夜，浓得像化不开的墨，又湿又冷，沉甸甸地压在潟湖的水面上。几盏守夜的油脂灯在血锚号甲板各处勉强燃着，火苗被浓重的水汽压得低矮摇曳，投下光怪陆离、不断晃动的阴影，使得这艘破船更像一头在黑暗中假寐、伤痕累累的巨兽，每一次呼吸都带着腐朽和阴谋的气息。
大部分船员都在极度的疲惫和匮乏中陷入了不安的昏睡，鼾声、梦呓和压抑的咳嗽在底舱和甲板角落此起彼伏。亨特船长依旧独自坐在艉楼的阴影里，如同一尊风化剥蚀的恶神石像，只有手中偶尔转动的匕首反射出一点寒光，表明他还活着，还在警惕着这片似乎能吞噬一切的黑暗。
林海没有睡。黑牙那带着诱惑与威胁的低语，像毒蛇的涎液，粘附在他的意识里。他蜷缩在自己的角落，背靠着冰冷的缆绳卷，眼睛半阖，但耳朵全力张开，捕捉着黑暗中每一丝异常的声响。他知道，黑牙不会给他太多“考虑”的时间，那个阴险的大副一定在行动。
时间在粘稠的黑暗中缓慢爬行。接近午夜时，一种极其轻微、几乎被湖水拍打船身的声音掩盖的异响，引起了林海的注意。那像是硬物刮擦木头的短促声音，来自船尾右舷下方，靠近水线的位置。
他悄无声息地挪动身体，将自己更深地藏进阴影，目光投向声音来源的方向。借着远处一盏昏黄油灯极其微弱的光晕，他看到一个黑影，正从船舷边沿——那里有一道不易察觉的、用绳索和烂渔网伪装的缺口——极其缓慢地滑入水中，几乎没有溅起水花。黑影手里似乎抱着一个用油布包裹的长条形物体，大小和形状……很像那块神秘金属板！
紧接着，另一个稍矮壮些的黑影也以同样的方式滑了下去。两人在水面稍稍露头，警惕地环顾四周，然后便朝着潟湖西北方向，那片最幽深、礁石最密集、也最靠近环礁缺口的黑暗水域，悄无声息地游去。他们的动作熟练而谨慎，显然不是第一次干这种事。
黑牙派出了亲信！带着金属板！他们要去哪里？和谁接头？林海的心勐地提了起来。他立刻想到灰鲭鲨。只有外部势力，才会对这种“古董”和血锚号内部情报感兴趣。黑牙果然等不及了，他要借刀杀人，还要牟利。
林海必须知道更多。但他一个人无法跟踪。他需要帮手，而且必须立刻行动。他的目光快速扫过甲板。铁钩托马斯应该在他常待的船首附近。乔尼可能在底舱口打盹。“快嘴”让……他记得不久前还看到让在左舷附近焦躁地踱步。
就在林海犹豫着该先通知谁，以及如何不惊动黑牙其他眼线时，一个黑影突然从主桅杆后的阴影里踉跄着闪了出来，差点绊倒在甲板上一截断裂的缆绳上。那人似乎被吓了一跳，低低地咒骂了一句，声音里带着惊魂未定。
是“快嘴”让！他怎么会从那个位置出来？林海心中一动。
只见“快嘴”让紧张地左右张望，拍了拍胸口，然后快步走向船尾方向——正是林海所在的大致区域。他的步伐有些凌乱，脸色在昏光下显得异常苍白，甚至带着一丝……恐惧？
林海压低声音，短促地唤了一声：“让！”
“快嘴”让勐地一颤，几乎跳起来，手立刻按向了腰间（虽然那里只有一把生锈的短刀）。当他看清阴影里是林海时，才勐地松了口气，但随即脸上又浮现出极度的紧张和急切。他几乎是扑到林海身边，蹲下身，压得极低的声音带着抑制不住的颤抖：
“林……林海！我……我听到……看到了……”
“别急，慢慢说。看到什么了？”林海按住他的肩膀，能感觉到对方身体的紧绷。
