在襄阳城东，有一座绵延数十里的庄园，名曰“铁马山庄”。传说这里原来明朝第一首富沈万三的产业。后来几经辗转，被一个叫汪聚财的马贩买了下来。又经过汪家几代人的苦心经营，山庄日渐兴盛。而在汪家旗下的产业，也是多以难计，俨然有超过金陵沈家之势。而铁马山庄现在的庄主汪全兴，更与金陵沈魁、东海金百晓、山西乔公合称大明四大财神。
这些年，汪全兴更是在经商之余，急公好义，乐善好施，周济世人，广聚侠名。江湖中人盛誉汪全兴是继江南欧阳‘玉’之后，唯一具有孟尝古风的人。不知道是什么原因，当年由十剑五刀共同签发的除魔令正是由襄阳汪家保管。
时值初秋，草木皆已开始凋零。铁马山庄‘门’前的石阶上，撒满了枯黄的落叶。数名家丁模样的人，手执扫帚簸箕等物，正在用心打扫。若在普通人家，大‘门’左右会分别置上一座石狮子，用以镇宅辟邪。但在铁马山庄‘门’前，却摆放着一对与真马一般大小的铁马铸像，在马背上还驮着两口货箱。这对铁马铸造的相当‘逼’真，甚至连马身上的‘毛’孔都清晰可见。铁马身上油光可鉴，找不到任何生锈的痕迹，显然有人经常拂拭。
穿过正‘门’，就会看到一条鹅卵石铺砌而成的小径横跨在广场之上，直通铁马山庄的中枢——无极殿。两侧分布着十余座小型别苑，‘门’前各站有两名佩刀的庄卫。在无极殿后面，还有一座较矮的宫殿，名“铁马堂”。正是铁马山庄庄主汪全兴的居所。
铁马堂内，有一名‘精’神矍铄的麻衣老人在坐在大殿尽头的虎皮椅上。在其下首左面位置站着一名身穿青布衣的少年。这麻衣老人正是汪全兴，而这名少年则是汪全兴的管家——丁山。
汪全兴沉思良久，问道：“他们真的全都死了？”
丁山一脸恭敬之‘色’，微笑道：“全都死了，一个也不剩。据探子回报，今早在襄阳城北发现了黑白双风以及他们手下的尸体。这是继西北瘟神卢定一、岭南怪叟黄无为、虎‘门’霸王陈定航后，发现的第四例遇害者。”
汪全兴叹息一声，道：“你说他们是被杨小魔杀的吗？果真这样的话，这个杨小魔真是太可怕了。”
丁山回答道：“这个还不太清楚。不过根据属下连日来的调查，这些人的死状极为相似，显然是同一人所为。”
汪全兴笑了笑，道：“前些日子，他们突然在襄阳附近聚集，我还真担心他们会在除魔大会上捣‘乱’。现在他们全死了，对我们却是百利而无一害。”
丁山微笑道：“庄主所言极是！”
汪全兴看了丁山一眼，道：“不过这些老怪物虽不属于魔教，但在黑道上都是响当当的人物。尤其是黑白双风的修为，更在化神境中期以上。真没想到，连他们两个也死了。这个杨小魔真不简单啊！”
丁山笑道：“庄主英明！”
汪全兴大笑几声，道：“阿山啊，你也不要老拍我的马屁。对了，宴请的宾客来齐了吗？”
丁山微笑道：“云隐寺的不明禅师、武当派张西华张真人、昆仑派的空灵上人已于昨日到达。另外还有南海剑派、崂山、茅山等十几个小宗派的宗主也不请自来。”
汪全兴冷哼一声，道：“那群饭桶，关键时候一个也指望不上。”
丁山赔笑道：“庄主高见！”
汪全兴想了想，问道：“蓬莱派还没有派人来吗？”
丁山微笑道：“还没有。”
汪全兴冷笑一声，沉沉道：“这次只要有武当、昆仑、蓬莱三派在，事情就算是成了一半。”
丁山点点头，没有说话。
汪全兴又问道：“你说这次除魔大会，十剑五刀能有几人前来？”
丁山笑道：“属下不管妄下断言！”
汪全兴微笑道：“叫你说你就说！别给我拐弯抹角。”丁山笑了笑，道：“属下愚见，十剑五刀中人物，能来一到两位就不错了。”
