“为什么不杀我？”响尾蛇低声问道，她的眼中满是疑惑和不屈。
尼克的眼神复杂而深沉，他没有回答，只是默默地看着她。他曾深爱过这个女人，即使她背叛了他，他的心中依然残留着一丝温情。
“珍妮小姐，为什么非要走到这一步？”尼克沉声问道，他的眼中充满了复杂的情绪。
响尾蛇抬起头，她的脸上满是鲜血和痛苦，“尼克，我没有选择的余地。”
“这就是你的答案？”尼克的嘴角勾起一丝冷笑，“你背叛我，最终选择和达利乌斯联手的时候，你可曾想过我的感受？”
响尾蛇的眼中闪过一丝愧疚，但她立刻恢复了镇定，“尼克，那是不得已的选择，不能怪我。”
“选择？”尼克重复着这个词，他的心中充满了疑惑和痛苦。他知道，响尾蛇说得没错，是他自己选择了相信她，选择了爱她。但现在，她已经背叛了他，他已经无法再像以前那样对她了。
就在尼克犹豫的时候，响尾蛇突然向地道出口冲去。她知道，这是她唯一的机会。
尼克迟疑了片刻，刚想出手，却发觉自己已经迟了一步，响尾蛇已经钻进了地道中。
她口中响起一阵急促的哨声，惊起了无数条毒蛇在地道中抬起了头——毕竟是狂沙五战神之一，她还是知道必须要给自己留下退路的。
“响尾蛇！”尼克怒吼一声，他的心中充满了愤怒和不甘。但他知道，他已经失去了抓住响尾蛇的机会，而他们之间已经再也没有任何的可能性了。
“滚吧。”尼克冷冷地说道，然后转身离去。他的背影在火光中显得孤独而冷漠。
……
响尾蛇带着满身的伤痕和疲惫，仓皇地逃回了城堡。她面见大元帅达利乌斯，向他汇报了这次失败的偷袭。
“达利乌斯元帅，真抱歉，我失败了。”响尾蛇低声说着，她的脸上满是自责。
“失败？”达利乌斯眉头一挑，他的眼中闪烁着危险的光芒，“响尾蛇，你可知道失败的后果？”
“我知道。”响尾蛇低下头，她的心中充满了恐惧和不安，“但我没有想到尼克会出现，他的刀法比以前更加强大，我无法战胜他。”
“尼克？”达利乌斯冷笑一声，“那条软弱无能的野狗，你居然无法战胜那样的废物？难道是我看错了你吗？”
“大元帅，我们不能小看了尼克。”响尾蛇急忙辩解道，“他的刀法已经有了新的奥义，我们必须小心应对。”
“新的奥义？”达利乌斯突然嗤笑一声，“那家伙的‘琉璃斩’秘籍已经在我的手里，他还能领悟到怎样的新奥义？”
响尾蛇惶恐地说道，“我已经尝试攻击了他招式中的破绽，但出乎意料的是，他竟然以攻为守，化解了我的攻势，反而把我逼到了绝路。”
说着，响尾蛇将她对尼克刀法的了解和这次战斗的情况一五一十地告诉了达利乌斯。
“你确定你说的都是真的？”达利乌斯冷声质问道。
响尾蛇连忙跪地拜服，表示不敢有任何隐瞒和虚构。
达利乌斯听完了响尾蛇的汇报后，不禁陷入了沉思，“琉璃斩的刀法确实存在破绽，难道他通过提高挥刀的速度，已经填补了这个漏洞吗？”
他知道尼克是一个难缠的敌人，这家伙刀法不拘一格，而且想法怪、点子多。达利乌斯本想利用千面妖姬之手，把尼克除掉，却没想到这家伙竟然成功诈死，躲过了一劫。
想到这里，他突然心头一阵无名怒火翻涌而上，“当初你信誓旦旦地出主意，说那个‘狂沙之星’能帮我们消灭尼克，结果让这混账逃到了红馆。如今你不仅杀不掉他，还毁了我们的包抄计划！”
达利乌斯对着响尾蛇怒目而视，“你这混账东西，是不是对那个尼克旧情未灭，想私下包庇他？”
响尾蛇大惊失色，“不，达利乌斯元帅，请相信我的忠诚！”
“我已经给过你表示忠诚的机会！”达利乌斯的声音冰冷无情，“你两次都失败了，现在你觉得我该怎么处置你？”
响尾蛇的心中一凉，仿佛看见了自己的尸体在绞刑架上摇晃。但她没有放弃，还想要挣扎一下，“大元帅，我可以为你做更多的事情，我可以……”
“不必了。”达利乌斯打断了响尾蛇的话，“我军中从来不留废物，看在我们五人同僚多年的份上，我饶你一条性命。滚吧！“
说完，达利乌斯一挥手，立刻有侍卫冲上前来，将响尾蛇拖了出去。响尾蛇涕泪俱下，连声求饶——对她而言，逐出达利乌斯的军队，比杀了她还要难受。
