废都，红馆的新执政大厅里，不笑正站在一条眼镜蛇面前。听说他已经站着和那条眼镜蛇大眼瞪小眼快一个上午了，这也引得那些狂沙帝国的旧大臣们议论纷纷。
“那条蛇，该不会是五战神之一的眼镜蛇将军饲养的吧？”
“不是的，那是‘护国大法师’过去的宠物。他和巴布皇子逃离的时候太匆忙，竟忘记带走这条可怕的东西。”
“我听说那条蛇可残暴了，二皇子心情一旦不好，大法师就会让它去咬人。咬中的人，当场毙命啊。”
“可我看‘红馆之主’似乎并不怕它，倒是那条蛇好像有点畏缩的模样。”
正当他们躲在门外窃窃私语的时候，大厅里传来了一声清脆的响声。
啪！
随后他们探头，看到了令人震惊的一幕：那条蛇的头已被魂术炸裂，但满地都是碧绿色的恶魔之血！
不笑收回了指尖的幽冥火，只是长出一口气，一言不发地后退了几步。在他身后的莉迪亚也吓了一跳，连忙示意旁边的侍从把这满地的魔血打扫一下。
正在这时，芬克斯风尘仆仆地从外面赶来，“我有一个坏消息要告诉你。”
“这次没有附赠的好消息了吗？”莉迪亚笑问道。
芬克斯抖了抖斗篷上的沙砾，“假如找到了索默部族算个好消息的话……那还是有的。”
“这当然是好消息。”莉迪亚道，“索默部族是南部最后一个还在反抗巴布皇子的部族了，若是能和他们联系上……”
芬克斯惋惜地摇了摇头，“他们全族都被屠戮干净了。”
莉迪亚顿时沉默。
“这还不是最坏的消息。”芬克斯面色凝重，“我还发现了一个更奇怪的事情，他们遭遇了灭族之战，并且拼死抵抗。可我在现场没有找到任何一具入侵者的尸体。”
不笑沉吟了片刻，“有魔兽的痕迹吗？”
“没有。”芬克斯摇摇头，“没有魔兽、没有恶魔，甚至连魂术攻击的痕迹也没有找到，似乎只是一场肉搏战。”
“不留尸体，只有两种可能。”莉迪亚抿了抿嘴，“要么就是入侵者为了隐蔽身份，又有充分的时间打扫战场；要么就是入侵者拥有绝对压倒性的力量，让对手无法还击。”
芬克斯皱眉，“据我所知，索默部族能征善战，依托于山谷的地形优势，打退过狂沙帝国的几次攻击。就连巴布在狂沙神殿称王后，他们也毫不畏惧。难道还有能绝对压制他的力量？”
“有的。”不笑回头，目光飘向地面上那滩碧绿的恶魔之血。
莉迪亚虽然陪着不笑在这里研究了一个上午，但到现在还没明白不笑究竟在研究个什么玩意，“你的意思是……那条蛇有问题？”
“魔族人并不擅长御兽。”不笑深深地吸了一口气，“我听说‘护国大法师’有一条非常服从命令的毒蛇，这很反常。”
莉迪亚和芬克斯对视了一眼，决定先听不笑继续说下去。
不笑指着那条蛇的尸体，“我观察了一个上午，它是一条纯种的沙漠眼镜蛇。但它的感知能力几乎消失，对外界的威胁浑然不知。却对暗影魂术能量高度敏感。刚才，我证明了一种猜测。”
“什么猜测？”莉迪亚和芬克斯异口同声问道。对于她们两个脑瓜不太灵活的人来说，多听多问是最简单省事的办法。
不笑淡淡地说，“魔异星正在研究把‘恶魔之血’灌入普通动物的方法，若是他把这种技术用在士兵身上呢？”
芬克斯倒吸一口凉气，“看样子这回敌人更难对付了。”
莉迪亚也觉得脑壳隐隐作痛，“若是这种技术成熟了，他们一定不会干坐着看我们占领废都的。”
不笑点点头，忽然问道：“菲力呢？”
“这几天他应该在外面招募新兵。”莉迪亚答道。
不笑没有吭声，只是插手思量起来。不知为何，莉迪亚忽然有些不太好的预感，她已经好久没有见过不笑这样愁眉不展的模样。
……
索默部族被屠杀的消息不胫而走，很快就传遍了废都。对此，莉迪亚感到了前所未有的压力。
她很清楚，巴布皇子和魔异星的进攻仅仅是时间问题，若是他们趁着自己根基不稳，骇然发动攻势，整个废都便会陷入第二场残酷的战争之中。
“这座城市经不住第二场战火。”莉迪亚思量再三，最后她的目光落在了南部的咽喉要道：拉菲斯城。
那是一座破败已久的城市，但是地势险要。从地图上看，它的一侧是高山，另一侧是石林，若是能在这里设置重兵把守，就能有效地遏制住巴布皇子的进攻。
“传军令，让赤龙和米拉立刻带五千人赶往拉菲斯，筑造防御工事，准备进行防御。”莉迪亚在军令上签下了字，交给了传令官。
