从简亲王府那边后来传来的消息来看瓜尔佳氏与伊尔根觉罗氏虽仍有冲突但不再象往常那么激烈了在丈夫雅尔江阿面前也有所收敛。淑宁知道这大概跟那天自己临离开王府时劝瓜尔佳氏的话有关系。
她对对方说世子显然更喜欢妻子从前温柔体贴的样子如今为了赌气硬是跟他闹反而便宜了旁人倒不如忍着些毕竟世子对嫡妻还是很尊重的好歹要为孩子们的将来考虑。另外她还劝瓜尔佳氏既然要回奉天就要把握好机会本就是为尽孝去的德隆又是简亲王的正经嫡长孙趁机讨好老王爷将来地位稳固了谁也不能抢了孩子们的位子去。
虽然瓜尔佳氏当时的反应很是不甘心但为了孩子她还是多少听进去了一些。一直到她离开京城北上奉天为止都没有再为伊尔根觉罗氏的事与雅尔江阿闹不愉快反而后者因为觉得愧疚在她临行前多陪了妻子两夜。
淑宁自瓜尔佳氏离开也不再往简亲王府去了不过从两府下人之间的消息网络她还是听到了不少信息。比如雅尔江阿命人查探王府中所有男女仆役的来历与表现其中有不少人被查出有亏空打的打赶走的赶走去了不少人。又比如王府新上任半年的总管被人现污了银子侧福晋作主要将他撤掉。另换一个她信得过地人上去却被世子制止。问过话后世子认为那继位者很可疑为了上位不惜欺骗主子陷害忠良所以把人赶出去了而且还让侧福晋不要再插手人事方面的变动。等等。
淑宁听到这些消息时便知道先前在雅尔江阿那里打的预防针起作用了。看来那个伊尔根觉罗氏还真的如她所想的那样。一摆脱正室的桎梏便要安插自己的亲信只是她的胃口大了些心急了些马上被世子拦住了。不知道雅尔江阿心里会不会因此对她产生一丝怀疑？不过就算只让他认为这个侧室能力不足容易上当受骗便已足够了。
淑宁心中畅快之余。转而关心起皇帝南巡地消息。从以往两次南巡的情况来看通常是两个月左右就会回京。如今只过了一个多月不知桐英如今到哪里了？
南边的消息不停地传来。皇帝与太后到达淮、黄、运三河交汇的清口一带巡视沿岸多处河工现场。并下令截漕粮十万石运往高邮、宝应等地平粜。但漕运衙门的人却报告说因为有许多粮食改行海运造成漕粮不足要是运了十万石去平粜。直隶的百姓就要饿肚子了。
这话隐隐有攻击提议粮食海运的陈良本之嫌。因此陈良本回应说。高邮等地受涝只是偶然并不是年年如此。而海运实行以来已经为朝廷省下大笔钱粮何况北上的漕粮何止十万石就算少了十万也不会造成恶劣影响而海运的粮船更是正在行向天津大沽口地途中直隶粮食绝不会出问题。
两边争吵了几句被皇帝制止住了此事便不了了之。
后来圣驾一行又行经高邮、扬州等地到达苏杭一带。淑宁听人说起圣驾到杭州时时任杭州将军的武丹会负责接待便想起了数日不见的嫂子真珍见明天正好是休沐日便在次日回娘家看望兄嫂去了。
大房的女眷都不在。真珍正在教儿子认字一见淑宁回来很高兴地道：“你来得正好今儿在家里吃饭吧昨儿庄子上送来几笼极嫩地野鸡我才叫人用香菇和姜葱去焖了正好下饭。”淑宁听了食指大动忙应了又坐下来看明瑞认字惊奇地道：“嫂子那么快就教明哥儿认字了？”
真珍笑道：“我听你哥哥说你两岁就已经认得不少字了我想着让孩子早些启蒙也好虽然比不上你这个姑姑至少不能输太多不是？”
淑宁暗道一声惭愧忙转移了话题：“哥哥怎么不在？今天不是休沐么？”真珍道：“他们部里一个主事荣休今日返乡他送人去了。”
两人便坐着陪明瑞认字。明瑞虽然年纪小但很聪明教他十个字只错了一个而已。淑宁听说他已经认得一两百字了不由得高兴地夸奖他还亲了好几次他的小脸明瑞歪着脑袋有些不好意思却更让人觉得他可爱。
时间过得飞快小宝与贤宁从杨先生那边下课回来了见了姐姐高兴地说了好一会儿话便要拉着小侄子去玩。淑宁与真珍想到明瑞认了一个上午的字也累了便放他们去了。
