冬天的太阳照在身上，理应是让人感觉到愉快的事情。不过，对于沙漠中的旅行者们来说，就算是冬天那并不强烈的阳光，也足以晒得人晕头转向。
杰克佛里特以手遮阳，抬眼看着远方热汽蒸腾的地平线，回头询问向导：
“这沙漠难道没有尽头的么？”
那个高价雇来的土著向导费了好大劲才听懂杰克佛里特的问题，然而他随后一通叽哩呱啦的当地土语却让杰克佛里特摸不着头脑，又借助许多手势，杰克佛里特好不容易才弄明白他的意思：
“这沙漠一直延续到天边，不过左前方有块绿洲。”
“太好了，那我们就去绿洲那儿看看吧，顺便也休息一会儿，也好补充饮水。”
看见杰克佛里特举手朝那边指去，那向导立即理解了他的意思，当即兴高采烈地牵着骆驼朝那儿走去，还很好心的想要替杰克佛里特牵马，结果却几乎被黑马踢了一脚。杰克佛里特赶紧向他说明自己的这匹坐骑性情暴烈，除了自己以外谁都不能降服，最后还是只能亲自拉着马走。
走了一段路后他们看见绿洲，但那里已经有人捷足先登――数十个行商打扮的人在草地上或坐或卧，许多骆驼坐骑载着货物散放在周围。见有陌生人过来，他们都很警惕的站起来，但在看清楚只有两个人之后，他们又都满不在乎地坐了下去――在这种沙漠地区行商，粮食饮水极为宝贵，不可能象其它地方的商人那样雇佣大量保镖。但也正是因为如此，敢走这种道路的商人自身都颇具本领，一般盗贼也奈何不了他们。
等到杰克佛里特的向导上前解释一番以后，那些商人还很热情地邀请杰克佛里特一起坐过去进餐休息。在这种沙漠里能看到其他人是很不容易的事情，杰克佛里特自然不会拒绝，上前搭讪了几句，发现这是一群阿古利亚本国的商人――走的路线果然与众不同。
“唉！没法子呀，索菲亚全是科夫诺人的天下，卡奥斯又只信任米兰商人……不要说其它国家了，就连咱们阿古利亚本国，东边那些大城镇的生意也全都被科夫诺和米兰人的店铺所霸占。就连本地最大的托德尔商会都快站不住脚了，更何况咱们这些散商……要想赚钱就只能走西边路线，虽然险了点，总算还有利可图。”
那个名叫伊克的商人头儿叽叽咕咕地叹着苦经，不过言辞之间也流露出阿古利亚人特有的骄傲。
“话说回来，那些外国商人可真是窝囊――只知道雇佣一大堆保镖，本身却毫无本领，碰上这种不能多带人的沙漠商路就只能干瞪眼了……哈哈，可见上天还是照顾咱们大阿古利亚，给我们留了这么一片大沙漠可以行商。”
“可是那些货物卖给谁呢？这儿根本没有人啊！”
杰克佛里特不解地问道，大沙漠中千里无人烟，应该是根本找不到买主的。然而那商人首领伊克却得意大笑：
“哈哈，可见你终究是个外乡人了――天下哪有人类不能居住的地方？就连这大沙漠中，也有许多古老的土著部族生存着呢。有人的地方就有交易――也就有咱们商人生存的区域。不过――”
伊克脸上随后又显出无奈的神色。
“那些土著部族原本都是很分散的，可最近几年有渐渐合并的趋势――听说可能建立起一个独立的国家呢！这对我们商人倒是很有利――人越多的地方生意越好。不过德比安皇帝可不这么想，居然调集国内最强的两大军团前来征剿……唉，那些土著可要倒霉了。”
“打起仗来，你们的货物还有人买么？”
杰克佛里特又询问道，这次周围的商人都笑了：
“别担心，商业可不分国界的――越是形势紧张，他们越是急着囤积物资。反倒是我们这边，德比安皇帝下令约束商队，限制商队出关数量以避免‘资敌’……不过这样一来，能够出关交易的聪明人获利可也就更高了，嘿嘿……”
