杨舸从御厨坊出来之后,找到了正躺在地上睡觉的杨琦。

    “走吧,我们去红莲街,还是去那家羊肉馆吃午饭。”

    红莲街在城西,最大的特点就是人多。附近住的大部分是手工业者和给富人服务的穷人。

    不多时两人就到了红莲街。今天是磐石城重要的节日,红莲街早已挤满了人,只能用熙熙攘攘、接踵摩肩、人声鼎沸来形容。

    街道两旁的小摊贩占据了大半街面,有卖茶水糖水的,卖糖果的,卖甜心面饼的,豆面汤圆的不一而同,叫卖声此起彼伏,每个摊位前都挤了不少人。

    路过一个卖豆沫糖的小摊,杨舸花了三个铜板,买了两包糖。又走了一段,那家卖烤鱼片的店还在,杨琦买了一大包。

    杨舸说道:“老板换了,味道还是和以前一模一样。”

    转过一条街,这条街除了各色小吃,还有很多人群围成一个个圈子,都在看杂耍的、变魔术的、卖艺的。趁着节日,这些艺人们卯足了劲卖力表演,人群中不时爆发出一阵阵叫好声、鼓掌声。杨舸和杨琦饶有兴致地边吃边看。

    杨琦指着一条巷子,“从这边过去要近点,出巷子就到了。”

    在巷子里的一个拐角处也围了一群人。只见十来个人在听一位站在土堆上的智者讲话。

    在罗尔大陆,民间的知识分子被称作智者。在节日期间,一些落魄的智者会走上街头,讲一些历史故事、哲学思想、人生道理等来赚点微薄赏钱,类似卖艺、杂耍。

    这人瘦高个,看起来挺有精神。白发白须,手执长杖,身穿一件洗得发白的灰布长袍。

    “人生于世,应该清晰地理解很多问题。例如什么是真理?什么是虔诚?什么是美德?什么是民主?什么是勇敢?等等问题。弄清楚了这些问题,可以让我们更有智慧地去处理你遇到的各种难题。”

    杨舸对杨琦说道:“我们听一会。”

    “刚才给大家讲了民主,接下来和列位谈谈勇敢……”

    那智者喝了一口水,继续讲道:“勇敢是人类最重要也是最难获得的品质,这是一种源于与敌人抗战,与自然抗争,与困难抗争的精神……英雄既可以为了高尚的选择而慷慨赴死,也可以为了尊严而抛头颅洒热血。这是大部分人无法做到—却最为向往的潇洒人生态度……”

    智者这几句话声音虽然不算很响亮,杨舸如同醍醐灌顶一般,听得热血沸腾。杨舸不止一次问过自己:“假如自己上了战场,对死亡的恐惧和对勇敢的渴望,哪一个会占上风。”

    杨舸摸了摸衣兜,把三个铜板轻轻放到了长者脚下的破帽子里。

    “……勇敢是一种品质,一种信念……”

    “所有的英雄都有弱点或者是缺陷,但是他们坦诚面对自己不完美的人生,在命运的捉弄下奋力拼搏。这也是大部分人渴望获得的意志和决心。为了尊严而采取的各种行动,是否都应该被视为勇敢?是否可以不用考虑为了捍卫尊严而造成的后果而付出任何代价……”

    人群中一个膀大腰圆的黑脸汉子,直听得抓耳挠腮、手舞足蹈。智者说话稍有停顿,他就叫道:“妙啊!妙啊!”

    “刚才我讲了民主和勇气,明天讲虔诚和美德。谢谢诸位捧场,今天就到这里了。”

    众人叫起好来。不少人朝破帽子里投了铜币。

    智者满是皱纹的脸上堆起笑容,“谢谢列位,谢谢列位!”

    智者忽然脸色大变,猛地转身就要跑,却被两人一左一右架住了,动弹不得。

    小巷子另一头传来几下破锣似的喊声,吓了众人一跳。“目无法纪的狂徒!藐视神灵的异端!煽动市民的杂碎!我看你怎么跑!”

