卯时三刻，天还未亮。
幽锢宫的黑铁大门准时发出沉闷的摩擦声，被推开一道仅容一人通过的缝隙。秦无衣提着食桶，低头走了进来。
他依旧穿着那身洗得发白的灰布短衫，脚步轻得几乎听不见。只是今日，他的右手手背上多了一道新鲜的血痕，像是被什么粗糙的东西划伤的。
秦夜靠坐在寒玉榻上，在秦无衣推门而入的瞬间，睁开了眼。
一夜未眠。
但奇怪的是，他并不觉得疲惫。反而有一种奇异的清醒感，像是沉睡了很久的人突然苏醒，对周围的一切都格外敏感。
他能清晰听见秦无衣的脚步声，能闻到他身上那股淡淡的皂角味混着药草气，甚至能“感觉”到少年体内微弱的、属于凡人的气血流动。
这是昨夜炼化那缕怨煞之气后带来的变化。
虽然修为还未恢复，但感知力已经远超常人。
秦无衣走到玉榻边，从食桶里取出两个粗陶碗。
一碗是浑浊的药汤，颜色比昨日更深，腥苦味浓得刺鼻——这是太子下令加倍的化魔散。
另一碗，是半碗稀得能照出人影的米粥，上面飘着两片发黄的菜叶。
秦夜的目光落在那碗药汤上，停留了三息。
然后，他伸出手，端起了米粥的碗。
秦无衣微微一怔。
三年来，秦夜每次都是先喝药，再勉强吃几口食物。因为药性猛烈，空腹服用会加剧痛苦，但秦夜似乎从不在意——或者说，早已麻木到不在意。
但今日，他先端起了粥碗。
秦夜用木勺舀起一勺米粥，送入口中。粥是冷的，带着一股隔夜的馊味，但他吃得很慢，很仔细，像是在品尝什么珍馐美味。
一勺，两勺，三勺……
直到碗底见空。
秦夜放下粥碗，这才端起那碗药汤。
他没有立刻喝，而是抬眼看着秦无衣：“你手上的伤，怎么来的？”
秦无衣下意识将右手往身后缩了缩，低着头：“早上劈柴时……不小心划的。”
“柴房的斧头，刃口该磨了。”秦夜淡淡道，“镇魔司拨给幽锢宫的用度里，有这一项开销。”
秦无衣抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
他没想到秦夜会知道这些琐事。
更没想到，秦夜会……关心。
“柴房的斧头上个月才磨过。”秦无衣低声说，“是我不小心。”
秦夜没再追问。
他端起药碗，仰头，将药汤一饮而尽。
熟悉的灼烧感和冰寒再次席卷全身，但这一次，秦夜早有准备。
在药力爆发的瞬间，他心念一动——
那道暗金纹路在掌心微微一亮。
涌入体内的化魔散药力，竟被纹路吸收了一小部分！
虽然只是微不足道的一丝，但确确实实被吸收了！
而且，被吸收的那部分药力，没有像往常一样摧残他的经脉，而是顺着纹路流向心口处的玉珏碎片，被某种力量“过滤”后，化作一缕极淡的暖流，反哺回他的身体。
秦夜心中剧震。
这玉珏……竟然连化魔散的毒性都能转化？
不，不是转化。
是“净化”。
像是某种更高位格的力量，对低层次的毒素进行了压制和分解。
苏晚给的这枚玉珏，到底是什么来头？
秦夜压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，将空碗放回食桶。
秦无衣收拾好碗勺，却没有立刻离开。
他犹豫了一下，从怀里掏出一个小布包，放在玉榻边缘。
布包是粗麻缝的，边缘已经磨损，里面鼓鼓囊囊的。
“这是……”秦夜看着布包。
“昨天去御药房领药材时，顺路在宫外买的。”秦无衣声音很轻，“殿下总是喝药，嘴里苦……这个，能压一压。”
说罢，他提起食桶，转身快步离开了。
黑铁大门重新合拢。
秦夜看着那个粗布包，许久，伸出手，解开系着的麻绳。
里面是十几颗蜜饯。
最普通的那种，用廉价蜂蜜腌制的野果干，在宫外集市上，三文钱能买一大包。
但对一个幽锢宫的杂役来说，这三文钱……或许是他半日的工钱。
秦夜拈起一颗蜜饯，放入口中。
甜得发腻的味道在舌尖化开，冲淡了喉间残留的药苦。
很粗糙，甚至有点粘牙。