这位伊克先生显然属于那种“能够出关交易的聪明人”，此时他看着面前几匹骆驼背上满满的行囊，似乎已经看到用行囊中货品换来的大量金钱，眼中射出憧憬的光芒。
见时机差不多成熟，杰克佛里特寻机开口，向他询问最近这一带是否发生过“不寻常的事情”――比如说突然出现的外乡人之类。那位商人头儿伊克很努力地想了一阵子，还很尽心地去询问了其他一些同伴，但最后还是冲杰克佛里特摇摇头。
“没有……如果你指的外乡人不包括咱们这些行商和阿古利亚的两大军团，那近来这大沙漠里就没什么外乡人出现了――当然，你本人也不算。”
“没有么……”
杰克佛里特有些失望，但还不至于沮丧――毕竟寻人本就是件虚无飘渺的事情，他也不指望一下子就能成功。
两人又交谈了几句，忽然听到一名商人举手大叫：
“又有人过来了……这次人好多！”
大家顺着他手指方向看去，果然看见远处的地平线上泛起滚滚尘土。待扬尘更近一些，隐约可见迎风飘扬的阿古利亚军旗。
“还好，是你们阿古利亚本国的军队呢。”
杰克佛里特略微放松，回头却见伊克一脸孔的紧张之色。
“糟了，快看看那些人穿黑衣还是黄衣！”
杰克佛里特回头又张望几眼，他的目力远远超过其他人，更早看出细节。
“衣甲中完全没有黑色系……是贵国加瓦夫亲王统领的‘金衣骑士团’吧？”
“那才是最糟的！逃――咱们快逃！”
那商人头儿伊克大叫着跳上骆驼逃跑，而那位与杰克佛里特一起前来的土著向导也连忙跳上骆驼，并示意杰克佛里特跟着逃命，这使得索菲亚猛将大为不解。
“阿古利亚军难道还会抢劫本国商队不成？”
“正式军规当然不允许，在国境线以内也还好……可到了这种地方，抢劫之后杀人灭口，谁知道是他们干的――金衣骑士团以前又不是没干过这种事情！”
伊克骑骆驼带商队急急奔逃，可骆驼的速度再怎么也快不了，杰克佛里特骑着黑马很随意就能跟上他。这倒也罢了，可那些阿古利亚军也都是骑马的――他们也很快追过来，着实让伊克叫苦不迭。
“惨了惨了，金衣骑士团以骆驼骑兵为主，为什么咱们却偏偏遇上骑马的……”
眼见那些骑兵越追越近，逃是逃不掉了，伊克只得令商队停下来。待对方骑兵靠近以后，他强忍着恐惧感上前交涉。
“啊……原来是咱们自己国家的部队啊！哈哈哈，真是误会，我们还以为又碰上可恶的沙漠劫匪了呢……”
那些士兵的数量并不多，但气焰却极为嚣张。一名队长模样的军官走上前去，上下打量了伊克几眼，冷笑一声。
“误会？不见得――我们大老远都能看清楚你们是一支商队，难道你们看不清我金衣骑士团的旗号？”
没等伊克再说话，那军官又冷笑盯着他：
“皇帝陛下有令――不允许商队再出关交易，资助敌人。你们为何抗命――莫非是那些沙漠悍匪的同党！”
“不，不，大人，我们有特许文书，边境守官小夏斯特尔子爵亲自颁发的……”
伊克一边辩解，一边从怀中取出文书，连同一大包钱币一起递过去，然而只听哗的一声，文书和钱币都被毫不客气地扫落在地上。
“好大的胆子，竟敢公然行贿――这文书一定也是贿赂买来的，毫无价值！”
随着严厉的斥责声，那军官抽出腰间长刀指向伊克：
“如此鬼祟，非奸即叛――把他们统统抓起来！”
周围士兵吆喝一声，纷纷亮出武器上前，伊克一看形势不好，赶紧闪身后退，他的腰间也挂着阿古利亚弯刀，却不敢随便拔出――虽然都有些本事，但他们毕竟还是商人，说什么也不敢和正规军冲突。特别是阿古利亚的军队――加瓦夫建立金衣骑士团乃是要和“狂狮王”费尔特斯亚一较高下的，这支部队的军纪可能不行，但战斗力绝对不弱。
“诸位，诸位，我们可的的确确是阿古利亚本国的商队啊……”