两人说起闲话淑宁才得知因为部分漕粮改作海运家中的产业受了影响。堆房那边只是利润少些情况不算严重但粮行那边却因为粮食进价升高遇到很大压力若不是卖的粮食大半是自家产出或是禄米只怕会有亏损。加上直隶连着几年年景不佳真珍担心庄稼方面地收入会变得很不稳定便决定不再买田地改而在外城买店铺及空院子整修过后再转租出去。
淑宁心想：这算不算是房地产业和租赁业呢？
正在这时杨师母余桐上门来了。两人忙向她问好寒暄几句余桐便把先前答应帮忙做地几个络子递给了真珍。真珍再三谢过又叫人装了一盒点心和几样果子作回礼还关心地问起杨先生近日身体可好余家父母地病情如何是否需要帮忙找好大夫。待送走了余桐她又吩咐丫环们送点心给几个男孩子。免得他们肚子饿顺便还斥责了一个丫头整个上午都不见人影地偷懒行为。待她处理完这些转回屋里时见淑宁看着她笑便有些奇怪地问：“怎么了？你在笑什么？”
淑宁抿嘴道：“我瞧你料理家务已经很是有模有样了称得上游刃有余与一年前相比。真是大不一样。”真珍不由笑道：“你这话说得是我自己也不敢相信呢。从前我在家时只在旁边看过二娘管家那时还以为凭我的聪明这些小事绝不在话下。谁知真地遇上手才知其中的难处。我哪里经过这些？先前有额娘和你在还好你一出阁二嫫又跟着额娘去了保定我一个人担起那么大的家业。有事也没处问人真是慌了恨不得把事情都丢开。”她低头笑了笑道：“那时候。想到你哥哥和明哥儿还要靠我照顾一切辛苦都是为了这个家我才硬着头皮撑下来的。”
淑宁听了若有所思：“你说得不错……”
丫环送上新蒸的点心真珍连叫几声。才让淑宁从沉思中清醒过来。两人再度聊起家常。到了快开饭时。端宁终于赶回来了。
他见妹妹来了便很高兴地道：“回来了？正好有极嫩的野鸡。我交待了中午焖好地留下来吃饭吧。”淑宁低头偷笑真珍嗔了他一眼：“早说过了快去洗脸换衣裳吧几个小的都饿坏了。”端宁笑着转头去了。
午饭就摆在梅院一桌人和乐融融的。吃完饭贤宁要再拉明瑞去玩小宝拦住道：“刚吃了饭就去玩当心肚子疼明哥儿待会儿还要午睡咱们不如好好歇一歇回头去了成师傅那儿还要扎马步呢。”
贤宁有些沮丧不过还是依了小宝见他不高兴便在他耳边说了几句贤宁便重新扬起笑脸拉着他跑了惹得真珍在后面提醒他们别跑太快。端宁笑道：“定是看二哥从青州捎回来的玩意儿去了。其实那些大贝壳大海螺什么的咱们也不是没见过只是贤哥儿那时候年纪小不记得才觉得希罕罢了。”
真珍要看着人收拾碗筷淑宁便与端宁到书房去说话。端宁提起父母最近从保定寄回的信淑宁才知道父亲在衙门里又遇上了麻烦。
原来先前秋冬季节时因为银子终于拨下来了张保提议的小型农用水利设施整修工程得以顺利进行而省内几处较为危险的河堤也作了加固。先前圣驾在直隶境内时直隶巡抚与布政衙门都得了夸奖。眼下雨季将至只要今年直隶再次顺利撑过到了年底论功张保的政绩又会大大加上一笔。等布政使离任他接任地可能性又大大提高了。因此便有人眼红想寻机将他挤走占下这个功劳。
淑宁担心地道：“既然如此阿玛和额娘怎么没跟我提起？先前写信来还说一切都好呢。”端宁道：“他们也是怕你担心。再来便是不想让那一位知道。”他伸出四个手指头道：“这回跟上次不一样无关公利若是再让他出头帮忙被人拿住把柄就不好了。其实你也不需太过担心。如今在直隶巡抚位子上坐着的可是那位李光地大人他是皇上亲信之人底下的人不敢做得太过分的。阿玛政绩显著人缘又好行事又向来小心那些人不能拿他怎么样。”
既管如此淑宁还是有些担心端宁见状便与她说起另一件高兴地事。如果没有意外他再过两个月就能升上六品主事了。淑宁惊喜之余想起他今日的去向便问：“难道是顶那位荣休的主事的缺？”
端宁笑着摇头道：“不是是刑部的主事。如今西北又不打仗我不耐烦继续呆在兵部。从前在广州我见过那位苏通判办案挺有趣地如今也想试一试。”
淑宁倒是没想到不过也觉得挺有趣：“从兵部到刑部这跨得也太远了。”端宁却摇头：“这很正常接任那位荣休前辈地人还是工部来地呢。与我同期的一个笔贴式则是去了理藩院做司务。”