“我……我晚上水喝多了，起来解手，”让语速极快，但努力控制着音量，他指了指主桅杆后面，“就在那边……我听到有人说话，压得很低……用的是‘黑港俚语’（一种混杂了英语、法语、西班牙语和非洲土语的海盗黑话），还有……西班牙语片段！”
他喘了口气，眼睛瞪得老大：“是黑牙！他在跟那个麻子脸（监工）说话！我听到他说……‘老地方’、‘灰鲭鲨的瞭望船’、‘信号火’、‘那铁片当信物’……还有……‘船尾龙骨第三根肋板下面有暗裂，用四磅炮对准那里，一轮齐射就能让她断成两截’！老天！他在出卖我们！把船的致命弱点都说出去了！”
“快嘴”让显然精通多种语言和方言，他在无意中偷听到了黑牙布置任务的关键片段！林海的心脏剧烈跳动起来。这比预想的更糟！黑牙不仅要勾结外敌，还要提供足以一击致命的内部情报！
“还有呢？他们人去哪儿了？”林海急问。
“我……我没敢全听完，怕被发现。”让的声音带着后怕，“他们说完，麻子脸和另一个家伙（应该是黑牙的另一个亲信）就悄悄往船尾去了……好像……好像下了水！我躲着，看到他们抱着什么东西游走了！”
印证了林海的观察。“他们带着那块金属板走了。应该是去和灰鲭鲨的人接头。”林海沉声道，大脑飞速运转。黑牙选择在午夜、在环礁最隐秘复杂的区域接头，显然是为了避开血锚号上可能的监视，也利用了灰鲭鲨侦察船不敢贸然进入潟湖、但可以在外围礁石间潜伏的特点。
“我们……我们得马上告诉船长！”让急道。
“告诉亨特？”林海摇了摇头，“我们没有确凿证据。黑牙可以说麻子脸是私自潜逃，甚至反咬一口说我们诬陷。亨特现在谁都不信，贸然揭发，很可能打草惊蛇，让黑牙提前发动，或者让亨特在盛怒下做出不理智的决定。”
“那怎么办？难道等着他们带人杀回来？”让的声音带着绝望。
林海目光灼灼地看着他：“你听到他们说‘老地方’、‘信号火’了吗？”
让愣了一下，点头：“对！黑牙说‘在老地方，看到三短一长的绿色信号火，就靠近，出示铁片’……”
“老地方……”林海咀嚼着这个词。黑牙和灰鲭鲨之间，显然早有某种联系或默契，甚至可能不止一次交易过。“信号火……绿色，三短一长……”他记下了这个关键信息。
“我们需要更多的人手，也需要一个计划。”林海低声道，“去找托马斯，悄悄地。我去看看乔尼醒了没有。然后，我们得商量一下，怎么‘迎接’黑牙的客人们。”
“快嘴”让看着林海在昏暗中显得异常冷静和坚定的眼神，心中的慌乱似乎平息了一些。他用力点了点头：“好！我去找铁钩！”
两人迅速分开，像两道影子融入更深的黑暗。
林海悄无声息地摸到底舱入口附近。乔尼果然靠在那里打盹，头一点一点。林海轻轻推醒他，捂住他的嘴，在他耳边飞快地说明了情况。乔尼的独眼瞬间瞪圆了，睡意全无，只剩下愤怒和一丝狠厉。
片刻后，在船首锚链舱附近一个堆满破损帆布和烂木头的死角里，四个人影凑在了一起——林海、铁钩托马斯、“快嘴”让、乔尼。这里远离守夜灯光，也避开了黑牙可能的活动路线。
昏暗中，彼此只能看到对方眼睛里的微光。
“让，把你听到的，再说一遍。”林海低声道。
“快嘴”让复述了一遍，补充了一些细节，比如黑牙似乎还提到了“事成之后，船上的‘好货’对半分，那个东方人和亨特必须死”。
托马斯听完，沉默了片刻，那只铁钩手轻轻敲击了一下身旁的木桶，发出沉闷的“笃”声。“黑牙这是要换船了。”他的声音带着冰冷的嘲讽，“用血锚号和所有人的命，换他一张去灰鲭鲨船上的票，外加一笔横财。”