“达利乌斯元帅，请等一下。”黑曼巴忽然上前一步，沉稳有力地说道：“在下建议再商榷一下对响尾蛇将军的处置。”
黑曼巴是狂沙五战神中颇具声望的人物。她冷静果决，一双战斧炉火纯青，公认为仅次达利乌斯的大将。平日寡言少语，神情严肃，是达利乌斯最信任的人。
眼见黑曼巴出面求情，拖拽响尾蛇的侍卫也停下了脚步。
达利乌斯回过头来，面带不悦地问道，“你是要为她求情？这可不是你的作风。”
要知道，黑曼巴和响尾蛇虽然共事多年，但两人的私交不好也是公认的事实。眼看响尾蛇落难，黑曼巴居然为她说情，这简直颠覆了所有人的认知。
黑曼巴冷静地说道，“响尾蛇的失败必须惩戒，但大敌当前，不应自损战力。况且她能带回关于尼克的情报，对我们的战斗也有帮助。虽然只是寸功，但也不可不计。”
达利乌斯沉默了一阵，似乎在考虑黑曼巴的话语，“既然如此，那你觉得应该怎样处置她？”
黑曼巴沉吟了片刻，“既然她已经犯下了一些过错，那么用‘夹道之刑’帮她洗刷过错应该最为合适。”
夹道之刑？！
那可是狂沙帝国独有的一种对精神和肉体双重摧残的酷刑。受刑者会被扒光衣服，捆住双手，被人牵着走过“赎罪之路”。路的两旁会各站一千名手持棍棒、皮鞭的士兵。
当战鼓响起的时候，受刑者会在牵引之下从士兵的棍棒和皮鞭下走过，若是能走完这段“赎罪之路”，就能获得宽恕，刑罚才能结束。
若是受刑者的脚步比牵引者更快，或者有遮挡、逃跑的行为，他就会被带回道路的起点重新开始。
有些受刑者扛不住这样惨痛的鞭笞，体力不支昏倒在半路上。这种行为就会被宣判为无法赎罪的“不洁者”。迎接他的将是绑在木桩上被柴火堆直接烧死的火刑。
响尾蛇恶狠狠地瞪着黑曼巴。此刻她已经明白了黑曼巴的用意——这根本不是什么求情，而是落井下石！她的眼中燃起了怒意，“你这恶毒的家伙，是想借机侮辱我吗？”
黑曼巴还没来得及说话，达利乌斯的声音已经如雷霆般响起，“响尾蛇，你这败军之将，还有什么立场在这里狡辩？”
响尾蛇痛苦地闭上了眼睛，绝望地向达利乌斯下跪，“不……我……我愿意接受您的任何处罚……”
“很好！”达利乌斯点了点头，转头看向了黑曼巴，“既然是你的提议，就由你了安排这件事情。给她留下点教训，让她记住今天的失败。”
黑曼巴的嘴角浮现出了笑意，“遵命，陛下。我会给她一个深刻的教训的。”
说罢，她向达利乌斯行礼，随后便命令士兵们将响尾蛇押了下去。
军帐外面，几千名军士已经手持着棍棒和皮鞭站在两旁。一条“赎罪之路”已然准备完毕。
……
两旁的军士们连忙扶起响尾蛇将军，又找来担架把她抬回了自己的营房中。
经过这条“赎罪之路”，响尾蛇被打得皮开肉绽，鲜血直流。侍从们请来医官治疗，中途依然昏厥了几次。旁人看了无不潸然泪下，“达利乌斯将军这也太狠了，怎么把响尾蛇将军打成这个模样。”
到了半夜，有个蒙面女官走入军营，来看响尾蛇。见响尾蛇从肩背到臀腿，鞭印纵横、血肉模糊，不禁轻叹了一声，“珍妮小姐，您受委屈了。”
响尾蛇本来趴在床榻上，觉得又羞耻又疼痛，不想理会任何人，只想趴着装死，忽然听见这个声音觉得耳熟。再抬眼一看，突然惊了，“月姬皇后？殿下您怎么屈尊到这里来了！”
月姬脱下了女官的外袍，解下了面纱，微微笑道，“自然是达利乌斯将军心疼你这孩子，派我来看望你。”
听到达利乌斯的名字，响尾蛇心头一阵委屈，咬着嘴唇才没让自己哭出来，“达利乌斯元帅……他……他怀疑我……”
“你这傻孩子，他怎会怀疑你的忠诚。”月姬浅浅一笑，取出一个包裹，“达利乌斯将军说，你从小就爱吃甜食，这几个蛋糕特意放了两倍的糖，真不知道会不会甜死你。”
响尾蛇连忙伸手扒开包裹，里面的小盒子里面赫然装着十二个漂亮的小蛋糕。她急忙尝了一口，这甜味瞬间冲淡了她身上的伤痛。
月姬轻抚着她的脑袋，让周边的侍卫全数退下，轻声问道，“你这蠢货，知道将军为什么要责罚你吗？”
响尾蛇歉疚地埋下头，“因为我的提议放走了尼克……”
“达利乌斯说你是个蠢货，果然不假。”月姬掩嘴笑道，“你觉得他是个喜欢翻旧账的人吗？”