原来如此。各大部院之间地互相调任么？这倒是个不错地法子不然象陈良本那样因为在吏部多年对吏部人员影响太大幸好他不是个爱为非作歹的人。
回到贝子府淑宁虽然有些担心父母但心情还算是愉快的。尹总管求见问道：“四王爷府的大阿哥生日快到了。虽不摆席夫人可要送礼过去？”淑宁道：“当然要送今年三岁了吧？照往年的例再加一成。”尹总管应了又问：“可要再备一份给您姐姐的？”淑宁摇头道：“给小孩儿庆生没道理再送礼给别人。我那位堂姐如今横竖有娘家人照顾我何必多事？”
尹总管应下又递上一个贴子道：“这是今儿送来的贴子。请夫人去吃寿酒地夫人看该怎么回话？”淑宁接过来瞧现是上次康亲王出殡时认识的国公夫人今年五十五岁生日。儿女给她摆了寿酒。想起这位夫人严肃而温和的模样她道：“应下吧照例给我备一份礼挑几个人跟车。”尹总管应了去了。
淑宁看着手上的贴子叹了口气。其实。有的社交场合还是可以去的。有的女眷也可以结交倒也不必因噎废食。毕竟她的出点都是为了她和桐英的这个家。
五月中。传来消息圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人作好准备等候桐英回家。虽然桐英回府地时候时间已经很晚但淑宁还是高高兴兴地迎接了他不但安排了清爽而营养丰富的饭食还准备好洗澡水和干净的衣服。
桐英看着黑了许多不过气色还好只是当桐英脱下官服与官靴时淑宁才现他背上长了许多痱子脖子和手臂上有许多蚊子叮咬后抓出来的包而最严重地是因为在高温天气下长期穿着湿透的靴子他脚上不但掉皮还有红肿溃烂的现象。
淑宁看着心疼不已桐英忙道：“没事没事过几天就好了先前因为要赶路又要照应仪仗才没功夫多管。太医已经开过药了不过我把药膏给了底下的人再到太医院讨就是。”
淑宁看了他一眼走到架子边打开成药匣子拿出一瓶药来小心帮桐英洗过脚拿干净的布擦干所有水份才把药汁涂上去。
桐英觉得脚上凉凉地痛痒大减忙问那是什么药。淑宁道：“从前给我阿玛做过师爷地一位苏大人给地说是福建那边的方子。两三天就好了你别乱动。”
桐英忙定住脚任她给自己上完药才笑嘻嘻地喊着要吃饭。吃饭时他问起家中有什么事淑宁犹豫了一下还是把简亲王生病、瓜尔佳氏回奉天、以及素屏的事都告诉了他。她小心留意着桐英地神情变化看能不能看出些端倪。
不料桐英一听说素屏的事便顿时严肃起来：“她说她男人死了？怎么死的？几时的事？”“怎么？有问题么？”淑宁察觉到有不对。
桐英顿：“当然不对钟大一向身强力健一拳都能打死一头牛去年腊月时还写过信来给我请安送了一车年礼就是装了半车土豆儿、四坛精酒、几张毛皮和一盒珍珠那车。这半年不到怎么就死了呢？最要紧的是钟大管着我的几处产业既然他死了怎么没人报给我知道？”
淑宁听了也顾不上问素屏的身份忙道：“素屏如今在王府那边呢嫂子派她砍柴去了。要不明天叫人把她喊来问个清楚？”
桐英点点头。
结果第二天下午素屏被押过来时世子雅尔江阿也跟过来了。他见了桐英先是兄弟俩亲热了一番又向淑宁问好便指着素屏对弟弟道：“这贱人不是个好货若不是碍着她从前是你的人我已经处置了。听说你要问她话可别心软呀。”
桐英笑笑很快板起脸来对素屏道：“你说你男人死了几时死的？怎么死的？我怎么不知道？”素屏脸上手上俱是伤痕颤抖着答道：“是……是二月里死的……得了急病……忽然就……”
“急病？腊月时他还写信给我请安。送礼过来怎么会生了急病？而且他才刚死你不好好守丧奔京里来做什么？我问你钟大病死可有大夫作证？”
“这个……他、他突然厥过去了……没等大夫来……就……就……”
桐英冷笑两声：“那么他死以后原本照管地庄子和店铺。又是谁管着？”
“奴婢……交回王府去了……”