    一名衣冠不整的军官跑了过来,“非得关你半个月不可!这回怎么不跑了?”说着就拿手里的鞭子往长者头上招呼。

    杨舸义愤填膺,想要教训这个军官。手刚伸出一半,却看到鞭子停在了半空,原来那个叫妙呀的黑脸汉子先出手了。

    那军官也是脸色大变,甚至比长者还要惊慌失措。他结结巴巴地说道:“李……队长,你……你怎么会在这里?”

    那黑脸汉子喝道:“我还正要问你呢!你这几天不是该去城外执勤吗?怎么会在这里!”他夺过鞭子,打了架住长者的两人一人一下,“你的人可以不穿军装执法?”

    军官浑身打颤,畏畏缩缩说道:“我和胡二娃子换了……换了班,离家近些……”

    “滚吧!今天的事先记账,再犯我绝不轻饶。”

    三人如逢大赦,手上不停作揖,倒退着出了巷子。众人又暴发出一阵叫好声。

    军官刚走,李队长也一把拽住了长者的手,就像是害怕他会突然消失不见似的,长者也感到有些惶恐。

    “有个难题你要是能帮我解决了,一定重谢。这样吧,顺兴楼,我做东。走,我们边走边聊。”李队长是个急性子,也不问长者是否同意,拉了长者就走。

    长者被拉着走了几步,叫道:“我的鞋子,我的鞋子!”

    “不敢请教,是哲学问题还是历史问题?要是答不上来可不敢叨扰。”

    李队长低声说道:“唔……算是社会问题吧,我怕老婆……”

    走出巷子,杨琦哈哈大笑,“今天这个,真是比看戏还要好玩!”

    看杨舸神色凝重,杨琦说道:“智者的话听听就行了,没必要想太多,叫作是不可不听,不可多听。”

    “什么不可不听,不可多听?”

    “不可不听是说智者说得蛮有道理的,值得听一下,但是又不可多听,因为说来说去还是那一套。”

    杨舸哈哈一笑,指着一家不大不小的店面说道:“到了,到了。”

    店面不大,店内光线很昏暗,桌椅和陈设也很老旧。靠柜台有两个人坐了一桌,其他几张桌子却是空无一人。

    他二人选了靠路边的一张小桌子坐定了。未等老板走到面前,杨琦就叫道:“切一盘羊肝,四个羊脚,一碟花生米,拼一盘凉菜,中壶老酒不兑水!”

    杨舸对那老板说道:“吴三,生意怎么这么差?几年不见,莫不是给你干垮了。”

    吴三苦笑,对着门外一众卖力叫卖的小商贩努了努嘴,“每逢过节总不好,诺,生意都给外面的龟孙子抢走了。”

    酒菜很快就上来了,连同他们路上买的小吃摆满了小桌子。虽然都是些小菜,却十分对胃。几杯酒下肚,话也多了起来。

    两人都是本地人,离开家乡都有很长一段时间了,你一言我一语谈起本地往日的各种趣事,甚是投机,说话声也越来越大。

    杨琦笑道:“要是每天都这样,只有早上有任务,下午都放假,大伙一起喝酒闲聊,日子才叫痛快。”说完晃了晃酒壶,勉强给两个酒杯添了半杯。

    “差不多了,晚上亲戚那里还要喝一回。等会儿你要去殿下那里?”

