夜色渐浓，周刺史府的偏厅内燃起了几盏琉璃灯，暖黄的光晕洒在案几上，映得席面愈发清雅。
案上并无奢华菜式，只摆着几碟精致小菜——油焖笋脆嫩爽口，酱鸭舌咸香入味，清炒时蔬翠绿欲滴，还有一碗炖得酥烂的菌菇汤，热气氤氲间飘着鲜香。
餐具是朴素的白瓷，却擦拭得一尘不染，看得出处处透着用心。
顾窈执筷夹了一箸笋尖，入口清甜，忍不住颔首浅笑，面纱下的声音温和：“这席面看着简单，却是样样合口，想必是周刺史夫人亲手操办的吧？这般细致周到，真是有心了。”
周刺史闻言摆了摆手，端起面前的茶杯抿了一口，语气带着几分无奈，又似有几分自得：“顾大人说笑了。她哪里会做这些家里的活计？”
他顿了顿，话锋一转，“内子在阿若国任职，官职比我还高些，平日里忙得脚不沾地，回家都难得，更别提打理这些饮食起居了。”
顾窈眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深，“原来如此。阿若国竟能让女子身居高位，且不受俗务束缚，倒真是女子的福地。说句交心的话，我都忍不住想在此地长居，避开朝中那些繁杂是非了。”
见她说得语气诚恳，不似作伪周刺史脸上的笑意浓了几分，眼中的戒备似乎也淡了些。
他抬手拍了拍掌，门外侍女立刻端着一壶温热的酒走了进来，青瓷酒壶上绘着浅淡的兰草纹，看着雅致得很。
“顾大人既然肯说这般交心的话，显然是没把我周某人当外人。”
周刺史亲自拿起酒壶，给顾窈和自己面前的酒杯都斟满了酒，酒液清澈，酒香醇厚，“今夜月色正好，美酒在侧，咱们畅饮一番才尽兴。只是顾大人与这位姑娘一直蒙着面，总觉得隔了层什么，不如取下面纱，以真面目相见？”
他目光灼灼地望着两人，语气带着几分试探，又似有几分不容拒绝的意味。
青禾握着酒杯的手微微一紧，面纱下的眼神瞬间警惕起来，下意识看向顾窈，等着她的决断。
顾窈指尖顿在酒杯边缘，面纱下的笑意依旧温和，语气却带着不容置喙的分寸：“周刺史恕罪，这是我梁国的习俗——女子在外不轻易以真容见外男，既是礼数，也是自保，还望刺史体谅。”
周刺史闻言摆了摆手，端起酒盏晃了晃，酒液在杯中划出浅浅弧度，语气带着几分不以为然：“顾大人这就见外了。入乡随俗嘛，既然到了阿若国的地界，便不必拘着梁国的规矩。再说咱们此刻是私下叙旧，又无旁人在场，取下面纱，畅饮才痛快。”
顾窈眸色微转，眼下既需稳住周刺史打探消息，不便太过僵持。
于是她缓缓抬手，指尖勾住面纱边缘，轻轻一掀，便将那层薄纱取了下来。
烛光霎时落在她脸上，眉如远山含黛，眸似秋水横波，鼻梁挺翘，唇瓣不点而朱，明明是清丽绝尘的容貌，眉宇间却透着几分沉稳锐利的英气，竟让人一时忘了移开目光。
周刺史原本脸上的玩味笑意瞬间敛去，端着酒盏的手微微一顿，神色骤然变得凝重起来，眼底掠过一丝复杂难辨的光——有惊讶，有审视，还有几分说不清道不明的考量。他定定看了顾窈半晌，席间的气氛一时有些沉寂。
顾窈心中暗自诧异，摸不着头脑：自己的容貌虽算不上平庸，却也不至于让周刺史如此失态，他这般神情，究竟是何用意？她不动声色地端起茶杯抿了一口，掩去眸中的疑惑。
片刻后，周刺史忽然缓缓开口，语气意味深长，带着几分笃定：“顾大人这张脸，生得真好。”
他顿了顿，目光扫过顾窈沉静的眼眸，话锋一转，“说不定，你心心念念的互通贸易之事，还真能成。”
青禾掌心猛地收紧剑柄，指节泛白，腰间佩剑“噌”地一声被抽出一寸，转身冷冷和周刺史对峙。
周刺史这才惊觉自己方才的语气太过轻浮，忙放下酒盏，抬手摆了摆，神色急切地解释：“姑娘别误会！我绝无半分轻薄之意。实在是顾大人的容貌，与我看过的一幅画像极为相似。”
怎么又是画像？难道……
顾窈眸色骤然一凝，握着酒杯的手指微微收紧，声音里带着难掩的急切。
“什么画像？”
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御书房内檀香缭绕，却压不住梁承朝心头的怒火。
他将奏折重重拍在案上，宣纸散落一地，墨汁溅出点点痕迹。“李聿！他究竟想怎样！”
帝王声音洪亮，带着雷霆之威，“削去爵位已是从轻发落，留他官职是念及旧情，可他倒好，连日不上朝，把朝堂规矩当儿戏吗？”
自顾窈离开梁国，这李聿整日像丢了魂一样。闭门不出，酒气熏天，案上的公文积了厚厚一层灰。
梁承朝又气又急，来回踱步，龙袍下摆扫过地面，带着无形的压迫感。
可骂着骂着，怒火渐消，心头反倒涌上几分复杂的不忍。
沉吟半晌，梁承昭停下脚步，沉声道：“传朕旨意，给李煜送去三道文书——一是巡查江南漕运，二是督办边境军粮，三是……三是去阿若国，探查边境是否安稳。让他任选其一，三日内启程，若再推诿，休怪朕不念兄弟情分！”
长思如何能不明白他的意思，瞬间肩头一松，知道主子这是不再和信王别劲了，忙不迭捧了懿旨就朝信王府跑去。