孪河城是佛雷家族的领地,位于河间地,由两座分立于绿叉河两岸的城堡和一条连接它们的石拱桥组成。

    此处是绿叉河上下几百英里内唯一的渡河点,正好坐落在从临冬城到奔流城的大路上。

    佛雷家族花了三代人才建成了这座要塞,并靠着它收取高昂的过桥费,迅速从一个默默无闻的小家族,一跃而成为如今河间地最富裕最有权势的大领主。

    看着近在眼前的雄伟城堡,艾德·史塔克公爵的眉头不禁皱起。

    这次对抗兰尼斯特家族,霍斯特·徒利公爵对河间地诸侯发出征召令,其余各家都迅速响应,并派兵前往屈膝之栈与北境大军汇合,只有佛雷家族,拖拖拉拉磨蹭了一个多月,才抠抠搜搜地派了三百人的步兵前来。

    难怪霍斯特公爵一直称呼孪河城领主为“迟到的佛雷”。

    艾德公爵当然也不喜欢这位自负敏感又脾气暴躁的老佛雷,这次如果不是为了在最短时间赶回北境,他宁愿绕路也不想经过孪河城。

    城门口骑出四位佛雷,各个裹着厚重的灰羊毛披风。

    瓦德·佛雷侯爵子嗣众多,足有上百位,这也是因为他一生中娶了八位老婆的缘故,如今已经年过九十的老侯爵,听说居然还能让新过门的妻子怀孕。

    “艾德大人,欢迎来到孪河城。”

    艾德公爵含混地点头回应,他实在分不清这些佛雷,只觉得他们都长着一副黄鼠狼的模样。

    通过铁闸门进入城堡,艾德公爵终于见到了这位河渡口领主。

    瓦德·佛雷侯爵虽然寿命悠长,但也饱受痛风困扰,此时正坐在一张橡木大椅子上,椅背雕成以拱桥相连的双城式样。

    身边站着老侯爵的儿子们、女儿们、孙子们、曾孙子们、女婿们……几乎快要组成一支军队。

    “艾德大人。”瓦德侯爵张开无牙的嘴巴,露出一个略显敷衍的笑容,“请原谅我无法起身相迎。”

    “您不必客气。”艾德公爵微微俯身,“这次前来是希望您能够允许我的军队通过您的城堡过河,您放心,过桥费一分也不会少了您的。”

    瓦德侯爵发出嘿嘿的笑声:“艾德大人,您这支军队人数可不少。而且现在这个时节,到处都在打仗,到处都在死人,所以,过桥费也要涨涨了。”

    艾德公爵忍着怒气:“您要涨多少?”

    “别着急啊,艾德大人。我准备了丰盛的晚宴,我们待会儿边吃边聊吧。现在,您先进城换身衣服,稍作休息。”

    “好。”艾德公爵深吸一口气,压下焦躁的心情,想着不管待会儿老侯爵要价多少,他都答应。

    正要前行,就见侍从凑到自己耳边,轻声道:

    “大人,瓦德侯爵没给我们提供面包和食盐。”

    艾德公爵顿时停住了脚步。

    没等他说话,对面的瓦德侯爵不知道是听到了他们的对话,还是猜到了这一茬,开口道:

    “哦对,古老的宾客权利,我差点忘了。艾德大人,您要来点面包和食盐吗?”

    “好。”艾德公爵点头,“如果能再有点酒就更好了。”

    “如您所愿。”瓦德侯爵拍拍手,便有仆人端上面包食盐和酒水。

    老侯爵先给自己满上一杯,高高举起:“我尊敬的客人们,欢迎来到我的屋檐下!”

    艾德公爵一行人也吃下蘸着食盐的面包,举起酒杯:

    “我们感激主人的盛情款待。”

    进了城,艾德公爵被带进一间装饰华美的房间,他本想睡一觉,可躺在床上翻来覆去却怎么也睡不着。

    外面下起了淅淅沥沥的小雨。

    艾德公爵不放心自己留在城外的军队,又叫来侍从吩咐了几句。

    好容易等到夜色降临,艾德公爵换了身衣服前往宴会大厅就餐。

    刚进门,嘈杂的乐声就让艾德公爵再次皱起了眉头,但他并没有说什么,来到自己的位置就座。

    “汝何德何能?爵爷傲然宣称,须令吾躬首称臣……”

    艾德公爵这才注意到,大厅中演奏的乐曲居然是《卡斯特梅的雨季》!

    这可是一首描写泰温·兰尼斯特公爵将背叛的封臣雷耶斯家族灭族的歌曲。

    什么意思?

    威胁?恐吓?

    “瓦德大人!”艾德公爵发出抗议,“您是不是该换一首歌?”