    “嗯,我也吃饱喝足了,留着点肚皮,晚上要陪殿下吃国宴。”杨琦羡慕道:“你倒好,什么好事都有你。”

    这时候,本书的作者,尊敬的朱哥阁下,让杨舸听到一段美妙的音乐,就此引发一段传奇。

    杨舸忽道:“你听,这音乐多美妙,不知道是何人弹奏的?就在城墙外边。”说完伸手指了指方向。

    杨琦侧耳倾听,除了店外的喧闹声,哪里能听到什么音乐声。笑道:“我看你是喝多了,出现……那个幻觉,哈哈,咱们走吧,我还得去城南。下次你请客。”说完付了酒钱。

    两人相携出了店门,又兄弟啊哥们啊地啰唆了一阵,这才分别。杨琦往来时的那条小巷走了。杨舸则穿过西城门,循着那音乐声去了。

    出了西门,就看到一排排门前栽着柳树的老旧房屋,这里就是贫民区了。最明显的特点是到处都挂满了洗干净的衣服,床单等物,这一带的人以给别人清洗衣物谋生。

    杨舸走过一条污水横流的巷子,前方一片空地,围了好大一群人,原来,音乐是从这里传出来的。

    只见一棵茂密的大树下,坐着八个乐手:三个鼓手,三个拉弦的,二个吹笛子的。中间站了一个徐娘半老的微胖妇人,颇有些姿色,脸上也有些风尘之气。

    她手里牵着一个十来岁的孩子。这两人一看就不是本地人。杨舸觉得她们倒是很像北方混血的游牧民族。这一干人穿的衣服有些破旧,却洗得干干净净,打理得整整齐齐。

    只听那中年美妇唱道:

    “奥卡罗来到姐姐的帐篷

    熟睡的姐姐还在梦里轻声呓语

    她偷偷打开姐姐的箱子

    拿走了香膏和银色的盛装

    那是姐姐为战后结婚准备的……”

    杨舸虽然不动音律,但是这歌声仿佛有灵魂一般,直通他的内心深处。杨舸看了看四周,大家都在如痴如醉地聆听这美妙的歌声,整块空地上听不到其他的声音。

    这一段唱完,小女孩接着唱。小女孩面貌清秀,她的声音是那么的纯净,那么的优美。以至于杨舸似乎忘记了周围的一切,忘记了自己身处何地,忘记了自己站着还是坐着。

    杨舸看到小女孩黯淡无光的眼珠,禁不住打了个寒战,原来小女孩的眼睛瞎了。

    她唱道:

    “奥卡罗卸下盔甲小心分开内衣与伤口结成的血痂

    侍女服侍她洗净美丽的肌肤

    又用灵巧的双手给她编了辫子盘好乌黑的长发

    侍女采来鲜花

    只有山顶那朵白里透红的才配得上她

    侍女给她的肌肤涂上馥郁的香膏

    (中年美妇的重唱:她一点都不怕未愈合的伤口的疼痛

    只是担心在他面前不够漂亮)

    只要她轻轻摇曳身姿,香气便会袅袅飘散

    女人都会被这香气深深吸引,男人更是无法抗拒

    她穿上姐姐的盛装,(中年女子的重唱:三个能工巧匠花费两年才精心制作而成)

    用的是最好的绸缎和闪亮的银丝

    织成的最漂亮的长裙

    她系上银色的腰带,穿上白色的靴子

    在镜子前左右摇晃,觉得此时是世界上最漂亮的姑娘。”

    一幕幕场景不由地涌现在杨舸眼前:带着她爬到河边的大树上分享半袋鱼干片,以及永远都不会忘记的——青涩的笑。杨舸全身上下都被一种感觉所笼罩,那种初恋时的,带着淡淡的忧伤的—甜蜜。杨舸身后站着两位巡逻到此的士兵,环抱着长矛,也是面带红晕,痴痴地沉浸在这美妙的歌声里。

    又换中年美妇唱道:

    “奥卡罗来到那片静谧的树林那是他们经常相会的地方

    昊烈正坐大石头上发呆月光洒在他英俊的脸庞

    醉人的香气飘来昊烈转头看到了泰兰德又惊又喜

    一个是精灵的将领一个是人类的英雄

    战争期间难有闲暇

    也许明天就会血染大地马革裹尸

    一切言语都是多余

    只有热烈地拥抱

    一切言语都是多余

    只有亲密的热吻

    这时候,聪明的萤火虫飞走了,

    知了害怕打扰她们也停止了鸣叫

    云彩可是个爱看热闹的家伙,

    它呆呆地看着他们俩忘记了飘动

    以至于月亮久久不能出现”

    唱到这里,歌声戛然而止,伴奏也做了收尾。到此时,观众们都长长舒了一口气,掌声才慢慢响起来,一直持续了很久才逐渐停下来。

    杨舸摸了摸自己的脸,似乎在确认自己并不是在梦里。他也不能确定,这么美妙绝伦的歌声是来自人间还是天堂。

    那中年美妇说道:“今天就唱到这里,谢谢各位父老乡亲的厚爱,大家喜欢的话,我再唱一小段。”她说话倒也流利,可是咬字吐词却有些许含糊。

    音乐响起了,这次的风格却完全不同了。杨舸感觉到音乐很有气势。

    中年美妇唱道:

    “一切都是谎言说什么善有善报恶有恶报

    一切都是谎言错误的判决,篡改的历史

    一切都是谎言人民永远不会知道真相

    一切都是谎言胜利者一手拿着滴血的尖刀,一手持笔改写历史掩盖罪恶

    权力的欲望腐蚀了人脆弱的心灵兄弟反目父子相杀

    然而血债终将血偿

    愤怒的火焰终将毁灭银月城

    神的旨意不可违抗,终成因果”

    这几句配合鼓手的鼓声,唱得铿锵有力、慷慨激昂。唱完这一段,众人才如梦方醒,都感觉被人从花前月下的美妙幻想中拉回了现实,众人的欢呼声,叫好声,掌声顿时响彻了这块不大不小的空地。

    中年美妇手牵小女孩,和八个乐手站成一排,向众人鞠躬致谢,接着取出一个凹凹凸凸的破旧铁盘,从众人面前走过。

    大部分人都给一个两个铜板,也有少数给三四个的。有几个人想趁着给钱的时候揩油,都给中年美妇灵巧地躲开了。

    走到杨舸面前却停住了,原来杨舸伸手摸了摸衣内口袋,铜板却是用完了,只摸到几个银币。

    在中年美妇的殷切期盼和众目睽睽之下,杨舸只好把一枚带着体温的银币抛到了铁盘里。银币果然是非同凡响,叮的一声又响亮又清脆。要知道,一个银币可以换二十个铜板。

    那中年美妇顿时笑靥如花,作势要亲吻杨舸的脸颊,并没有碰到他的脸,却重重咂了一下嘴巴,惹得大伙一阵哄笑。

    中年美妇大声说道:“明天我们要去城北梅园,胆子小的就不用来了。”说话语带娇媚。不少人笑道:“一定来,一定来。”

    杨舸看看天色,还不到傍晚,便一路闲逛,朝皇宫方向走去。

    杨舸跟随着三王子天麟来到了皇宫宴会大厅。大厅里已经坐满了人,大家都是笑容满面,不少人在小声地说话。

    国王和王后坐在正中,左边坐的是大王子、二公主、三王子和四王子。右边则是精灵、矮人、牛头人派来的使节。再下面坐的是群臣和贵宾了。

    只听叮的一声悦耳声响,大厅里安静了下来。一个长相端正的礼官说道:“牛头人大领主克拉克送来了二十头牛和一百只壮羊以及对您的祝福。”这礼官说话字正腔圆,语气平和,声音响亮,听起来很舒服。

    牛头人一向大大咧咧、不拘小节,这样的礼物大家也不觉得意外。

    礼官说道:“矮人国王佩奇送来两箱珠宝和一把宝剑以及最高的敬意。”

