夕阳的余晖将宋念云的影子拉得细长，她刚走出贡院的紧绷，迎面便撞上了柳红烛那双几乎要喷出火的眼睛。
柳红烛显然是特意等在这里的。
她比几个月前消瘦了些，原本丰腴的脸颊微微凹陷，衬得那双上挑的丹凤眼更加凌厉逼人。
她身上穿着时兴的锦缎衣裙，颜色却暗沉沉的，仿佛蒙着一层挥之不去的怨气。
此刻，她正死死盯着宋念云，指甲深深掐进掌心。
“宋、念、云。”
柳红烛几乎是咬着牙，一字一顿地吐出这个名字，声音因为压抑的愤怒而微微颤抖，
宋念云脚步微顿，示意宋壮壮和隐在暗处的夜枭稍安勿躁。
她平静地看向柳红烛，心中已了然对方的来意。
那夜的“截胡”，柳红烛被关禁闭直至江修染离开才得自由，这积攒了几个月的怨恨，今日怕是躲不过了。
“柳小姐，”宋念云语气平淡，“县试刚毕，不知在此等候，有何指教？”
“指教？”
柳红烛尖声笑了起来，笑声里满是刻骨的恨意，
“我哪敢指教你啊！如今你可是攀上了高枝，连镇北侯的床都爬得上去，手段了得，我柳红烛甘拜下风！”
她的声音并未刻意压低，贡院外还有零星未散去的学子，闻言顿时驻足，惊疑不定地看了过来。
镇北侯？爬床？这些字眼组合在一起，足以引发最下作的联想。
宋壮壮气得脸色发白，就要上前理论，被宋念云一个眼神制止。
夜枭的身影在墙角阴影里绷紧，像一头蓄势待发的豹。
宋念云的面色冷了下来。
她可以容忍张自谦的轻佻挑衅，那是理念之争，但柳红烛此刻的污言秽语，是直指她清白的恶意中伤。
“柳红烛，请你慎言。”宋念云的声音不高，却带着山泉击石般的清洌寒意，“无凭无据，污人清白，这便是你柳家的家教？”
“无凭无据？”
柳红烛像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高音调，
“我已经调查清楚了，那夜替……”
柳红烛刚想说那夜替江修染解情毒的是宋念云，可是要是这样一说的话，那她给江修染下毒的事情可就瞒不住了！
柳红烛话音戛然而止，如同被一只无形的手扼住了喉咙。
那句“那夜替……”后面的字眼，是烧红的烙铁，烫得她舌尖发颤，无论如何也不敢吐露。
围观的学子们见她突然语塞，脸上露出狐疑之色，低声议论起来。
宋念云敏锐地捕捉到了她瞬间的慌乱和恐惧，心念电转，立刻明白了关窍所在。
柳红烛不敢说，因为那会暴露她自己更不堪的勾当。
机不可失。
宋念云向前踏了一步，目光清凌凌地锁住柳红烛闪烁不定的眼睛，声音依旧平稳：
“柳小姐，你想说什么？”
“今日大庭广众之下，你口口声声污我与镇北侯有染，既然如此，那就拿出证据来！”
她顿了顿，目光扫过周围逐渐聚拢的人群，语气陡然转厉：
“若无证据，便是恶意中伤，毁谤朝廷命官……以及未来可能入仕的学子！柳小姐，你可知这是何罪过？”
“我……”柳红烛被宋念云陡然拔高的气势和扣下来的大帽子吓得后退了半步，脸色更白。
她嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地躲闪，哪里还敢提什么“解情毒”。
宋念云却不给她喘息的机会，步步紧逼：
“柳小姐方才说‘调查清楚’了，那便请将你所知的‘清楚’之事，当众说个明白！你说我与镇北侯有染？何时何地？人证物证何在？”
柳红烛哪里敢说？
若她说出证据，那宋念云铁定不想背这罪名，必定会把她给江修染下药的事情抖落出来，那她的名声就臭了！
她只是冷冷的等着宋念云，不说话！
是她太过气愤，不该当着这么多人的面，找她算账的！
她就该等到没人时，撕烂这贱人的脸！
宋念云见柳红烛不说话，只是看向她的眼神却想要将她千刀万剐！
她轻笑了一声：
“还是说……”
“柳小姐所谓的‘调查’，根本就是子虚乌有，信口雌黄？
又或者，柳小姐自己做了什么见不得光的事情，生怕被人知道，才如此急不可耐地想要攀诬他人，转移视线？”
最后一句，宛如一把锋利的匕首，直刺柳红烛最心虚之处。
柳红烛浑身一颤，仿佛被当众剥光了衣服，巨大的恐慌攫住了她。
“你……你血口喷人！”柳红烛色厉内荏地尖叫道，声音却抖得厉害，毫无底气。
“我血口喷人？”宋念云直起身，冷笑一声，“那便请柳小姐拿出证据反驳我啊！方才不是言之凿凿吗？怎么此刻却哑口无言了？”
她环视四周，朗声道：
“诸位！都在此做个见证！柳红烛小姐今日无端拦我，出言污我清白，毁我名节，却拿不出半分凭据！
此等行径，与市井长舌泼妇何异？
我宋念云寒窗苦读，所求不过一个公平科举的机会，报效朝廷。
今日县试方毕，便遭此无妄之灾！此事，我绝不会善罢甘休！
定要请书院师长，乃至郡守大人，为我主持公道，查明究竟是谁在背后造谣生事，坏我名誉！”
她这番话，掷地有声，有理有据，不仅彻底驳斥了柳红烛的污蔑，更将自己置于受害者的位置，并将事情上升到了书院规矩和官府律法的层面。
周围的学子们闻言，看向柳红烛的目光愈发不善。
读书人最重名声，如此当众无凭无据污人清白，着实令人不齿。那几个本就敬佩宋念云的女学子，更是义愤填膺。
“姑娘说得对！无凭无据，怎能如此污蔑人！”
“就是！柳家小姐未免太过分了！”
“此事确实该请山长和郡守大人主持公道！”
议论声纷纷响起，几乎一边倒地倾向宋念云。
柳红烛直到今天她拿宋念云没办法了，更是不想将这件事情闹到山长和郡守的身上，毕竟她的事情不禁查！
柳红烛脸上青白交错，听着周围几乎一边倒的指责声，又惧又羞又恨。
她知道，今日自己不仅没能伤到宋念云分毫，反而惹了一身腥，再待下去只会更加难堪，更怕宋念云真将事情闹大，牵扯出她最怕的秘密。
她狠狠剜了宋念云一眼，转身就想挤出人群离开这个让她颜面扫地的地方。
“站住。”
宋念云清冷的声音自身后响起，不高，却带着不容置喙的力道。
柳红烛脚步一顿，背脊僵硬，却没有回头。
宋念云缓缓走到她面前，挡住她的去路。
暮色中，她身姿挺拔，面色平静，却自有一股凛然不可侵犯的气势。
“柳小姐，”
宋念云看着她，目光澄澈而锐利，
“你方才当众污我清白，毁我名节，引得众人围观，非议四起。
如今真相大白，你无凭无据，纯属恶意中伤。
难道，就想这么一走了之？”