    瓦德侯爵嘿嘿一笑,摆摆手道:“听到没有,你们这些蠢货!艾德大人不喜欢这首,换掉!”

    乐手们连忙更换了一首北境民谣。

    “艾德大人,这首怎么样?”

    “可以。”艾德公爵端起酒杯,喝了一口,有些心不在焉。

    “艾德大人,不知道您有没有听说君临之战的结果?”

    “听说了。史坦尼斯战败,舰队被付之一炬。”

    “您没有称呼陛下呦。”瓦德侯爵笑起来真的很像黄鼠狼。

    “他毕竟还没有正式加冕。”艾德公爵道,但又补充了一句,“但史坦尼斯·拜拉席恩是铁王座的第一合法继承人。”

    瓦德侯爵不置可否地笑了笑:“艾德大人,现在史坦尼斯战败,生死不知,但就算没死,他也没有任何实力再来参与这场权力的游戏了,要知道,风暴地都快被河湾人全占了。铁王座已经轮不到拜拉席恩家族来坐了。”

    艾德公爵冷冷地盯着瓦德侯爵,质问道:

    “你不会是想让我投降兰尼斯特吧?”

    “当然不是。”瓦德侯爵微微俯身,凑近了一些,“我是想说,您为何不自己称王?”

    艾德公爵愣了一下。

    瓦德侯爵以为对方意动,连忙接着道:

    “只要您愿意,河间地、谷地,当然还有北境,都会支持您戴上王冠,您觉得这个主意怎么样?”

    “不怎么样。”艾德公爵断然拒绝,“这个国家已经受够了分裂纷争之苦,我不会做这种事。你也最好别动什么歪心思!”

    “艾德大人,不再考虑一下了吗?”

    “绝无可能!”艾德公爵斩钉截铁道。

    瓦德侯爵耸耸肩,显得有些失望。

    艾德公爵不想继续这个话题,转而问道:“瓦德大人,您之前说过桥费涨价的事……”

    “哦,对对。”瓦德侯爵道,“艾德大人,您愿意支付多少来过河?”

    “您想要多少?”

    “我想要您。”

    “要我?”艾德公爵放下酒杯,冷冷地盯着老侯爵,“瓦德·佛雷,我没空跟你在这儿玩这些把戏。我的城堡、妻子、孩子都落在了敌人手里,所以你如果想趁机捞一笔就赶紧开个价!”

    “别生气,艾德大人。”瓦德侯爵还是那副讨厌的模样,“我确实想要您,要您做我的女婿。”

    艾德公爵气乐了:“我已经有老婆了!”

    “我知道,凯特琳·徒利嘛,跟她那个老爹一样讨厌。”瓦德侯爵撇撇嘴,“但我听说她已经失踪了。”

    “失踪了?”艾德公爵一颗心揪了起来。

    “其实就是死了的委婉说法。”瓦德侯爵道,“所以,您可以挑个新老婆了,我的女儿众多,当然,如果您喜欢嫩一些的,还可以从我的孙女中……”

    嘭!

    艾德公爵愤怒地一巴掌拍在桌上:“瓦德·佛雷,哪怕凯特琳真的遭遇不幸!我也不会再娶!所以你死了这条心吧!”

    “何必呢。艾德大人,新的总比旧的好。您看看我,都娶了八个新老婆了。”

    “那是您自己的事。”艾德公爵不耐烦道,“我不会同意这个条件,换一个。”

    “艾德大人,您真是不体谅我的难处。那么多女儿孙女嫁不出去,愁都愁死了。”瓦德侯爵装模作样地叹息一番,“这样吧,既然您不肯娶,那就让您儿子罗柏娶吧。”

    “罗柏……”艾德公爵陷入沉思,半晌之后才问道,“如果我儿子不娶一个佛雷,你是不是不打算让我的军队过河了?”

    “这样说多难听。我只是希望佛雷家族能与史塔克家族结成更紧密的联盟。除非,艾德大人您觉得我的女儿孙女们配不上高贵的史塔克。”

    艾德公爵咬着腮帮子,终于无奈道:

    “好。我儿子会娶你一个孙女。”

    “太好啦!”瓦德侯爵高兴地一拍手,举起酒杯,“来,亲家,让我们共同举杯,庆贺这一场幸福的联姻。”

    艾德公爵只好举杯与其相碰。

    瓦德侯爵喝干杯中酒,笑道:“既然我们即将成为一家人,那您的麻烦就是我的麻烦。那些该死的铁民居然敢占据临冬城,真是自寻死路!艾德大人,我会派遣两千精兵与您一同北上,助您夺回城堡。”

    艾德公爵这次没有拒绝,脸上也终于挤出一抹笑容:

    “感谢您给予的帮助。”

    (本章完)

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