氏平日多不在府里,就算在,所居的菊院也离得甚远,待她接到消息走来,五阿哥已经把要紧地话都说完了。
婉宁一直不肯见五阿哥,后者只好在院子里和她说话。婉宁烦不胜烦,索性让月荷把之前收起来的五阿哥送的礼物用箱子装好,全部还给了他,表示要与他一刀两断。可不知怎的,五阿哥竟似牛皮糖似地,又不好强硬赶人走,可她对于他提出的侧福晋方案,也着实不能接受,局面就这样僵住了。
她有一回生气了,便隔着窗怒道:“少给我摆出一副情深款款的样子来,若你真地对我一心一意,那为什么外头又有人传说你那位侧福晋有了身孕?算算日子,居然是我在宫里地时候!”
五阿哥一怔,讪讪道:“我那时受了皇阿玛地话,一时伤心,喝醉了酒……就算这样,我的心里也只有你一个。”
“哼,少装了,你别告诉我,你在那之前从没碰过刘氏一个手指头?”
五阿哥沉默了一会儿,才道:“她怎么说也是皇阿玛指给我地侧室……婉婉,我对你的心意如何,你是知道的,说这样的话,未免太伤人心。”
婉宁不再说话了。之后五阿哥再来,也是沉默。这时已经进了八月,五阿哥来了几回,见婉宁一直冷淡,也有些心灰,便对她道:“我已想法子劝了母妃,她那边口风已有些松动了,婉婉,我可能有一阵子不能来了,希望再见时,你能给我个最终的答复。”
婉宁冷笑道:“看来你也放弃了,早这样就好了,何必装出个深情样子来?”
五阿哥心中难受,忙解释道:“不是这样,只是因为皇阿玛要依例巡幸塞外,命我们十个年纪大些的皇子随行,连十二岁的小十也要去。并不是我故意不来。”
婉宁问:“巡幸塞外?”
五阿哥应了声是,又见她一直不出声,等了一会儿,便苦笑着要走了。刚说了告辞的话,婉宁却忽然开了窗,有些迟疑地道:“你……你在外面,要多加小心。”
五阿哥一阵惊喜,忙道:“你放心,我会好好照顾自己的。你……你也要多保重。”他一步三回头地走了,却没发现婉宁的眼中,忽然现出异样的神彩。