但他一颗一颗，慢慢吃完了。
然后，他闭上眼，开始今日的“修炼”。
意识沉入体内。
丹田深处，魔胎依旧盘踞，但秦夜能感觉到，它“饿”了。
昨夜被他截胡的那缕怨煞之气，对魔胎来说或许微不足道，但就像精密仪器缺失了一个齿轮——虽然小，却会影响整体运转。
而道种对养分的渴求，是本能且贪婪的。
秦夜的意念集中在那道暗金纹路上。
经过昨夜的尝试，纹路与道种之间的联系更加紧密。此刻，他能隐约“感应”到道种内部的状态——
那枚布满裂纹的暗金晶体，正在微微震颤。
裂纹深处，有微弱的光芒在流转，像是在……呼唤养分。
秦夜没有立刻行动。
他在等。
等化魔散的药力完全发作。
果然，片刻之后，魔胎开始剧烈蠕动。
化魔散的毒性对它来说是“刺激”，会迫使它消耗自身力量去抵抗、去消化。而在这个过程中，魔胎会本能地加快从宿主身上抽取生命力，以弥补消耗。
无数黑线从魔胎表面伸出，扎进秦夜的经脉。
剧痛袭来。
但秦夜早有准备。
他的意念顺着其中一根黑线，逆流而上，再次潜入魔胎深处，抵达那个提炼怨煞之气的黑色漩涡。
今日的漩涡，旋转速度比昨夜快了一分。
显然，魔胎正在加速“进食”。
秦夜的意念锁定一缕刚刚提炼完成的暗红气流。
这一次，他没有蛮力硬拽。
而是像钓鱼一样，将意念化作极细的丝线，轻轻“搭”在气流末端。
然后，顺着气流流动的势，借力打力，缓缓将它“引”向暗金纹路的方向。
很慢，很小心。
像是在冰面上行走，稍有不慎就会坠入深渊。
但效果……比昨夜好得多。
那缕暗红气流几乎没有反抗，就被“引导”进了纹路之中。
秦夜心中一喜。
他找到了诀窍。
魔胎的“进食”是本能行为，就像野兽捕猎，一旦锁定目标，就会沿着既定的“路径”行动。而他只需要在这条路径上，悄悄开一个“岔口”，就能神不知鬼不觉地分流一部分养分。
暗红气流顺着纹路流向心口。
这一次，秦夜没有将它引入那条隐蔽的支脉——支脉太脆弱，经不起频繁的能量冲击。
他直接将气流导向玉珏碎片。
碎片微微一震，表面泛起温润的白光。
暗红气流没入白光之中，如同泥牛入海，悄无声息。
但秦夜能感觉到——
玉珏碎片传递回一股更精纯、更温和的力量。
那力量顺着心脉流淌，滋养着他千疮百孔的身体。虽然微弱，却如涓涓细流，持续不断。
更重要的是，这股力量与他昨夜炼化的那团光晕同源！
秦夜引导着这股力量，缓缓汇入丹田边缘那团乳白色的光晕之中。
光晕以肉眼可见的速度，又膨胀了一圈。
而道种那边，似乎并未察觉“养分”的缺失。
或者说，它察觉了，但并不在意——就像一头正在进食的巨兽，不会在意被蚂蚁搬走一粒米。
秦夜退出内视，长长舒了口气。
这一次，比昨夜顺利得多。
虽然截取的气流依旧只有一缕，但过程更安全，消耗更小。
而且，他找到了可持续的方法。
只要魔胎还在“进食”，他就能源源不断地“偷取”养分。
积少成多，滴水穿石。
九个月。
足够了。
秦夜睁开眼，看向自己的手掌。
掌心那道暗金纹路，颜色又深了一分。纹路末端那个残缺的符文，此刻已经初具雏形，隐约能看出是一个复杂的、类似于“锁”或“链”的形态。
“这是……封印符文？”秦夜心中一动。
他想起了昨夜在那枚玉珏碎片中看到的画面——
那个白衣女子，指尖轻点道种，口中念诵的咒文，似乎就与“封印”有关。
难道这枚玉珏，原本就是用来封印道种的法器？
而苏晚用心头血激活了它，并将它给了自己，是为了……帮他逐步掌控道种？
秦夜越想越觉得可能。
但新的疑问又冒了出来：
苏晚怎么会拥有这种等级的法器？
她一个亡国质子，从哪里得来能与上古道种抗衡的东西？
还有，她为什么要这么做？
仅仅是因为……同情？
秦夜摇摇头。
他不信。
这世上没有无缘无故的好。
尤其是在这深宫之中，每一步都可能是陷阱，每一分善意背后，都可能藏着更深的算计。
