姗姗来迟的章砚山，此刻已经抵达钺州城内。
翻身下了马，章砚山牵着马匹，走到守门的官兵身旁行礼道，“敢问军爷？钺州城几时宵禁？”
守城官兵看也不看来人，便冷声道，“亥时。”
章砚山下意识便想说出亥时太迟，妖物恐会夜袭城楼的话，想到可能会被赶出皇城，又赶忙收住了话头。
他一个捕快位卑言轻，即便说了也无人照做。
好在此刻天色尚早，原本阴云密布的天气，此刻已经晴朗了几分，待找到付将军，再及时加紧城防，便来得及。
章砚山打定主意，便牵马走入城内，见街上商铺众多，行人却寥寥无几。
便随手拉过一名男子询问道，“敢问兄台，听闻钺州繁华，为何只有寥寥数人？”
“今日法场斩首，大家都去看热闹了，你这时候去应该还能赶上，斩的是个卖国贼，真是大快人心。”
说完，男子畅快一笑，为他指点完法场的方向，便要离去，章砚山连忙拉住男子，“凑热闹在下就不去了，敢问兄台，那镇北王参加的皇宫宫宴可结束了？如何才能找到他？”
男子上下打量章砚山，脸上笑意逐渐褪去，再不如先前那般热情，“你要找的人，就是今日被斩首之人，你去看看能不能帮他把头接上。”
说完，便一把撇开了章砚山的手，转身离开。
章砚山心下一紧，立刻翻身上马，奔赴法场。
待赶到法场时，百姓皆已散去，只剩几名官兵还在台上清扫着血迹。
章砚山快步上前，冲到提水的官兵身前，再次确认道，“敢问官差，今日被斩首之人是谁？”
官兵一脸不耐，“原镇北大将军付世勋。”
说完，官兵绕过他，戏谑道，“想看死刑犯砍头，下次得早点儿。”
章砚山久久伫立在原地回不过神来，连日来几乎不眠不休，奔赴近千里，却在此刻告诉他自己要找的人，已经身死家破，他又该何去何从？
日头渐渐西落，将他的身影逐渐拉长，章砚山再次感受到怀中的铁片，传出阵阵灼热。
顿时心头一凛，暗道不妙。
章砚山不敢再耽搁，问清县衙位置后，便策马疾行而去。
一路赶到县衙，章砚山小跑着上前，举到半空的手，还未触碰到大门。
便见大门‘吱呀’一声，从门内走出一个头戴乌纱帽、身穿官服的男子，章砚山一眼便认出那人所穿的官服样式，正是八品县尉所属的浅青色。
那县尉面色绯红，歪歪倒倒地跨出了县衙大门。
经过章砚山身边时，一股刺鼻的酒气迎面而来。
几个衙役左右搀扶，县尉却甩开衙役手臂，语调不清地道，“本...本官没醉，本官明日升仙，难得高兴一回，走，随本官去那香云楼再喝几盅。”
衙役们连声应是，便要扶着那县尉上到车驾上。
章砚山赶忙绕过众衙役，走到那县尉面前，跪地行礼道，“在下云台县县衙捕快章砚山，为云台县命案而来，请县尉大人容在下入衙详述。”
“云台县的案子？”
那县尉转过脸来，凑到章砚山面前打量他一番，眯着眼道，“云台县不归本官辖治，走走走。”
不耐烦地撂下这句话，那县尉便径直踏上了马车，催使车夫驾车离开。
章砚山冲身上前，直接拦在马车前跪下，车夫连忙勒停马匹，马儿前蹄高高扬起，险些就要踏在章砚山身上。
车驾中被摔个趔趄的县尉，扶着歪倒的乌纱帽探出头来，大骂道，“你找死啊？！”
“卑职所报之事，乃是禁书中的妖物食人一案，此事不但关乎云台县，还关乎着整个大钺朝的安危。
云台县百余名村民遭难，沦为吃人的妖物，县尉官兵几十人齐齐遇害，若不加以追查、增派兵力围剿，不久后妖物必将破城，届时，整个天下都会沦为尸身血海。”
章砚山言辞恳切，以头抢地，“大人若不愿受理此案，在下只能长跪不起。”
听完章砚山的奏报，县尉和几名衙役却是面面相觑。
几人随即走到章砚山身旁，直接将其架走。
章砚山见几人拿出绳子，二话不说便捆住自己的手脚，立时挣扎着大喊道，“你们凭何绑我，我所犯何罪？”
县尉坐在马车上，神色不耐烦地开口道，“公然阻拦朝廷命官办差，将他押入牢中，关几天再说。”
“是，大人。”
眼看衙役押着自己往县衙走，章砚山急得火冒三丈，“你们不能抓我，那妖物会翻墙进来伤人的，快放开我！”
县尉放下车帘，哂笑一声，“哼~还妖物，那香云楼的妖物才最是可怕。”
话落，想到一个个身段婀娜的舞姬，县尉脸上露出一抹猥琐的笑容。
......
