“先下手？”莉迪亚疑惑地看着黑凝雪。
“是的。”黑凝雪沉下脸来，严肃地说道，“现在的狂杀帝国四分五裂，像十八部族一样的武装势力还有不少，正是一片群雄割据的状态。如果等黑帝姬收编了他们，那就难办了。”
她话锋一转：“但如果我们趁那些武装势力还没被黑帝姬收编，就抢先向狂沙皇室宣战，那些诸侯武装一定会作壁上观，等我们打得差不多了，再来下场去帮快要战胜的那一方。”
黑凝雪说得十分有道理，但莉迪亚总觉得心里有一道坎始终跨不过去：“那我们岂不是要成为主动挑起战争的一方？”
“主动挑起战争有什么不对吗？”黑凝雪反问。
莉迪亚正色道：“破坏和平的是战争贩子的行径……”
黑凝雪咳嗽了几声，“我虽然不懂政治，但前世有个国家整天发动战争，到处抢夺财富，那个国家似乎比你的国家强大一些？”
莉迪亚突然感到无言以对。
“历史是胜利者书写的。”黑凝雪叹了一声，“你不妨先权衡一下，你心中的正义与未来可能的灾祸，谁轻谁重吧。”
……
穿过喧嚣的绿洲新城，阿克塞坐在轮椅上，由侍者推着前往郊外的兵营。经过了一场大病的折磨后，阿克塞明显苍老了许多，但半睁半闭的严重，依然闪烁着智慧的光芒。
莉迪亚正在营帐里看着狂沙帝国的地图发呆。她不想发动战争，但她也明白如果坐视不理，狂沙皇室的大军总有一天会兵临城下。
当阿克塞先生被推进来的时候，莉迪亚连忙起身迎接道，“阿克塞先生，最近身体怎样？”
“只是一场疾病而已。”阿克塞回答道。他的声音虽然微弱，但充满了坚定。
看着阿克塞虚弱的身体，莉迪亚心中不禁涌起一股怜悯之情。“你看起来还是那么虚弱。”她说，“你应该多保重自己的身体，不要太过操心了。”
阿克塞咳嗽了几声，对莉迪亚说道：“公主殿下，狂沙帝国新皇上位，不可不防。”
说着，他让侍从取出一张地图交给莉迪亚：“这是我依据地形推演出的狂沙大军入境图。若能以血肉铸成长堤，或许能抵挡滔天巨浪。”
莉迪亚展开地图看了一眼，再次露出了便秘一样的表情。
绿洲新城当初是以绿洲为核心修建的，城外全是荒漠，根本无险可守。若是遇到了重装大部队的围攻，迟早会溃败。
阿克塞的地图上还注明了几个狂沙残存领主的动向，一旦战争爆发，这些领主有的攻击绿洲城，有的包围皇冠新城，有的甚至直接偷家袭击红馆的核心苦水城。
若是真的到了那样的境地，就算有十个莉迪亚这样的万人敌，也回天无力。
莉迪亚抿着嘴，“阿克塞先生，这好像有点灭顶之灾的意味。”
阿克塞遗憾地点点头，又让侍从取出另一张地图给莉迪亚，“危机之中必有机会：山努皇子得位不正，若能抓住这个契机，我军或许能反败为胜。”
莉迪亚没听懂，“那家伙得位不正，与我们何干？”
阿克塞深吸一口气道，“皇帝得位不正，我军可以组建护国勤王的军队，讨伐皇室。届时我们屯兵蓝岩要塞，南方五家领主必然不敢和我们正面冲突。”
他的手指在地图上画出一条路线来，“我们只要抢在狂沙五战神之前，夺下大峡谷，就能把狂沙皇室的军队堵在废都里出不来。这时候，要不要剿灭山努皇子，主动权就在公主殿下手中。”
“所以……还是要主动挑起战争吗？”莉迪亚有些神色黯然，“我还想能够多维持一段和平的时光。”
阿克塞面露遗憾：“公主殿下，偏安一隅的和平不是真正的和平，只是暂时的美梦。若是狂沙帝国全力进攻，恐怕会有更多生灵涂炭。”
莉迪亚知道阿克塞说的没错，“可我总觉得，因为担心他们的进攻而发起战争，实在有点太不光彩。”
黑凝雪在旁补刀：“莫非公主殿下现在已经圣母附体，打算宣扬：和平不是通过暴力获取，而是通过理解和尊重之类的非暴力不合作理论？”
莉迪亚只恨不能用犀利的眼神瞪死黑凝雪，“你说得倒是轻巧。你不知道兴无名之兵有多伤士气吗？”
黑凝雪啧啧几声，“既然不能打仗也不想求和，要不就派几个不怕死的大使，尝试用外交谈判来维持关系？”
莉迪亚自然知道黑凝雪这是瞎扯。