“是又怎么样，通敌就要受到惩罚！”
那队长狞笑着，不理会伊克的辩解，仍然带人向他包围过去，伊克步步后退，脸色惨白，最后终于“刷”的一声，也抽出了腰间佩刀。但这下子反更给那队长找到了理由。
“混蛋，竟然还敢拒捕，那咱们也不客气了――听着，一个都别留，全部收拾了！”
周围士兵立即围上去，将数十商人全都包围起来。正要动手，却听旁边传来一个冷漠的声音：
“下面是该以‘通敌’罪名没收他们的财物，还是索性杀人灭口，然后将罪责全都推在沙漠盗匪身上，嗯？”
说话的自然是杰克佛里特，他身为索菲亚大将军，对于军队纪律向来最是注意，此刻虽然身在异乡，但看到这种军人公然劫掠民财的行为，依然抑制不住自己的愤怒。
“随便扣上个罪名便动手杀人劫财――这等行为，难道是阿古利亚军规所允许的么！”
那队长早就注意到他，不过见杰克佛里特气势不凡，且独自站在一旁显然与那些商人无关。最主要他身穿一身黑色衣甲，不知道是否与黑衣骑士团有关，便没敢招惹。但此时既然出言斥责，那队长自然不甘示弱，气势汹汹的回过身来。
“喂，你――形迹可疑的家伙，和这伙奸细叛贼搅在一起，准也不是什么好东西――你到底是什么人？黑衣骑士团的吗？”
虽然气势汹汹，但那队长最后还是暴露出了心中的恐惧――黑衣骑士团的人他可万万不敢招惹。
这句话倒提醒了杰克佛里特，他想起自己腰间尚挂着费尔特斯亚赠送的铭牌印信，伸手去腰间摸到了，正想拿出来。可转念一想，又将印信塞回，却反手握住了腰间剑柄。
“我与黑衣骑士团毫无关系，但你们这种行为乃是全大陆所有军人的耻辱，纵使路人也有权干涉。”
“没关系……路人？哈哈！那你就等死吧！”
一听到与本国“狂狮王”无关，那队长立即翻脸，举起手中长刀便扑上来，唯恐杀不了这个黑衣人，还招呼其他军卒一同上前。杰克佛里特当然不会退缩，冷笑一声，拔出腰间银剑，大踏步迎了上去……
一通搏杀之后，杰克佛里特缓缓收剑回鞘，看着周围一个个呆若木鸡的阿古利亚军士，心中颇为自得――他不愿意杀伤盟国的军人，所以只是将对方手中兵器一一打飞，若是还有不老实的，便在手腕上再补上一剑。伤势不重，却足以彻底打消对方的战斗意志，这正是中京国所推崇的武学最高境界――“攻心为上”。
当然要做到这一点，可比单纯杀死对方更困难许多，杰克佛里特自忖就是以前的自己，也未必全都能这样收拾下来，难免会杀伤一两个。不过现在，经过前一段时间与白河愁的互相切磋之后，自己的实力似乎又提升不少――这才是让他感到得意的原因。
但他的笑容落在那伙败兵眼中，含义可大不一样。一阵哆嗦之后，为首的几名军官全都跪了下来：
“阁下饶命……饶命啊！”
看了看那群全身上下都在簌簌发抖的阿古利亚军卒，杰克佛里特微微摇头――胜不骄，败不馁，乃是身为武士最基本的素养。可眼前这群士兵先前个个气势骄横，到了败时却又都惊慌失措，毫无一点军人的骨气――若是换了卡奥斯的军人，决不会这样做。
叹息一声，杰克佛里特挥了挥手：
“倘若我有心杀人，刚才就不会客气了――快走吧，下次别再骚扰平民！”
那些兵卒听到赦令，立即连滚带爬的跑向坐骑，连扔在地上的兵器都不顾了。杰克佛里特看在眼里连连摇头，忍不住又喝道：
“且慢――你们是金衣骑士团哪一位将军的部下？”
那队长不敢不应，回过头恭恭敬敬的说道：
“隶属于第二中队，直属副军团长肯特巴德大人麾下……”
“还是副军团长的直属部队？”
杰克佛里特并非那种轻浮骄横的人，但此刻看他们的目光中难免带了轻蔑。
