公元200年四月，孙策没有逃脱历史的宿命。史书上郭嘉曾有一段评价孙策的话：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手”
郭嘉对于孙策的宿命，有非常准确的判断，孙策能够横行江东，诛杀英雄豪杰无数，是因为能得效死力，可是孙策这个人非常骄傲，好轻车简从，很不注意自己安全。早晚为刺客所乘。
一统二年(公元200年)四月，孙策又出去打猎。他骑的是上等精骏宝马，驰驱逐鹿，跟从的人绝对赶不上。正当他快如疾风地奔驰时，突然从草丛中跃出三人，弯弓搭箭，向他射来。孙策仓猝间，不及躲避，面颊中箭。这时，后面的扈从骑兵已经赶到，将三个人杀死。
原来，孙策曾杀死吴郡太守许贡。《江表传》记载，许贡上表给汉帝，说孙策骁勇，应该召回京师，控制使用，免生后患。此表被孙策的密探获得，孙策便责备许贡，并下令将其绞死。这个许贡生前养了许多门客，其中有不少死士。许贡死后，其门客潜藏在民间，寻机为他报仇，这次终于得手。
孙策中箭，创痛甚剧。自知不久于人世，便请来张昭等人，托以后事。他说：“中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败。公等善相吾弟”(《三国志•吴书•孙讨逆传》)！
接着，叫来孙权，给他佩上印绶，说：“举江东之众，决机于两陈之间，与天下争衡，卿不如我。举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿”(《三国志•吴书•孙讨逆传》)。孙策又对孙权交待：“我死后，短期内你要密不发丧，特别要防备大晋，铁毅取年号为一统，那意思再明白不过了，大晋太强大了，难以单独抗衡，你要放下恩怨，联合刘表和刘璋，或许能保住半壁江山。内事不决，你要问张昭，外事不决，你要问周瑜！”立刻派人去招柴桑的周瑜。当天夜里，孙策去世，时年二十六岁。
这个消息，早就留意的铁毅，怎能漏过这个消息。本来铁毅就按照历史的脉络，来发展，要不是为了这个机会，铁毅根本不会放过二袁和曹操，按他除恶务尽的个性。从去年开始，铁毅就开始做进攻江东的准备。此时的铁毅，已经到了居巢。四万新军，八万精锐，铁毅已经分批带到了淮南。铁毅是做了两手准备的，假如孙策没有逃脱历史宿命，那铁毅就在四月发兵，凭借九万多精锐，趁乱拿下江东。假如，孙策不死，那就等夏收之后，再动员10万预备役，强攻江东。
得到消息，铁毅立刻发动动员令。命令全军从枞阳水域强渡，抢占要点，强渡长江。命令周泰部队封锁长江口，在吴郡登陆，牵制江东京城的兵力。为什么要从枞阳水域强渡呢？这里面有选择的学问。
江东正规军，共有水师和步骑17万余人，分成了四个重兵集团。
在吴郡，驻着江东最大的兵力集团，因为江东的统治中心在京口，也就是现在的镇江附近。孙策征讨江东，最先在江东立足的地方，就是丹阳郡的曲阿，孙策的父亲孙坚就葬在曲阿。因为那时，孙策的舅舅吴景就是丹阳太守、堂兄孙贲是丹阳尉。后来，孙策打下了吴郡，就将都城设在了京口。这个地方好，当时扬州六郡，江东这边人口最密集，最富庶的两个郡就是丹阳和吴郡。而京口就在这两个郡的交界之处。江东现在的地盘有四个郡，合起来总共有64县，而京口周边就有20县，几乎占到了3分之一，而人口更是占到了三分之一，达到了50余万。但京口也有不好的地方，这地方就在长江边，而且离长江口不远，这样就容易遭到，来自海上和对岸的攻击，没有防御纵深。因为江东水师占有统治地位，而京口对面的扬州又没有水师，这个毛病就不是毛病了。但因为这里，靠在江边，所以江东为了拱卫帝都，在这里设有水师1万人，而且是江东精锐。由孙权、孙贲、统领的步兵精锐，丹阳军5万人，也部署在这里。占江东总兵力的三分之一还强。
江东第二大兵力集团，是驻扎在豫章郡柴桑的东吴水军主力3万人，因为这里地理位置非常重要，向西，可以阻止于江东有杀父之仇的刘表集团水师南下，向北可以控制彭泽湖，阻止淮南的大晋帝国水师，夺得直接进入长江的如江口，如果这里造船厂，战舰的大小，吨位可以不受控制，只要长江能航行的战舰，都能直接驶进长江，而且与长江贯穿彭泽湖，所以这里不好封锁。向南可以直入鄱阳湖，控制豫章最富庶的鄱阳湖地区，这里的陆军两万人，基本都是刘繇旧部，而且新附未久。
江东第三大兵力集团，就是设在枞阳对面的江南大营。有句话，叫做守江必守淮，可见淮南对于长江防线的重要性，历史上能靠着长江防线，守着半壁江山的，都是能占据淮南的军事集团。蒋介石，没有守住长江，就是因为千里江防，没有屏障，处处设防，处处受制。这也是，孙策为什么，上次趁铁毅和袁绍决战时，背后捅刀子的主要原因，因为庐江和九江对于江东太重要了。具有军事战略眼光的孙策，怎能忽略枞阳。
枞阳对岸的江南大营，处于长江防线的中段，上接柴桑，下接京口。江南大营可以保护江东的软腹部，可以使长江防线成为一个连贯的整体。江南大营还可以控制长江漕运，控制对岸枞阳水域。这样一个要点，孙策把他交给了老将程普，这里有水师一万，步骑三万，这三万是孙策父亲孙坚的旧部，军官多为淮泗精兵出身，士兵多是丹阳兵，可以说是江东最强悍的部队。
还有一个地方就是会稽，在那里驻有部队1万五千人。控制了会稽当时最富饶的东北部。江东剩下的部队分驻各地，另外还有近十余万乡勇团练，分驻各地。
铁毅对于江东这铜头、铁尾、石腰的布置，当然要先打腰了。