她十分清楚：真理与和平只存在于火炮射程范围内。导弹赢不了的战争，舌头更加赢不了。
看着莉迪亚纠结的目光，阿克塞似乎早已猜到了她的难处。于是他咳嗽了几声，问：“公主殿下，您希望的和平是什么模样的？”
莉迪亚答道：“人们安居乐业，市场繁荣生机勃勃。能看见孩子们的笑容，能看见所有人都在享受生活的美好。”
阿克塞看着莉迪亚，过了一会才开口：“可是公主，你可曾听过狂沙帝国贫民的呼声吗？”
莉迪亚摇了摇头，表示对此一无所知。
阿克塞默然地叹了口气，接着招手示意，几位畏缩的小孩犹豫着走了过来。他们的衣服已经换洗过了，但脸上还带着长期饥饿导致的蜡黄脸色。
“他们都是刚从狂沙帝国逃难来的孩子。”阿克塞对孩子们说，“那天我听你们唱的那首歌，再给公主唱一遍吧。”
孩子们互相看了一眼，然后开始用稚嫩的声音唱起了一首歌。那是一首节奏欢快，充满童真的歌曲，歌词中满是对红馆的赞扬和期待：
“伟大的红馆哟，带来的灵药三百种。治好沙民身上的伤痛，跳舞又歌唱哦。”
“神奇的红馆哟，带来的巧匠三千位。茫茫沙漠变良田，大树苍苍好乘凉哦。”
“威武的红馆哟，带来的神兵三千万。打海贼，杀恶魔，匪兵吓得心慌慌哦。”
莉迪亚坐在那里，听到那些孩子们这样传唱她与红馆的事迹，心中感动不已。她的努力已经结出了累累硕果，那个传说中衣食无忧的红馆乐土，正在她的手中慢慢成型，慢慢成真。
歌声如清泉一般流淌，但原本欢乐的旋律忽然一个急转，逐渐拖长了节奏，竟透出了一种悲凉和无助的感觉来：
“传说中的红馆哟，什么时候来家乡？赶走人面的豺狼，救救我的村庄……”
歌声在悲凉的旋律中缓缓结束，最后一句歌词彻底击碎了莉迪亚的内心。
她的眼眶瞬间湿润了。她咬着下唇，努力不让泪水滑落。
脸上强行挤出些欢笑，莉迪亚温柔地拥抱了他们每一个人。看着孩子们羞涩的笑容，莉迪亚只觉得内心更加酸楚。
“看来……”莉迪亚长长地叹了口气，“我好像被‘和平’这个概念引入了歧途。”
阿克塞又咳嗽了几声，“公主殿下，狂沙帝国的人民被皇室、贵族盘剥已久，有能力的人尚且能逃往红馆境内，但那些被领主扣押的奴隶、地处南部的沙民、身体虚弱没有能力跋涉的人，又该如何？”
他悲伤地指着那几个孩子，“他们一行人，原本有十四人。在沙漠中经历了受伤、迷路、被捕的重重危机，最终来到我们面前的，只剩下六个人。还有更多到不了红馆的沙民，急需您的拯救。”
莉迪亚抿了抿嘴，“我明白了，可是……那些随我们征战的士兵们，我们要让他们去参加一场和他们没什么关系，而且胜负未定的战争吗？”
每个士兵的背后，都是一个幸福的家庭。
虽然现在红馆的猛将如云，战力爆表，但只要是战争就一定会有死伤。为死难者提供的抚恤金再高，也换不回失去的生命。
就在所有人都沉默的时候，菲力忽然出来打了个圆场：“我倒是觉得公主的顾虑非常正确，我们已经稳定下来了，没有必要再打仗。只不过……”
他忽然顿了顿，看了眼身旁的达妮卡，“我也了解到，不少流民来到红馆后，也希望能够回去拯救自己的家乡。所以我有个提议：我们可以贴出告示，募集义军试试？”
莉迪亚疑惑地看向菲力。
菲力继续解释道：“我们就定一个对周为期限，若是能拉起三万人的军队，说明进军废都是民心所向，我们立刻起兵出征；如果不足三万人，那去了也是送死，我们再另想其他策略。各位意下如何？”
莉迪亚沉默了一会，目光在菲力和地图之间游走。她不愿意让士兵们无谓的牺牲，但也不能对狂沙帝国的威胁视而不见。最终她点了点头表示同意。
黑凝雪在后面摇着扇子浅笑起来，觉得菲力这个小子真不简单。这简短的提案不仅把莉迪亚从内心的斗争里牵引了出来，还顺带解决了兵源的问题。
“既然大家都不反对。”黑凝雪决定在莉迪亚这个大圣母的屁股上再踢一脚，“那我们就把这个提案呈送给不笑大人过目，如何？”