    一名又矮又结实的矮人平托剑身,恭恭敬敬献上了一把宝剑,国王身边两个带剑的侍卫,向国王靠近了半步。

    国王拔出宝剑,只听:“噌”的一声响,听起来十分舒服。暗淡的剑身反射出银色的光泽,大家背后感到一阵寒意。国王连连赞许:“好剑、好剑。”说罢还剑入鞘。

    “精灵女王,银月城的领袖送给您的礼物,三车织锦和一件龙皮战甲并祝国王长命百岁。”

    一个年长的女精灵托着一团黑黝黝的东西送到国王面前。一听到龙皮战甲四个字,大厅里很多人不由自主地发出惊叹的声音,很多人都听说过龙皮的妙处,却很少亲眼见到过,大伙纷纷伸长了脖子,少数几个还站了起来,想要看清这件神物。

    杨舸也暗暗嘀咕:”世上真有龙这种动物?”女精灵说道:“别看此物轻巧,寻常的刀剑却也奈何不了它。”

    礼官又报了其他各地送来的礼物。

    又听得“叮叮”两声响,国王站身起来,说道:“感谢邻邦的朋友们能出席宴会,也感谢各位送上的厚礼,请代我向贵国领袖表达谢意。”说罢举杯向各国使节致意,轻轻喝了一口酒,各国使节也纷纷起立举杯回敬。

    礼官说道:“宴会开始前,请三王子天麟致辞。有请天麟!”说完了却久久没有人上台。大家的目光都投向三王子天麟,只见他正趴在桌子上睡觉。礼官连忙跑到天麟桌前,拽了一下他的衣角,“殿下,宴会……”

    天麟啊的一声坐了起来,似乎刚从梦中惊醒。

    天麟急急忙忙走到大厅中央,高声说道:“今天是父王的六十岁大寿。在父王的英明领导下,北方邦和各个邻邦和睦相处,邦谊牢固。又逢老天眷顾,连年丰收,军民上下都齐心拥护父王。北方邦现在真的是四海升平,民……民那个——民都聊生,一切都是因为父王统治有方。”

    天麟提高嗓门说道:“现在请允许我提议——大家全体起立,敬伟大的父王一杯!”宾客们齐刷刷站起,“敬伟大的国王!”

    这时候,礼官在三王子耳边轻声说了句话。天麟环顾了一下四周,大厅里虽然有不少的烛台,光线还是比较暗淡,尤其是对如此重要的宴会来说。

    天麟站在大厅中央念了一句咒语,高举双手,大声说道:”柴火——燃烧吧!“

    只见放置在大厅高处的一排排照明用的火盆伴随着”轰“的一声响,火星四溅,烟尘飞舞,却没有点燃。

    三王子又提高声音,喊道:“柴火——燃烧吧!“又是“轰”的一声,这次动静要大很多,火光闪过,火盆里溅出了不少炭灰,飘向众人,整个大厅里弥漫了一股炭灰的味道。

    矮人们头顶的那个火盆却炸了开来,弄得一众矮人满头满脸黑灰,几根木柴飞到他们的桌子上,砸到了不少餐具。

    那火盆落到地上,咕噜咕噜地原地打转。那几个矮人也不发作,伸手拿毛巾擦去脸上的黑灰,整理了下桌子上的餐具,脸上却露出不屑的表情。

    众人都一直站立着,看到矮人们被搞得灰头土脸,大家都想笑,却是谁也不敢笑出声来,大厅里场面很是尴尬。

    国王脸上闪过不悦的表情,说道:”国师,还是你来。“

    国师袁恩庭左手执杖,走到大厅中间,念道:“木柴-点燃。”只见一排排火盆里的木柴燃烧了起来,大厅里顿时变得非常明亮了很多。

    礼官说道:“贵宾请坐。”站了好一阵子的各路来宾这才坐下。

    三王子看到火盆都点燃了,尴尬的表情才收敛了一些,喊道:“请大家品尝下我们北方邦的美味,宴会开始——上酒!上菜!”一个个穿着艳丽的侍女端着盛满食物的大盘小盘鱼贯而入,不一会众人桌上都摆满了食物。

