完成了对于高览部的包围，铁毅再次调集主力，准备继续加强对于袁绍的进攻。荀攸在部队整顿休整的短暂时间内，献计，道：“主公，休整当中，也不能让袁绍好受，袁绍后继无人，气性大，气量偏狭，我们要气气他，让他病好不了那么快！”铁毅笑道：“对，趁他病，要他命！勿做妇人之仁，也勿需沽名钓誉！”荀攸道：“上次供献邺都，捕获了袁绍的后妻刘氏和袁绍的幼子袁尚，这后妻刘氏和幼子袁尚，非常得到袁绍的宠爱，袁绍早有废长立幼之心。因此，袁绍把长子袁谭派到青州当刺史。袁谭在青州已经有了几年的经营，有些潜在势力，青州现在是袁绍的后方。我们与其替她养着妻儿，还不如送还给他，袁绍沉湎酒色，身体本来就不怎么好！按照袁绍的性格，幼子回来了，必然会废长立幼，袁绍要是一死！”铁毅笑着点点头，心里已经明白，历史上袁绍就是这么干的，导致袁谭和袁尚兄弟相争，让曹操最少早统一北方三年。
荀攸接着道：“当然不能白给，附带还要气气他！”说完附在铁毅耳边，有低语了几句，铁毅大笑。三天后，袁尚母子被送回了邯郸，给袁绍带了一封信。袁绍看后，大骂铁毅，道：“庶子铁毅，如此欺我！”然后病情加重，不能理事了。原来，铁毅在信中讲道：“本初，你空有雄兵40万，却连家人都保护不好，我铁毅念在以前的情分上，把你的家人还与你，你可要看好了，再被我抓住，我可不会再免费还你了！”把袁绍气坏了，大骂铁毅背信弃义，不宣而战，一副小人得志嘴脸，又回想起连番的失败。幽州，自己耗尽了公孙瓒的力量，让铁毅拣了个大便宜，这次又损兵折将，一幕幕在眼前飘过。袁绍气量有小，当即心中郁结更重，病逝自然就见重了。
铁毅部队休整了十天后，铁毅下令，整队进攻，向邯郸前进。把降兵打散，分置各地守城，抽调步兵两万人，骑兵一万人，浩荡向邯郸开进。这么少的部队，去硬碰袁军主力，有不少反对的声音，有主张先消灭高览部队的，意思是等消化了再进攻。有主张先用骑兵抢掠，再攻击袁军防守薄弱的周边城池，消弱袁军再决战的，有主张再调兵进攻的。铁毅均为采纳，只有田丰和荀攸支持铁毅现在就进攻邯郸。
田丰和荀攸逐条的批驳了其它意见，分析了两军的优略利弊。田丰说：“从大局来说，现在我军整体上是四面开战，国家再强盛，粮草再多，都有入不敷出的顾虑，这是我军要尽快战胜袁军的第一个原因。第二，现在长安方面，马韩联军已生退意，南阳战场陷入焦灼，与曹军的战斗也陷入对峙，扬州战场还局势不明朗，我们急需要击败袁绍主力，鼓舞我方士气，打击联军士气。如果我军能尽快击溃袁军主力，观望的马韩联军，很可能就会退兵，抽出兵力，就能收拾掉心腹大患曹操。刘景升很有可能与我军和谈，困在朝歌的高览部队，也可能在失去希望后，不战而降。这是最快消弱联军的方法。第三我军连战连胜，士气正旺，袁军接连失败，士气低落，不趁机进攻，早日瓦解袁军。难道等袁军恢复过来再打。”
荀攸接着说道：“其它的几个想法，我们都考虑过，认为不可取。消灭高览部队，消化了再调过头打袁军主力，那是本末倒置，高览部队，现在已是瓮中之鳖，深陷重围，只要断了他的救兵，那投降是早晚的事情。援军那里来呢！只有邯郸的袁军有这个能力，当然应该擒贼擒王，只要再大败一次袁绍，冀州可定。至于分兵去打那些小城，根本不能取得决定性的胜利，袁绍还控制着整个青州和冀州的大半，恢复过来是很快的，我们攻占的城池越多，兵力就越分散，力量就更弱小，只要击溃袁绍主力，这些小城不战而降的可能性都非常大。调兵时间上来不及，也没有多少兵好调。”
田丰道：“邯郸袁军貌似强大，其实非常弱小，要比高览部队，好啃的多。邯郸袁军，号称十万，真实地战斗力其实怎样，大家应该心里清楚。根据我军前几次战斗后的统计，袁绍收拢过的残兵，不会超过7万。其余的都是袁绍这几天抓的民夫。这七万人的战斗力如何呢！我们历年的情报显示，袁军号称四十万，其实能称得上精锐的也就三支部队。原来趨义率领的先登军，可以称之为河北精锐，自袁绍诱杀趨义以后，这支鼎盛时，号称万人的部队，现在死的死，散的散，降的降，已经不存在了。张郃统领的大戟士部队，现在在冀北，被我张将军牵制的不能动弹。高览的健锐营，现在被围住了。袁军的精锐现在还有什么？至于颜良、文丑都是一勇之夫，能带出什么样的部队，只是装备比普通袁军好一些，袁军的重甲步兵，上次作战，几乎损失贻尽，剩下的要不是扔了重甲，也早成了我军俘虏。我军突袭邺都，广盔甲就缴获了十万幅，兵刀、长枪20万余，袁军大战之后没有得到补充，现在恐怕武器都不够人手一支，我们难道还要惧怕，拿着木棍、菜刀的袁军！”众人大笑。
荀攸接着道：“袁军现在士气极其低落，袁绍有抱病在身，兵无战心，又缺了主心骨，能迸发出多大的战斗意志。我军火器犀利，配备强弓硬弩，又有一万铁骑，袁军攻坚战和野战，都不会是对手。实战表明，袁军骑兵的战斗力，两个不如我军一个，步兵更是三个不如我军一个，我们不趁次机会，再败袁军，更待何时。”
我军三万大军，立刻开赴邯郸前线。袁军虽兵力占优，也未敢出城迎战，据城坚守。我军充分发挥火器的威力，猛轰邯郸南面城墙，硬是用炮弹，将南面城墙炸塌，填平了护城河，袁军的守城器械根本发挥不了任何作用，然后，我重甲步兵在火炮和弓弩的掩护下，就开始了强攻。袁军损失惨重，伍千人死在了炮火之下，袁军弓矢消耗干净，只能拿着兵器冲上来肉搏，我军弓箭手和火枪手，占据制高点，又给了袁军重大杀伤。袁军士兵许多都是上次吓破了胆，和临时抓来的民夫，一旦主将阵亡，或者失去了指挥，就四散溃逃，多成了我军骑兵的俘虏，袁军在阵亡了万余人后，发生了大规模的溃散，连将官都制止不了，无奈之下，袁绍留下五千人断后，狼狈向巨鹿撤退，在我骑兵的追逐之下，只逃走了万余骑兵。我军光俘虏就抓了五万人，其余都不知逃到哪里了。
我军展开强大的政治攻势，大多数被抓两次的俘虏都选择了加入我军，我军择优挑选了两万人。魏郡、赵国的州县，几乎望风而降，我军又得降兵万余人。袁绍连番战败，身体情况更加糟糕，不得已接受次子袁熙的建议，一路逃向了青州的平原养病，留下次子袁熙镇守巨鹿。