顾窈将长发高束成利落的发髻，额前碎发尽数掩去，原本娇柔的眉眼被粗粝的眉黛描得英气几分。
她换上一身灰布劲装，腰间束紧，衬得身形挺拔如少年，又在衣襟内侧藏了把小巧的匕首，这才趁着夜色悄然越过边境，踏入了阿若国的疆域。
甫一入境，热浪便裹挟着漫天风沙扑面而来，像是无形的砂纸，刮得人皮肤发紧。
顾窈拉紧头巾遮住半张脸，只露出一双警惕的眼，脚下加快步伐前行。
劲装的布料厚实，不一会儿便被汗水浸透，黏腻地贴在背上，喉咙干得像是要冒烟。
暗卫青禾将水壶递给她，关切道：“主子出了这么多的汗，快喝点水吧，不然该中暑了。”
顾窈接过水壶，仰头灌了两口，“这里如此炎热，男人尚且可以坦胸露背，女人可要受罪了！”
话音未落，她忽然整个人都怔住了。
城门外，一个担着瓜果的女子脚步轻快，袒露的双臂在烈日下泛着健康的蜜色。
走进都城，便看见酒肆门口，女掌柜叉着腰与人讨价还价，袖口挽起，露出结实的小臂，语气爽朗泼辣。
大街上，更有挎着弯刀的女子骑马而过，裙摆飞扬，露出的小腿线条利落，眼神锐利如鹰。
她们大多穿着简便的短衫长裤，肌肤被日光晒得黝黑，却毫无扭捏之态，举手投足间带着一股不受束缚的彪悍之气。
顾窈瞧了一眼和她一样乔装的青禾，不觉失笑，“不想这里民风如此开放，女子也可以和男子做一般打扮，倒是咱们两个多虑了。”
青禾话不多，只沉默地点点头，找个铺子买了两声轻便的行头，准备找个地方和顾窈一起换上。
顾窈挑了家幌子翻飞的酒楼，避开往来喧闹的食客，拣了个靠窗的角落坐下——既能看清街上动静，又不易被人留意。
木质桌椅被风沙磨得发亮，空气中混杂着烤肉的焦香与烈酒的辛辣，与大梁酒楼的清雅截然不同。
“客官，要点些什么？”
清脆的嗓音自身侧响起，顾窈抬眼，见是个梳着双丫髻的年轻娘子，荆钗布裙却透着股爽利劲儿，目光直勾勾落在她脸上，带着毫不掩饰的探究。
还没等顾窈开口，那娘子忽然笑了，俯身凑近了些，声音压低却依旧清亮：“女君这是闹什么新鲜？莫不是在和哪家小男郎玩‘扮郎寻乐’的游戏？”
这般直白又露骨的玩笑让顾窈心头一跳，很快又定了定神，语气故作冷淡：“上你的菜便是，少管闲事。”
顾窈指尖叩了叩菜单上标价最昂的烤全羊与陈年烈酒，“就这些，再添一碟蜜渍果脯。”
那娘子见她这般模样，也不纠缠，只笑着挑眉：“好嘞，客官稍等，菜马上就来！”
转身时还回头瞥了她一眼，眼神里带着点了然的狡黠。
青禾立在她身后，一身布衣却掩不住紧绷的身形，闻言眉头瞬间蹙起，趁那送菜娘子转身的间隙，俯身压低声音：“主子，咱们此行是为了暗中查探，这般会不会太招摇了？”
顾窈没应声，只端起凉茶慢条斯理地喝着，“难得来一次，你也坐下尝一尝，何必这么严肃呢？”
青禾也不好再说什么，把腰间的佩剑放在桌子上，挨着顾窈坐下。
不多时，热气腾腾的烤全羊被抬上桌，金黄的外皮滋滋冒油，香气瞬间弥漫开来，琥珀色的烈酒倒入粗陶碗，酒香醇厚浓烈。
邻桌食客纷纷侧目，低声议论着这“少年郎”出手阔绰，眼神里满是好奇与探究。
正这时，酒楼二楼传来清亮的唱腔，一名身着水绿长衫的男伶怀抱琵琶，缓步走到栏杆边坐下。
他眉目清秀，肌肤白皙，与阿若国常见的粗犷男子截然不同，指尖拨弄琴弦，婉转的曲调便流淌而出。
顾窈瞧着大多数人的目光都落在这男伶身上，随手丢了块金豆过去，顿时吸引了不少人的目光。
顾窈恍若未觉，抬手端起酒碗，抿了一口烈酒，辛辣的滋味顺着喉咙滑下，眼底却闪过一丝精光。
青禾望着主子从容不迫的模样，心头的担忧稍稍放下，却仍警惕地扫视着四周。
烤全羊的油脂还在滋滋作响，烈酒的醇香尚未散尽，一道略显沙哑的女声便贴着桌沿传来。
顾窈抬眼，见是个裹着褐色头巾的中年女子，眼神溜溜转，手指蜷起敲了敲桌面，语气带着几分神秘：“小女君，要不要看看我手里的新鲜货？保准是你没见过的好东西。”
顾窈眼底飞快掠过一丝精光，随即换上少年人般好奇又带些促狭的神色，身子微微前倾：“哦？什么东西，这般偷偷摸摸的？”
那女子左右瞥了瞥，见无人留意这边，才俯得更低，声音压得像蚊蚋，却字字清晰：“呦，女君可轻些声！”
她特意加重了“女君”二字，见顾窈脸色未变，才放心续道，“这是梁国来的稀罕物，好多阿若国的娘子都从我这儿进货，买回去讨男郎的欢心呢。”
顾窈指尖摩挲着粗陶酒碗的边缘，并不答话。
青禾听见‘梁国’儿子，手已下意识按在桌下佩剑的剑柄上。
顾窈眼角余光瞥见她的动静，抬眼时眉梢微挑，眼神里带着几分不易察觉的安抚，示意她稍安勿躁。
随即转头看向那妇人，脸上故意露出不屑的神色，“梁国与咱们阿若国相邻，想买什么东西买不到？用得着你在这赚差价？
那妇人闻言嗤笑一声，伸手拍了拍锦盒，语气带着几分得意：“女君这话说的可就外行了！梁国的东西是好，可两国贸易没开啊，真要通过关卡买，那关税加起来能翻好几倍，那价格啧啧……”
她咂了咂嘴，“但你从我这买，不需要税钱，只消给我点辛苦费，就能把梁国的稀罕物带回家，多划算？”
顾窈猛地坐直身子，声音也压低了几分，冷冷威胁：“你的意思是，你这是走私来的？”
那妇人被她的反应吓了一跳，连忙伸手按住她的胳膊，慌忙四顾，压低声音道：“女君小声点！这话能随便说吗？”
她眼神闪烁了一下，随即又换上谄媚的笑容，“管它怎么来的，好用、便宜不就行了？女君要是真心想要，我给你算便宜点，怎么样？”
顾窈推开她的手，随手丢了一块银稞子在桌子上，“这么看来你也算是个行家，这样吧，我问你几个问题，若答得好，另有赏赐。”