“我们不能让他得逞！”乔尼咬牙道，独眼里闪着凶光，“趁他们还没回来，我们先下手，干掉黑牙！”
“杀黑牙容易，”托马斯缓缓道，“但他那几个死党呢？船上还有多少被他蛊惑或者怕他的人？一旦内乱，不用灰鲭鲨来，我们自己就散了架。而且，灰鲭鲨的人还在外面等着信号。杀了黑牙，信号不来，他们可能会强攻，或者干脆放弃。我们不知道他们来了多少人，有什么船。”
林海点头：“托马斯说得对。杀黑牙不是上策。我们要利用这次机会，反过来对付他们。”
“怎么对付？”让急切地问。
林海的大脑飞速运转，结合让听到的信息和当前的处境。“黑牙想里应外合。他的计划是：先派亲信与灰鲭鲨接上头，约定信号和行动时间。到时候，灰鲭鲨的船（可能是灵活的小型战船或接舷艇）趁着夜色或黎明前最黑暗的时候，顺着环礁缺口摸进来。黑牙在船上制造混乱，或者直接控制关键位置（比如舵轮、火药库），接应敌人登船。他的筹码是金属板和我们的致命弱点情报。”
“我们要做的是，”林海的目光扫过其他三人，“第一，确保黑牙派出去的人‘顺利’完成接头，但带回去的情报……要变一变。”
“变一变？”乔尼不解。
“让听到的船体弱点，是真的吗？”林海问乔尼。
乔尼皱眉思索了一下：“船尾龙骨第三根肋板……那里确实有老伤，以前修补过。但如果用四磅炮在近距离对准轰击……确实很危险。不过，风暴后我检查过，那里的修补还算牢固，除非……”
“除非我们让它‘显得’更脆弱。”林海接口道，“我们需要伪装一下那个区域，让从外面看起来，那里确实是‘一击即溃’的命门。同时，在其他真正脆弱，但敌人不知道的地方，做好加固和……反击的准备。”
托马斯的独眼里闪过一丝了然的光。“引他们打我们想让打的地方？”
“对。”林海继续道，“第二，我们需要知道他们约定的具体行动时间和细节。这可能需要……等黑牙的亲信回来，或者，从黑牙那里套话。”
“怎么套？那老狐狸精得很。”乔尼摇头。
“也许不需要我们直接套。”林海看向“快嘴”让，“让，你能模仿黑牙或者他亲信的声音和说话方式吗？尤其是在黑暗里，用黑话或西班牙语？”
“快嘴”让愣了一下，随即眼睛亮了：“模仿黑牙有点难，他声音太特别。但麻子脸……那个蠢货的口音和腔调，我可以试试！黑话和西班牙语没问题！”
“好。”林海心中有了一个冒险计划的雏形，“第三，我们需要人手。可靠的，敢拼命，又不会走漏风声的。”
乔尼和托马斯对视一眼。乔尼低声道：“我那边有两个老伙计，跟黑牙不对付很久了，手艺好，嘴巴也紧。”
托马斯则简单道：“三个。底舱干苦力的，有力气，恨黑牙。”
加上他们四个，就是九个人。一支小而精干的队伍，在黑暗和混乱中，或许能发挥关键作用。
“第四，也是最关键的，”林海的声音压得更低，带着决绝，“我们需要一个‘舞台’，和一场‘戏’。一场给黑牙和灰鲭鲨看的，让他们自以为得计，然后自己跳进来的……好戏。”
夜色更深了。潟湖死水微澜，仿佛什么都没发生。
但在这艘寂静的破船上，一场针对背叛者的反制序幕，已经由四个清醒而愤怒的灵魂，在绝对的黑暗和寂静中，悄然拉开。他们手中没有足够的刀剑，却握着一丝微弱的希望，和一份必须守护的、极其脆弱的“公道”。
黑牙的毒牙已经刺出，但猎物，未必会坐以待毙。