地牢中。
章砚山扒在门边，朝着离去的狱卒急切喊道，“快放我出去，否则日落后他们便会攻进来，大家都活不了。”
狱卒哪里会听，但凡进了地牢的犯人，口中都是这句话，他们早已习惯，锁好牢门后，便径直离去。
他焦急的呼喊声，传到了不远处的付清漪几人耳中。
再次听闻妖物食人，天将大乱的话题，付清漪却苦笑着摇了摇头。
为国立功，曾是她的毕生夙愿。
可如今身居桎梏，背负着叛国之女的骂名，哪还有时间操心这天下。
付清漪长叹一口气，抱着昏迷不醒的秦玉卿，看向为秦玉卿把脉的付婉兮，“娘没事吧？”
付婉兮蛾眉轻蹙，“不太好，两手的寸脉细涩到几乎摸不着。”
“那要如何才能让娘醒过来？”
付婉兮按揉起秦玉卿的内关、人中等穴，开口道，“必须施针，再不能由她昏睡了，需得将她唤醒，大悲后入睡心神耗空，醒来后恐患上癫狂、失语之症。”
付玖跪在秦玉卿身旁，哭着摇晃秦玉卿，“娘~快醒醒，您不能再出事了。”
“眼泪若是能救出你娘，就不用本皇子跑这一趟了。”
几人望向牢门，但见一身锦衣的大皇子走到了牢房外，身后还带着一名身材魁梧、身型超出常人一倍的银甲男子，狱卒忙躬身为其开了锁。
大皇子正欲迈步踏进牢房，闻见牢中气味，又抬手捂了捂鼻子，收回了步子。
看向付婉兮道，“长话短说，本皇子是为了你而来的。
孤喜欢你的性子，特意求父皇免了你的流放之罪，以后你就跟在孤身边，做个女婢，保你锦衣玉食，却是无忧的。”
付婉兮连忙站起身来，拜谢道：“奴婢婉兮，谢过大皇子相救之恩。”
付婉兮徐徐起身，眼中又带着几分审慎，行至大皇子面前躬身下拜，迟疑道，“只是家母病重，实在放心不下，不知大皇子能否...请郎中为母亲医治，大皇子若能帮上一二，婉兮感激不尽。”
“孤还当是什么大事呢~”
大皇子挑眉，邪魅一笑，看向身后一婢女，婢女微微颔首，躬身离去。
“这下可放心了？”
大皇子伸手扶起付婉兮，付婉兮转头看了眼昏迷中的秦玉卿，却见付蓁月微微冲着她摇头，匆忙别过头去不再看她。
再看向大皇子时的眼神，却是带着些许期待。
“别用那种眼神看孤，赦免你一人，已是父皇莫大的恩典。”
付婉兮原地踌躇几步，终究还是跨出了牢门。
隔着木栏，付婉兮眼中氤氲出水汽，“长姐，照顾好母亲。”
说完，赶在眼泪落下之前转过身，随着大皇子一行人出了天牢。
付蓁月姐妹二人不发一言，就连天真活泼的付玖，也闷闷不乐。
“长姐，二姐姐为什么要跟着大皇子走啊？二姐姐不要我们了吗？”
付蓁月也有种被抛下的感觉，但同时又不希望付婉兮跟着一起受苦，便独自生着一股说不清道不明的闷气。
“大难临头各自飞，别怕玖儿，三姐姐和长姐会护着你的，还有娘，我们都在一处。”
付清漪摸了摸付玖的小脸，安慰道，“二姐姐不是不要我们了，大皇子给出的恩典，二姐姐若是不依，或许还会引来大皇子震怒。
她跟着大皇子入了东宫，只要大皇子是个心善的好主子，她哪怕做个宫女，也比跟着我们一起流放岭南强上许多，咱们要尊重二姐姐的意愿，只要你二姐姐能够平安便好。”
付玖听完，若有所思地点了点头，“那玖儿希望二姐姐遇到的，都是好人。”
付清漪紧紧搂着两个妹妹，牢中再度陷入寂静。
不知过了多久。
苦等不到郎中前来的付蓁月，急不可耐地站起身，在牢房中来回踱步。
“我就知道，靠谁都不如靠自己，那大皇子说要替娘亲诊治，怕是说给二姐姐听的，她人一走，就不管娘亲死活了，真是虚伪！”
付清漪放下怀中的秦玉卿，走到牢房门口处，瞧见值守官兵哈欠连天，连忙拉过付蓁月道，“我总觉得父亲一案另有隐情，父亲戎马半生，我们不能让父亲死后还背着叛国的骂名。
外边几人我应付得过来，咱们不如趁现在......
付蓁月登时双眸一亮，掏出袖中毒蝎，“长姐同我想一块儿去了，与其被流放不知生死，还不如拼上一把。”
付清漪赞赏地摸了摸付蓁月的脑袋，也掏出怀中藏着的一根发簪，“我也有法子。”
二人默契地点点头，付清漪负责开锁，付蓁月便小声指挥着‘大侠’一路爬行到就近的狱卒身边。
只隔着两间牢房的章砚山，将姐妹二人的商议听得清清楚楚，不由觉得好笑。
这镇北王养在深闺的几个女儿，没想到如此不经世事，大胆，却又过于天真。
两个手无缚鸡之力的弱女子，竟然想要凭自己逃出这严防死守的地牢，简直是痴人说梦、以卵击石。
可当他瞧见付蓁月放出一只拳头大的毒蝎，从自己牢房前大摇大摆地爬过，还听任付蓁月指挥时，顿时激动地站起身来。
眼看着几名狱卒相继倒下，章砚山再也无法淡然，瞬间带着期盼的眼神，望向不远处的姐妹二人。
得手后的付蓁月，掐算着‘大侠’体内的毒液应该用得差不多了，见它移动的速度也慢下来不少，便将其唤了回来。
而门房锁头，此时也在付清漪的捣鼓下，发出‘咔’的一声脆响。
二人正拿掉锁链时，却听两声闷哼，突然从门口处传来。
素来习武的付清漪，率先察觉到不对劲，忙站起身来，护在妹妹身前。
不多时，只见两名身穿夜行衣、挎着包袱的蒙面人出现。
见地上躺倒一片，二人顿时面面相觑。
一人狐疑上前，踢了踢地上面色发紫的狱卒，见没了气息后，摸索着来到牢房门前。
“谁？”