    国王说道:“贵宾们不用客气,请。”大家都动手吃了起来。

    上流社会的宴席,重在社交。难得这么多人聚在一起,很多先前熟识的相互问候、敬酒,免不了聊上几句,聊的最多的话题就是凤凰和龙皮战甲。大厅里顿时热闹起来。大王子天铎在各个宾客间来回穿梭,频频敬酒。

    杨舸刚吃个半饱,大厅一角忽然乱作一团。循声望去,原来是三王子不知是什么原因,和一名军官吵了起来,三王子涨红了脸抡起拳头要去揍这个军官,旁边的几位宾客连忙拉住三王子。

    人群中一个官员模样的宾客小声说道:”看来老国王的决定是对的,他……这个……这个……唉。“

    “你看他准备的这些菜色,倒不是我贪嘴,国宴啊,就给人家吃这些?”

    旁边一人小声接口道:”我看不然,三王子镇守北方虽然算是降职发配,但是从前一直侵扰我们的北方游牧民族这几年都老老实实的,他自然有他的手段。”这是杨舸自打回到都城以来,听到的为数不多的几次称赞三王子的话。

    国王十分不悦,叫来两名侍女,“扶他去后面休息。等他醒了你们再回来。”又指着一名带剑的侍卫,“你也去。”

    两名侍女扶着三王子从侧门走出了大厅,那名带武器的侍卫和杨舸也跟了去。在皇宫后花园前,几个卫兵却把杨舸拦住了,三王子大怒:“我的人你们也敢拦!”作势要打人。

    杨舸和三王子刚走,四王子的一名手下就大声说道:“你知道最近北方为什么平安无事吗?”

    大王子的一名手下问道:“为什么啊?”

    “北方的蛮子兵杀来了,王子殿下派了人去迎敌。军官在阵前大叫:‘来,我们拼个你死我活。’蛮将也叫道:‘好,拼个你死我活。’蛮将正要动手,军官拿出一坛子酒说道:‘来!我们拼这个’。那蛮将不知是计,两人这就在两军阵前你一碗我一碗拼起酒来。不多时,那蛮將酒量不济,大叫:‘罢了,罢了,我甘拜下风,明年再来攻打你们吧。’就这样,王子殿下靠几个酒囊饭袋保住了疆土。”

    另一人笑道:“厉害,厉害!”

    这两个人刚说完,附近的宾客一阵哄笑。大王子和三王子也出言呵斥,脸上却是带着笑意。

    侍女们把三王子带到一个大房间,帮他除去衣服鞋袜,服侍他睡到了床上。

    三王子指着侍女和侍卫,“你们下去吧。”

    一名侍女说道:“可是,陛下吩咐了……”三王子怒道:“你们三个给我出去!”

    房间里只剩下三王子和杨舸。三王子似乎并没有睡意,喘着粗气盯着天花板兀自发呆。

    杨舸犹豫了一会,终于说道:“殿下,最近我心里一直有个疑团,自从跟随你以来,我一直很敬重您,无论智慧还是能力……尤其佩服的是你这几年在北方的作为。可是最近几天您的表现却像是……”

    三王子一声冷笑,打断了杨舸的话,“我的表现让你们觉得丢脸了是不是?“

    “我们做下属的丢不丢脸倒是不重要,关键是我们担心您的前途,现在军营里的弟兄、磐石城的百姓官员都在背后议论你,说你是……说你是……”

    “说我是个窝囊废!”。杨舸只能轻轻点点头。

    三王子忽然低声说道:“你过来。”

    杨舸把脑袋凑了过去,只听得三王子轻声说道:“如果不这样,我会死。”

    听到这句话,杨舸仿佛明白了什么,不由得惊出一身冷汗。

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