汪全兴知道丁山的推断一向极准，闻及此言神‘色’不禁一黯。汪全兴语气一顿，继续问道：“你认为他们几个谁会来呢？”
丁山清清嗓子，道：“剑怪东方鸿，为人憨直，且好奇心重。我想十剑五刀中若要有人前来，他当属第一人。”
汪全兴捋须一笑，道：“你说的很有道理！那第二人是谁呢？”
丁山略一思考，继续道：“第二位便是剑圣。若诸葛天人不来，其他人大概也不会来了。”
汪全兴叹息道：“这次除魔大会，真是冷清了许多啊！”
丁山进言道：“庄主不必忧虑，对付区区一个杨小魔，十剑五刀随便来上一人即可！”
汪全兴点点头，道：“听司空凡‘玉’讲，那杨小魔有魔教妖人相助。这几天，一定要小心提防才是。另外，还要增加巡逻的人数和次数。”汪全兴又想了半天，才缓缓道：“好了，你先退下吧！”
丁山恭身道：“属下告退！”
待丁山快走到大殿‘门’口时，汪全兴忽然喊道：“阿山！最近十三叔那边有没有消息？”
丁山微微笑，道：“没有。”
汪全兴摆摆手，道：“好了，你下去吧！”
丁山笑了笑，转身出了铁马堂。
夜幕降临，月明星稀。
半月客栈内，依旧冷冷清清，看不到半个客人的影子。‘门’前悬挂着一块木牌，上书“免客”两字。微风吹过，那块木牌随风摇摆，叮当作响。
木鹤左手拎着一小坛酒，正朝杨小奇所在的房间走去。她每向前迈上一步，心情便要沉重一分。在她的脑海中，逍遥丹这三个字一直萦绕不绝。木鹤一边走着，一边在心中默道：“逍遥丹，情意绵，爱之深，恨之切。一颗入口，忘却昨日忧烦；两颗下腹，湮没爱恨情愁；三颗定心，今生永不相见。”
不觉间，木鹤已经来到客房‘门’前。木鹤轻轻将‘门’推开，正好看到坐到对面的杨小奇。屋中有一方桌，桌上有三热一冷四碟小菜，三盘热菜分别是麻辣豆腐、东坡‘肉’和苜蓿‘肉’丝，冷菜为一碟水煮‘花’生米。另外在桌子上还摆放着两只白瓷酒杯。
杨小奇也看到了木鹤，急忙起身道：“木姑娘，你怎么去了那么久？”
木鹤勉强一笑，道：“酒太凉了，我拿去烫了一会。”
杨小奇微微笑，道：“真没想到，你竟然会烧这么多菜。将来谁要娶了你，真是有口福啊！”
木鹤缓步走到桌前，将那小坛酒放在桌上，悠悠道：“你就不要拍我的马屁了！菜都被我烧胡了，你居然还说好。哎，也许我真的没有烧菜的天份！”
杨小奇连连摇头，道：“真的很好吃啊！”
木鹤微笑道：“好吃，那你就多吃点！这可是我生平第一次为人烧菜啊！”木鹤哑然一笑，心中暗道：“这也是最后有一次！”
杨小奇大口大口吃着菜，连声道：“好吃！好吃！”
木鹤叹息一声，拔掉酒坛上的木塞。说话间，两只白瓷杯中便被浓郁的酒香添满。木鹤眼神中掠过一丝犹豫之‘色’，柔声道：“别光顾着吃菜，我们一起干上一杯吧！”
杨小奇放下筷子，端起酒杯道：“对！为了我们之间的缘分，干杯！”
木鹤沉思良久，喃喃问道：“我们两个算是朋友吗？”
杨小奇敛起笑容，肃容道：“不管海枯石烂，天荒地老,我们永远都是最好的朋友。不过，我更希望你能天天为我烧菜！”
木鹤扑哧一笑，道：“你倒是想得美！”
杨小奇笑了笑，一仰脖子将杯中酒喝了个干净。木鹤则缓缓地将手中的酒杯放下。
杨小奇惊讶道：“你怎么没喝呀？”杨小奇吃力地站起来，忽然发觉连身子也开始摇晃起来。杨小奇朝木鹤看了一眼，嘴‘唇’蠕动道：“木姑娘，房子怎么摇晃地那么厉害？”
木鹤长出一口气，没有说话。
杨小奇惊呼道：“这里的房子就要塌了，你快、快……走！”
话音刚落，杨小奇扑通一声倒在地上。