他一个个点过去，说的都是些年少时的糗事，那些尘封在岁月里的琐碎记忆，被他轻轻拂去尘埃，竟泛出温暖的光。殿里的哭声渐渐多了起来，有年轻的官员不懂其中情分，却被这股子真挚的情谊感染，红了眼眶。
“你们陪朕打下这江山，又陪朕守了这么多年，”皇帝的声音哽咽了，却努力笑着，“朕……谢谢你们。”
他深深一揖，惊得满朝大臣连忙跪地回礼，哭声震彻大殿。
皇帝慢慢在龙椅上坐下，目光最后望向殿外——那里，晨光正穿透云层，洒在太和殿的琉璃瓦上，金光闪闪。
“真好啊……”他轻声说，像是在感叹什么，嘴角还带着笑意，眼睛却缓缓闭上了。
殿外的太医们冲进来时，龙椅上的帝王已经没了气息，双手却还保持着轻轻搭在扶手上的姿势，仿佛只是睡着了。
魏逸晨站在丹陛旁，望着父亲安详的面容，喉间发紧。他知道，父亲是带着满足走的——看到了江山有继，见到了故人安康，也了却了对母亲的牵挂。
赵安不知何时被乳母抱来了，站在殿门口，仰着小脸问：“皇爷爷怎么睡着了？”
沈紫影走过去，将他搂在怀里，轻声道：“皇爷爷太累了，要去很远的地方睡觉了。”
晨光里，满殿的哭声渐渐低了下去，只剩下檀香袅袅。
那位在位四十余年的帝王，终究是带着他的故事，和那段波澜壮阔的岁月，一同沉入了历史的长河。
而他留下的江山，他守护的人，将带着他的期望，继续走下去。
国丧期间，京城处处挂着白幡，百姓自发跪在街头迎送灵柩，哭声从皇城根一直蔓延到十里长街。茶馆里的说书人收起了往日的戏文，一遍遍讲着皇帝在位四十余年的功绩：减赋税、修水利、平边境，连后宫都打理得清清爽爽，从未有过外戚干政的乱象。人人都说，这是位把心掏给了江山的好皇帝，连史书都该为他多添几笔浓墨重彩。
远在岭南、巴蜀的靖王与瑞王，还有几位早已嫁入世家的公主，都在接到讣告后星夜赶回。灵堂前，内侍递上皇帝临终前写好的信，信封上的字迹已有些颤抖，却一笔一划透着郑重。
“吾儿亲启：尔等非朕骨肉，实乃当年战死同僚遗孤。朕养尔等二十余载，视若己出，一则为告慰逝者，二则盼尔等远离纷争，安稳一生……”
靖王捏着信纸的手不住颤抖，信纸边缘被捏得发皱。
他想起小时候闯了祸，皇帝从未真正责罚，只是罚他抄《孝经》，抄完后总会温一碗姜汤给他；瑞王红着眼眶，指尖划过信上“勿怨”二字，想起自己畏寒，皇帝每年都会让人把暖炉提前送到他府里；公主们早已泣不成声，她们嫁妆里那些最珍贵的物件，都是皇帝亲手挑选的，还笑着说“我家姑娘，该配这世间最好的”。
原来那些无微不至的疼惜，从不是因为血脉，而是一位帝王对袍泽的承诺。
他们对着灵柩三跪九叩，哭声里没有怨怼，只有迟来的敬重与感念——他给了他们皇室的尊荣，更给了他们安稳的一生。
国丧过后，延年殿仿佛一下子静了许多。赵安像是突然懂事了，不再爬树掏鸟窝，也不再捉弄太傅，每日清晨便端坐在书案前，跟着魏逸晨看奏折、学政务。沈紫影看着他小小的身子坐得笔直，眉头微蹙的模样像极了当年的皇帝，心里又酸又暖。
“安安，歇会儿吧。”她端来点心，见他在批注上写的见解竟颇有章法，忍不住惊叹。
赵安抬头，小大人似的摇摇头：“皇爷爷说，江山是要扛在肩上的。”
那之后，他像变了个人，学问突飞猛进，朝堂上的事一点就透，只是眉宇间的稚气渐渐淡了，多了几分与年龄不符的沉稳。
时光荏苒，转眼便是十一个春秋。
十四岁的赵安已长到一米七八，身姿挺拔如松，眉眼间既有魏逸晨的英气，又带着皇帝当年的风骨，笑时眼底会闪过一丝少年气，转身处理起政务却冷静果决，连老臣们都暗自佩服。
他依旧爱看书，案头总堆着满满的典籍，有时会对着那方绣着桃花的丝帕出神，那是魏逸晨后来教给他的，关于太祖母苏婉的故事，他早已烂熟于心。
而他的妹妹赵宁，如今已是十岁的小姑娘，梳着双丫髻，眼睛亮得像颗黑葡萄，继承了沈紫影的聪慧，却比哥哥活泼百倍。她最爱做的事，就是溜进书房，趁赵安看奏折时，偷偷在他背后贴张画着小乌龟的纸条，或是抢过他手里的毛笔，蘸着墨在他脸上画胡子。
“哥哥又在学小老头啦！”赵宁捧着肚子笑，被赵安伸手抓住后领，却不怕他，反而凑过去在他耳边说，“父皇说你这样找不到媳妇的。”
赵安无奈地捏捏她的脸颊，语气却软：“别闹，这是西北的军情。”
“我不管，”赵宁拽着他的袖子晃，“陪我去放风筝，母妃说你小时候最会放风筝了！”
这些年，沈紫影从未真正淡出朝堂。魏逸晨处理政务时，她总在一旁研墨，偶尔递上一句见解，往往能点醒僵局。
地方灾情的赈济方案，她能从女子视角补充细节，让赈灾粮款真正落到实处；世家联姻的利弊权衡，她能看透背后的暗流，提醒魏逸晨避开陷阱。
朝臣们只知摄政王夫妇琴瑟和鸣，却不知这“和鸣”里，藏着一位女子不输男子的远见与魄力。
赵安十四岁这年，沈紫影觉得该为他留意婚事了。她不再深居简出，开始以探望故友、出席家宴的名义，出入京中各大世家。她不看门第高低，只看姑娘的品性——是否有容人之量，是否懂进退知大体，是否能与赵安并肩，而非仅仅做个温室里的娇花。
转了月余，沈紫影在齐将军府的赏花宴上，见到了齐将军的小女儿齐月。那姑娘刚满十三，穿着身鹅黄衣裙，正蹲在廊下喂锦鲤，见沈紫影过来，起身行礼时不卑不亢，眼底却藏着狡黠的光。席间有人故意考较她诗词，她答得流畅，却话锋一转，说起了边关的风沙——原来她常听父亲讲军中事，对塞北的风土人情竟比闺阁诗词更熟悉。
“这孩子，野得很，”齐将军在一旁笑骂，眼里却满是骄傲，“跟着我在军营待过两年，骑射倒是比女工强。”
沈紫影看着齐月拿起弓箭，隔着荷塘射中飘落的花瓣，动作干脆利落，脸颊因用力泛起红晕，像朵迎着风的小太阳，心里便有了主意。这姑娘的明媚爽朗，正好能中和赵安身上的沉稳，况且将门之女，骨子里的坚韧，也担得起未来皇后的担子。