他转身冲出院子，背影萧瑟得像被霜打了的叶子。回到顾家，他“咚”地跪在父亲面前：“爹，求您救救紫影……求您去跟陛下说说情……”
顾大人看着儿子失魂落魄的样子，重重叹了口气，却只是摇了摇头。
而皇宫御书房内，暗卫正低着头，将苏紫影的话一字不落地禀报：“……苏才人说，陛下年长，怕是能当她爹，还说……还说陛下满脸褶子，有口臭……”
萧彻手里的狼毫笔“啪”地断成两截，墨汁溅在明黄的奏章上，晕开一团乌黑。他猛地站起身，玄色龙袍带起一阵风，周身的气压低得能冻死人。
“好！好得很！”他咬牙切齿，额角的青筋突突直跳，“嫌弃朕老？朕才二十六！”
他在御书房里踱来踱去，怒火像岩浆一样在胸腔里翻涌。“满脸褶子？口臭？她见过朕吗？就敢在这里胡言乱语！”
太监总管吓得大气都不敢喘，连忙跪下：“陛下息怒，许是苏才人年纪小，不懂事，随口胡说的……”
“不懂事？”萧彻冷笑一声，眼底闪过一丝戾气，“三日后让她进宫，朕倒要让她看看，朕到底是不是她口中的‘老男人’！”
暗卫的声音再次响起，带着几分小心翼翼：“陛下，顾家小少爷顾昀之……因苏才人入宫之事，在家中痛哭流涕，跪求其父向陛下求情，想求取苏才人。”
萧彻正站在窗前平复怒气，闻言脚步一顿，转过身时，脸上竟浮起一丝冷笑，那笑意却未达眼底，反倒透着几分被挑衅的愠怒：“顾昀之？英年才俊？”
他走到书案前，指尖在断笔上轻轻一碾，笔杆瞬间化为齑粉。语气里的嘲讽几乎要溢出来，“可惜啊，她这辈子，只能待在朕的宫里。英年才俊？往后她能见到的，只有朕这个‘老男人’。”
太监总管垂着头，能感觉到陛下周身的气压更冷了——这苏才人是真有本事，三言两语就把这位素来沉稳的帝王惹得像揣了团火。
三日后，镇国公府门前，苏紫影穿着一身浅粉色宫装，被扶上了前往皇宫的马车。
她脸上挂着不情愿，眼底却藏着一丝锐利的期待。
入宫后，引路的太监并未将她带去才人聚居的偏殿，反倒拐进了一处偏僻却雅致的院落，院门挂着“碎玉轩”的匾额，院里种着几株芭蕉，青石铺路，廊下挂着风铃，竟像是独立的小院子。
“苏才人，这便是您的住处了。”太监笑得谄媚，“陛下特意吩咐的，说您性子娇贵，单独住自在些。”
苏紫影挑了挑眉——以她正七品才人的身份，绝无可能独居一院，这分明是萧彻的刻意安排。是想让她被针对，还是……另有所图？
“有劳公公了。”她故作怯生生地应着，从袖中摸出一锭银子塞过去，“一点心意，公公莫嫌弃。”
太监眼睛一亮，连忙收下，又唤来几个宫女太监：“这些是给您伺候的人，机灵得很，您有什么吩咐尽管支使。”
苏紫影扫过那几个下人，目光在他们脸上一一掠过，最后落在为首的宫女身上，声音淡淡：“我性子不好，怕伺候不来的。赶紧走， 我不强留，但凡是手脚不干净、嘴碎多舌的，更是留不得。”
那几个下人被她看得心头一凛，连忙跪地：“奴才/奴才定会尽心伺候才人！”
“下去吧。”苏紫影挥了挥手，等众人退下，才打量着自己住的地方。
傍晚时分，碎玉轩的门被再次敲响，进来的是皇帝身边的贴身太监李德全。
他脸上堆着标准的笑意，却带着不容置疑的威严：“苏才人，陛下传旨，今晚召您侍寝。”
苏紫影端着茶杯的手微微一顿，随即放下杯子，垂下眼睫：“知道了。”语气听不出喜怒，仿佛只是听到一件寻常事。
李德全见状，暗暗点头——这苏才人看着张扬，倒还算识趣。“那奴才就吩咐下去了，您且准备着。”
夜幕刚降，碎玉轩就忙了起来。先是几个宫女端着铜盆进来，伺候苏紫影用晚膳，膳食精致得不像话，却多是些清淡滋补的菜肴，显然是按侍寝的规矩备的。
饭后，更繁琐的步骤来了。
两个年长的宫女捧着香汤进来，伺候她沐浴。
花瓣铺满了浴桶，热水冒着氤氲的水汽，宫女们手轻脚轻地为她擦拭，连发丝都洗得一丝不苟。
苏紫影闭着眼，任由她们摆弄，心里却在冷笑——这便是帝王的恩宠？连洗个澡都像被摆弄的物件。
沐浴完毕，宫女们用柔软的白巾将她裹住，擦干水珠后，竟没有给她穿任何衣物，而是直接裹进了一床宽大的锦缎毯子里，只露出一张脸和乌黑的长发。
“才人，得罪了。”宫女们小心翼翼地将她抬起来，放在铺着棉垫的木板上，由两个小太监抬着，往皇帝的承恩殿走去。
夜色深沉，宫道上只有宫灯摇曳，光线昏黄，将木板的影子拉得老长。苏紫影被裹在毯子里，能感觉到身下的轻微晃动，也能听到远处传来的更鼓声。
木板停在承恩殿门前，李德全早已等候在那里，笑着掀开帘子：“苏才人，到了。”
宫女们将她从木板上扶下来，毯子里的肌肤隔着薄薄的锦缎，能感觉到殿内暖炉的热气。苏紫影被抬着放到龙床，没来得及打量周围。
萧彻就过来了，他穿着一身玄色常服，未束发，长发披在肩上，烛光在他脸上投下明明暗暗的光影。
他抬眼看来，目光落在她身上，带着审视，带着怒意，还有一丝不易察觉的……惊艳。
苏紫影被毯子裹着，像只待宰的羔羊，
苏紫影被裹在毯子里，只露出一张脸，烛光落在她脸颊上，晕开两抹羞怯的绯红，像熟透的蜜桃，看得人心头发颤。那精心雕琢的眉峰此刻微微蹙着，染上几分女儿家的娇憨；眼尾的泪痣在红潮映衬下，更添了几分勾魂的媚；饱满的唇瓣抿着，色泽比胭脂还艳，仿佛轻轻一碰就会滴出血来。明明是艳绝人寰的模样，此刻却带着易碎的青涩，两种气质撞在一起，勾得人挪不开眼。
萧彻的目光在她脸上焦灼了片刻，竟有些看痴了。直到烛火“噼啪”一声轻响，他才回过神，唇角勾起一抹意味深长的笑：“苏才人，又见面了。不知还记得朕吗？”