阴沉的天空下,一只信鸽迎风冒雨飞入南昌府下辖的新建县内,最终落在一处酒楼的栏杆上。
酒楼中,一群光膀汉子正在推杯换盏。
其中,最为引人注目的是一个身躯魁梧的大汉。
此时,汉子如座铁塔坐在桌前,手中拿着一坛子酒仰头喝着,酒水顺着下颌滴落胸膛。
就在这时,有人发现了落在栏杆上的信鸽,捉来一看,发现在它右腿上绑着一卷纸。
这人一看信里内容,便回头冲着那个壮汉喊道:“项兄,田叔来信了!”
项羽闻言将手中已经喝尽的酒坛往身后随意一抛。
“啪——”
酒坛碎裂声响起时,他一抹嘴笑道:“信上说什么?”
那人也是笑着道:“田叔已经回到金陵城,并被皇上升为督查御史,另赐尚方宝剑,奉命巡视应天府的下辖八县,上至知县,下至衙役,皆在查问范围之内,同时纠正各县刑狱,涉及任何官员可先斩后奏。”
“田叔觉得这是一个好机会,便在信中让我们同去金陵协助他,借此机会立功。”
项羽闻言后点点头,环顾一眼在场的二十余人,笑道:“项某曾说过,倘若有朝一日得了富贵,绝不会忘记各位兄弟。田叔智谋超群,为人又极为豪爽,与咱们兄弟也是旧识,他今日既然相邀,咱们又岂有不去之理?”
在他话落时,众人皆点头称是。
但其中却也有人突然问道:“项兄弟,你此前曾说过,倘若皇帝不识明臣,便带我等推翻大乾,此时为何又要相助田叔加入大乾?”
项羽点点头道:“项羽的确说过此话,但前提是皇帝不识明臣。”
“而咱们此去应天府,正好借此机会看一看皇帝值不值得咱们效忠,倘若他非昏君,咱们便助他平妖杀敌,便是死在妖魔手中,也是为了天下黎民,死得其所!”
“但他若是一位昏庸之主,咱们便冲入皇宫,手刃昏君狗头,再立新朝!”
“田叔手中有五万武卒,皆是世间少有的勇武汉子,届时有他们相助,打到其他三国也不是难事!”
众人闻言后齐齐叫好,随后穿好衣物结了酒菜钱,骑乘快马向应天府赶去。
与此同时,吴起奉旨来到乾清宫后殿。
他进来时,楚昊正站在案前写着什么。
吴起躬身抱拳站立许久,楚昊才写完要写的内容。
他起身伸着懒腰时见到吴起后,连忙绕过长案,将其搀扶起,道:“将军快快请起,朕写折子入了神,未曾察觉将军已经进来,倒是冷落了将军,还望将军不要怪朕。”
吴起恭声道:“皇上心忧朝政,末将心中只有敬佩之情。”至于其他,他只字不提。
他来到宫门前时,童皇已经进来禀报过,如果没有得到同意,童皇又岂会让他进来。
他之前已经在院子里想明白前因后果,以及更深层的东西,此时自然知道楚昊是在立威。
毕竟他久离朝廷,且手握二十万大军,而这二十万大军还在城外驻扎着,换做任何一个皇帝都不会放心的。
吴起对此心知肚明,倘若他因此之前的事情和此时的冷落而心怀怨意,今天便出不了这乾清宫了。
因此,他脸上满是恭顺,就连心中也不敢生起其他心思。
楚昊闻言时笑着拍拍他的手臂,将他引到一旁的桌前,选了处正对门口的位置,笑道:“朕有些心里话想要和将军聊聊,请坐。”
吴起见到这位置竟是坐北朝南后,心中一惊,急忙退后一步躬身道:“皇上请坐,末将又岂有资格坐主位?”
楚昊又劝了几句,见他一直推脱,只得自己落座。又指了指旁边,吴起这才小心翼翼地坐下,同时额头上也出现了一层冷汗。
算起来,这是他与楚昊见的第三次面。
可楚昊的心思之深,已经给他留下了极为深刻的印象。
伴君如伴虎,从来都不是说笑。
倘若他只听‘朕有些心里话想要和将军聊聊’,而不辩位子下意识坐下,接下来面对的便是笑容更盛的楚昊,以及出宫即死的待遇。
想明白这些后,吴起连忙打起十二分精神,生怕一不小心踩进坑里。
楚昊提起茶壶为他添茶时,吴起起身捧杯,直到楚昊为自己也填好茶后,他才谢恩坐下。
楚昊轻轻抿了一口茶水后,笑着道:“此前朕一直在为大乾人口而忧虑,将军此次归来便为朕带来一百四十万人口,这可是朕登基以来得到的最好的消息!”
“不知道将军对赏赐满意吗?如果觉得低了,便说出来,朕额外再加赐于你,便是封侯拜相也可,毕竟将军此次立下了盖世之功。”
“朕与历朝历代的皇帝都不同,朕此前连一个宦官都许下了封侯拜相之言,更何况将军?”
吴起闻言瞬间,就知道被许下封侯拜相之言的那个太监日后绝对落不了好下场。
自古以来,凡是和皇帝亲近的太监,或是被皇帝许下诺言的太监,十之八九下场不好。
同一时间,他急忙起身跪在一旁,恭声道:“对于赏赐,末将心满意足,绝不会有半点不满,倘若末将语中有半字虚言,愿受任何刑罚!”
楚昊在他话落时才起身将他扶起,责怪道:“你不要多心,朕没有其他的意思。”
吴起满脸恭敬,道:“此前的赏赐末将心满意足,跪下只是不敢再领受其他赏赐。”
楚昊轻轻点头,道:“先不谈这些,此次让将军过来,其实另有要事。”
吴起躬身道:“请皇上示下。”
楚昊道:“你也知道,国内妖魔遍地,就连金陵城都遭逢大劫,更何况其他各府县?朕决定将天下各府各县的民众迁徙至应天府,此前已经派三千骑兵去处理这些事,但国内百姓足有三百余万,他们三千人去处理的话,人数还是有点少。”
说到这里,他看向吴起的眼睛,道:“朕准备命你率五万武卒,也去处理这件事,对此你有何看法?”
吴起闻言抱拳,道:“皇上既有命令,末将万死不辞!”
楚昊转身回到桌前,将两盏茶拿起,递给吴起一杯,道:“或许将军不信,但是,朕虽然与将军只见过三次面,却对将军极为信任,这杯茶全当为将军壮行,待到将军归来之日,朕必会不吝封赏!”
吴起恭声道:“末将必不负皇上信任!”
说罢,一口饮尽茶水,与楚昊拜别。