“此番西行，我也曾见过黑衣骑士团的部队，两相比较之下……嘿嘿。如果你还算军人，就把这一句话带给贵军统帅――阿古利亚皇国的威名，毕竟还是要靠黑衣骑士团来保全的。”
“是，是……”
那队长连声应承，但眼中的神色却清楚表明――就算剥了他的皮也绝不敢对上面说这种话。杰克佛里特颇为无奈的叹息一声，但转念一想又禁不住哑然失笑――其实阿古利亚军士素质与他何干，只是一向做惯了王国大将军，负责军队的训练培养，看见军人素质低下就忍不住要批评两句，到了他国居然也改不了这毛病，也算是一种职业习惯吧。
打发走那批军卒，杰克佛里特正欲离去，那商人头儿伊克却逡巡着走过来。
“呃……这位勇士……真是不知该怎么感谢您……也许您愿意接受一些馈赠？”
一边说着，伊克拿出一个比刚才贿赂那军官更大的钱袋，当然杰克佛里特摇头拒绝。
“不必，举手之劳而已。”
他翻身上马，回头想要招呼向导一起走，却发现那土著向导不知什么时候居然已经逃掉了――阿古利亚军此番西征本就是为了剿灭沙漠土著，那土著人看见阿古利亚正规军过来不逃才是怪事。可这一下子杰克佛里特没了向导，在这沙漠中可遇到了大麻烦。
不过那商队头儿伊克极为乖巧，见状马上出言邀请：
“如果您不介意，就跟我们的商队一块儿走吧。我们虽然没有当地土著人熟悉情况，但这附近一带倒还熟悉，至少可以带您到前面的部落中去，到时候您还可以另找向导。”
杰克佛里特略加思索，当前也只有这条路可行，便点头微笑：
“好，就这样吧――只是麻烦伊克团长了。”
“哪里！能有您这样的勇士与我们同行，是我们的荣幸才对！”
伊克立即兴高采烈的去告知其他商人，众人都极为愉快。于是片刻之后，杰克佛里特便和这一群新同伴一起走上旅途。他们甚至专门空出一匹骆驼供杰克佛里特乘坐，沙漠行路，骑马实在不是一个好的选择――马蹄很容易陷进沙子里。
舒舒服服地骑在骆驼背上，杰克佛里特闲暇中抚弄腰间剑柄，不由得又想起刚才一战。
“剑术确实比原来强一些了……前几天和‘狂狮王’较量时就已经有所感觉，今天总算能够证实……唉，想不到自己的剑术居然还能进一步增强，可真是应了师傅当年那句话――‘学无止境’啊……或者，还是他老人家的另一个判断……起作用了？”
杰克佛里特突然想起，当年他在中京国学艺的时候，他与白河愁共同的老师就一直夸耀他剑法进展神速，但到后来，当他达到某一个高度以后就很难再有所进益。当时师傅似乎还和他探讨过其中原因，结论是他心中另有牵挂，难以在武学上更进一步。若想继续进益，首先要能静下心来。不过当时杰克佛里特正处在热恋的甜蜜中，自然不可能做到“静心”，且凭他的当时的本领，即使在强手如林的中京国也已经罕逢对手，便也没太在意这句话。
可如今回想起来，师傅当时的话语却是字字惊心――“只有等到你能够彻底静心的时候，你的剑术才能够大成……”
“剑术大成……现在终于达到了这一步么？静心，静心……心已经死了，自然也就彻底安静下来了……”
虽然沙漠中阳光强烈的似乎要将人靠焦，可杰克佛里特心中却是冰凉一片――无论什么时候，思绪只要一涉及到心中那永恒的隐痛，杰克佛里特就感到自己仿佛陷入到一片永恒无边的黑暗之中。
“剑术大成……哼，如果这就是剑术大成所必须付出的代价，当初我又何必学剑！”
心中越来越感到悲凉，杰克佛里特突然大叫一声，抽出腰间银剑远远地抛了出去，周围商人全都吃惊地朝他看去，而杰克佛里特却紧闭双目，仰天长啸，丝毫也不介意被旁人看见――大滴的泪珠从他面颊上滚滚流下。