但无论如何，这枚玉珏目前对他有利。
而这就够了。
秦夜重新闭上眼，开始巩固今日的收获。
他要尽快让那团灵力光晕壮大起来。
因为直觉告诉他——真正的危机，很快就会到来。
太子的药量加倍，守卫增派，绝不会只是“以防万一”。
一定还有后手。
而他，必须在后手到来之前，拥有至少……自保的力量。
时间，在寂静中流逝。
幽锢宫外，守卫的甲士换了一班。
新来的甲士中，有一个格外高大的身影。他穿着与其他甲士相同的制式盔甲，但腰间佩的刀，刀鞘上刻着一道极淡的金色纹路——那是太子亲卫的标记。
高大甲士站在宫墙拐角的阴影里，目光如鹰隼般扫过黑铁大门，最后落在宫殿高处的某扇气窗上。
那扇气窗被封死了，用掺了镇魔金的铁条焊死，只留下极细的缝隙透气。
但高大甲士盯了许久，像是在计算什么。
然后，他收回目光，面无表情地走向自己的岗位。
一切如常。
只是空气里，那股若有若无的腥锈气，似乎……浓了一分。
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镇魔司，地下一层。
萧渊站在一面巨大的青铜镜前。
镜面光滑如水面，倒映出幽锢宫内部的景象——寒玉榻、长明灯、以及榻上那个闭目静坐的少年。
这是“窥天镜”，镇魔司用来监控魔胎状态的法器之一，能穿透大部分封印和屏障，直接观测目标。
但此刻，镜中的画面有些……模糊。
不是技术问题。
而是某种干扰。
萧渊眉头微皱，双手掐诀，一道灵光打入镜面。
镜面涟漪荡开，画面清晰了一瞬。
他看见秦夜掌心那道暗金纹路，看见纹路末端那个初具雏形的符文。
也看见……少年周身隐隐流转的、极其微弱的灵力波动。
虽然微弱到几乎可以忽略不计。
但确实是灵力。
“果然……”萧渊眼中闪过一丝冷光。
昨夜封印波动，今日灵力隐现。
这个七皇子，果然在暗中做什么。
萧渊沉默片刻，转身走向密室深处。
那里有一座石台，台上放着一本厚重的古籍。书页泛黄，边缘破损，封面上用古篆写着四个字：
《魔胎考》。
这是镇魔司历代司正记录的研究手札，记载了玄黄大陆有史以来所有魔胎寄生的案例，以及……应对之法。
萧渊翻开书页，找到关于“万孽噬源魔胎”的记载。
“……此魔胎非寻常邪祟，乃上古‘噬元大帝’证道失败后，执念所化之道种碎片，散落诸天，寻宿主而寄……”
“……魔胎噬主，然宿主若意志不灭，或可反向侵蚀道种，成就‘噬元魔体’。此体不属正邪，唯执念可驭……”
“……然炼化道种者，需承大帝因果。上古帝陨之怨，万灵劫煞之业，皆归己身。成则超脱，败则魂飞魄散……”
萧渊的目光停在“噬元魔体”四个字上，久久未动。
然后，他翻到下一页。
那里有一行用朱砂写的小字，字迹潦草，像是仓促间记下的：
“余观第七例宿主，死前三日，掌心现暗金纹，似有符文雏形。疑为反向侵蚀之兆。然未及深究，宿主即被净化。惜哉。”
第七例宿主。
那是一百二十年前，北漠王朝的一个王子。
同样被万孽噬源魔胎寄生，同样被囚禁，同样在死前出现异状。
然后，在预定净化日期的三天前……“意外”暴毙。
死因：魔胎反噬。
真的只是反噬吗？
萧渊合上古籍，眼神深邃。
他想起今日清晨，太子派人传来的口谕：
“七弟体弱，恐撑不过九个月。镇魔司需早做准备，必要时……可提前‘处置’。”
必要时。
提前处置。
萧渊缓缓吐出一口气。
他知道，太子已经等不及了。
或者说，太子背后的人……等不及了。
这盘棋，正在加速。
而棋盘中央那个少年，似乎……并不甘心只当一颗棋子。
“秦夜。”萧渊低声念出这个名字，“你究竟……是想死中求活，还是想拉着所有人一起陪葬？”
无人回答。
只有密室墙壁上的火把，发出噼啪的轻响。
火光摇曳，将他的影子拉得很长，很长。
像是一条通往深渊的路。