桐英脸色已是铁青雅尔江阿忙问是怎么回事桐英缓缓吐了一口气道：“这是我从前在奉天时弄的一些小产业想着额娘的奶娘年纪大了其他侍候过我们母子的老人再待在府里不知会不会受委屈便拿私房出来置下的。一个庄子几十顷地。两三间铺子那些仆人和他们的家小合共也有几十人都有个安身的地方。有口饭吃。这些一向是钟大照管着我很少插手。可如今他突然死了这个女人把我的产业归入王府到了谁地手里大哥也能猜到吧？”
雅尔江阿脸也青了：“岂有此理。这点小产业。他们也不放过？！”顿了顿。又有些惭愧地对桐英道：“我竟然没想过安置他们的事还好二弟设想周到不然让额娘身边侍候过的人受了委屈。我就太对不起他们了。”然后又转头对素屏狠瞪了几眼：“贱人！你居然不问过主子的意思便擅自处置主子的产业？！谁给你的胆子！”
素屏已经抖得几乎说不出话来了：“福晋说……王爷……准了的……”
这话一出兄弟俩脸色更差了。淑宁在旁边已经听说端倪来忙劝道：“若是王爷过话这事就不好办了毕竟咱们那时候不曾分府。不过如今最要紧的是先派人去打听这些产业里的人怎样了可别被人赶出来了吧？”
桐英一个激灵：“对我这就派人回去问。”雅尔江阿忙道：“我每隔两天就要派人回去问安地派个人一起去吧。”桐英点点头：“也好。可恶！瞒下这桩事只怕也是不想让我拦人吧？”
但淑宁有些疑惑：“照理说这几处产业真的不大几十顷地在奉天也算不上什么。王府名下的田庄铺子还少么？怎么会看上这点……”桐英若有所思：“那几家铺子位置不错可王府也有更好的慢着……那个庄子上有个小湖有南边来地商人租了去专门养珠子听说收益很不错。我向来不在乎这些与那些人也算是相处融洽……”
雅尔江阿一拍大腿：“定是那女人想图人家的珠场！我听说有好几个这种珠场都极有赚头。阿玛自打去年生病身体便一直不太好。想必那女人是怕阿玛有个三长两短所以想趁机多捞些好处防身呢。”
不管桐英与淑宁怎么想雅尔江阿已经确信了这个说法对继福晋恨意更深了觉得她是在咒自己父亲死便指着素屏问桐英：“这女人你还有用处么？交给哥哥处置吧？”
桐英犹豫了一下道：“大哥还是把她送官吧我始终觉得钟大死因可疑若跟她有关系也叫她罪有应得。”
雅尔江阿想了想应了命人拖素屏出去。素屏一路哭喊着向桐英求情桐英却只是冷冷地目送她消失。眼看着人没影了雅尔江阿才重新笑着对桐英道：“还有一件事我想跟二弟商量。阿玛如今身体不比从前我想着京里有好太医不如尽快把阿玛接回京城养病如何？”
桐英顿了顿道：“这个想法我赞成不过如今天气越来越热了阿玛未必受得住还是等天气凉快些再说吧。”
雅尔江阿却不同意：“有病怎么能拖呢？早些接过来阿玛身体也能早些好起来。”桐英仍有些犹豫：“我只怕路上颠簸……不知阿玛受不受得了。”淑宁心想若是简亲王夫妻进京顶多是自己要勤快些去请安但却能让瓜尔佳氏回京伊尔根觉罗氏也会有所顾忌。于是便道：“奉天的夏季不长进了七月天就凉了若是王爷身体还行到时候接来也不算晚。”
雅尔江阿忙点头桐英想了想便答应了：“慢慢坐车过来就是了。”
素屏从此不知下落她到底跟丈夫钟大之死有没有关系也没法审出来。派去奉天打听消息的人找到被留在铺子中打杂的原任掌柜才知现在掌柜地是继福晋所出地六阿哥地奶公。其他人还算平安但庄子却被王府派来的管事接管了。桐英得到消息稍稍松了口气便与妻子商量过拿出一笔钱来派人带回奉天再安置那些人。至于那几处产业只好日后再想办法了。
桐英的工作重新回到从前地状态不过因为处于休整期不用加班。他瞧着休沐日将至便与淑宁商量了再请一天假好好在家里歇歇。
但就在假期结束前的那个晚上孙侍卫来找桐英报告说銮仪卫一个叫小于的人失踪两天了因为先前他得罪过太子又有些可疑的人在他家附近徘徊不知他如今是凶是吉。
（祝各位圣诞快乐看在份量足的份上原谅我又更晚了吧^^b）