黑凝雪在旁轻声提醒道，“五千人，恐怕挡不住魔异星。”
莉迪亚皱眉道，“这人这么厉害吗？”
黑凝雪组织了下语言，“魔异星本身并不厉害，但他擅长炼化恶魔。过去恶魔之血都是蓝色的，这种蓝血的能量低，恶魔的威力也更弱。是魔异星研究出了绿色的恶魔之血，提升了十倍的能量。”
“恶魔可不好对付，这下问题有点麻烦了。”莉迪亚和魔族交战了多次，非常清楚那些恶魔的恐怖力量，“看来我得亲自去一趟。”
黑凝雪见她这么说，也站起身来，“既然这样的话，那我也得跟着去一趟咯。”
莉迪亚表示打仗什么的自己一个人就足够了。黑凝雪却对此不以为然：“你要小心月姬，那是个善于使用权谋的人，很难保证她和魔夜影不搞出点什么化学反应来。”
“别，别在我面前提‘化学’。”莉迪亚连忙捂住脑袋，“我最讨厌的就是化学课，其次就是化学老师。”
黑凝雪被她的行为逗笑了，“既然这样，那再增加点‘物理反应’如何？比如还有个‘五步战神’魔夜影，那人可是整个魔族的战斗力天花板。”
莉迪亚紧捂脑袋哭丧着脸，“为什么还要用‘物理’来伤害我，能不能不要再提那些可怕的理科了，谈点我喜欢的文科不行吗？”
黑凝雪两手一摊，“好吧，那我们来谈谈征兵吧。据我所知，菲力将军的征兵工作并不顺利。”
这消息一点都不出乎莉迪亚的预料。
狂沙皇室在废都横征暴敛了数年，不知道强拉了多少的壮丁。在各种暴政的压迫之下，住在这里的人早已对统治阶层充满了恐惧和不信任。
就算红馆推翻了达利乌斯的统治，但对那些居民来说，这也只不过是换了另一个新的皇帝而已。
虽然她早已派遣了菲力和达妮卡负责在废都向居民们宣传红馆的政策和巴布皇子的阴谋，但红馆毕竟是初来乍到，还需要花很大的功夫来建立信任。
莉迪亚唉声叹气道：“前面是巴布皇子的进攻、后面是赢得居民的信任、监狱里还有一堆战俘需要改造，三条战线同时拉开，真的有点扛不住呢……”
……
菲力和达妮卡坐在皇城门口，看着熙熙攘攘的人流，思考了良久。
“他们好像不太相信我们。”菲力自言自语道。
达妮卡“呵呵”了几声，“不是‘不太相信’，是‘完全不信’。”
菲力的眼神在空中飘荡了半天，忽然冒出一句话来，“看样子我们先要树立我们的威信才对。”
达妮卡看了他一眼，“你想出什么办法了吗？”
菲力笑了起来，“你还记得公主以前讲过一个‘变法’的故事吗？那个人在城门口树了根木头……”
“哦……那我去找根木头来？”达妮卡站起身，“然后再让人把它扛走？”
菲力看了看道路两旁，“木头太麻烦了，我看可以就地取材。”
说着，他便和几个士兵一同背来了五块大石头，围在了路旁。然后命人敲敲打打召集围观人群。
“领小麦了，领小麦了。”士兵们喊道，“完成挑战就能领小麦啦。”
这一嗓子瞬间围过来不少看热闹的人。
菲力站在这些石头前面，大声宣布道：“各位伙计们，过来看一看：这里有几块大石头，谁能举起任何一块从这里走到对面酒馆的马槽旁边打个来回，就能领取一袋小麦。”
说着他侧过身，指着达妮卡面前摆着的几袋粮食。袋子虽然不大，但若是节省点，应该能管一个人两个月的食物。
围观的人群议论纷纷，他们并不相信这个头上长着鹿角的年轻人能兑现他得诺言。还有人私下嘲讽道：“这恐怕就是他们强征民夫的把戏，谁会上当呀。”
菲力并不生气，也不催促，只是安静地坐在一旁等待。时间一分一秒过去，人们依旧只是围观，没有一个人敢上台尝试。
过了许久，一个衣衫褴褛的乞丐摇摇晃晃地赶了过来。显然他已经饿的不行了，根本不在乎这究竟是不是所谓的骗局，只是闷头冲了上去，选了一块较小的石头，咬紧牙关，用尽全力将其缓缓举起。
“傻子啊，真是个傻子。”围观的人们哂笑道，“怎么还会有人相信这样的鬼话。”
那乞丐却管不了这些，他憋得涨红了脸，跌跌撞撞地举着石头往对面的酒馆走去。
十步、二十步、三十步。
他似乎已经快到了极限，但他大吼了一声，又举着那块石头往回走了过来。
咚，他把石头丢在了菲力面前，急促地喘了几口粗气后，抬头看向菲力。
菲力提起一袋小麦，大步上前递给了那个乞丐，“拿去吧，这是你的奖励。”