夜色浓稠如墨。
唐骁踏着宫道上已结薄霜的青石板，回到那座偏僻小院时，已是亥时三刻。
院门虚掩，推开的瞬间，一盏孤灯昏黄的光便透了出来。
小桃穿着厚实的棉袄，正坐在檐下的小凳上，手里缝着一件冬衣，听见响动立刻抬起头。
见是唐骁，她眼中霎时亮起光，放下针线起身：“公公回来了！”
声音里是毫不掩饰的欢喜，毕竟自从唐骁成了督查司的督主后，就回来的次数少了。
唐骁关上院门，目光扫过这方只属于他的小小天地，院中石桌石凳，墙角那株落光了叶的老梅，屋檐下晾着的几件寻常衣物。
与外界的刀光剑影相比，这里朴素得近乎寒酸，却是他在深宫中唯一的巢。
“怎么还不睡？”
他走近，声音里带着疲惫，却柔和了些。
“等您回来。”
小桃仰着脸，见他官袍下摆沾着尘土，眉心微蹙：“奴婢去给您打热水。”
她转身要往小厨房去，手腕却被唐骁轻轻握住。
小桃一愣，回头。
唐骁看着她。
昏黄灯光下，这张脸清秀温婉，眼眸干净得像一汪山泉。
在这吃人的深宫里，只有这双眼看着他时，没有算计，没有试探，只有纯粹的关切。
“小桃。”
他开口，声音异常严肃。
小桃心头一跳，下意识站直了：“公公？”
唐骁没有松手，反而握得更紧了些。
他拉着她在石凳上坐下，目光直视着她的眼睛。
四周寂静，只有寒风偶尔掠过屋檐的呜咽。
“有件事...”
唐骁一字一顿，声音压得极低：“我必须告诉你。”
小桃屏住呼吸。
“我...”
唐骁顿了顿，看着她骤然睁大的眼睛：“不是太监。”
四个字。
像四记惊雷，在小桃脑中轰然炸开！
她脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇微张，却发不出声音。
手中原本攥着的、准备递给唐骁擦手的毛巾，从指间缓缓滑落，“啪嗒”掉在地上。
不是太监......
欺君之罪！
灭九族！
无数可怕的念头在她脑中翻涌，身体控制不住地颤抖起来。
她看着唐骁，看着这张朝夕相处了数月、早已刻入心底的脸，第一次觉得如此陌生，又如此危险。
“公、公公...”
她声音抖得不成调：“您、您别吓奴婢......”
“我没吓你。”
唐骁声音平静道：“我入宫，是无奈之举。能活到今天，全靠伪装，靠运气，也靠......”
他看着她惨白的小脸，语气缓了缓：“也靠你守着这个小院。”
小桃眼眶瞬间红了。
唐骁继续道：“这宫里，所有人都想利用我。陛下要用我杀人，娘娘要用我制衡，那些勋贵恨不得将我剥皮抽筋。”
“只有你，小桃。”
他伸手，轻轻拂开她额前一缕被风吹乱的发丝：“只有你，是真心盼着我好，守着这个院子，等我回来。”
“我不想瞒着你，而且皇后也知道这件事。”
小桃呆呆地看着他。
从最初的震惊、恐惧，到此刻，看着唐骁眼中那份毫不掩饰的疲惫、坦诚。
她的心，像被什么东西狠狠攥了一下。
眼泪毫无预兆地涌了出来，大颗大颗，无声滚落。
她想起他每次深夜归来时眉间的倦色，想起他身上偶尔沾着的、洗不掉的血腥气，想起那些传闻中他如何心狠手辣、如何杀人如麻...
可她知道，每次他回到这个小院，会自己默默洗净双手，会在她端上热汤时说谢谢，会在她缝衣时安静坐在一旁看书，偶尔抬头看她一眼，眼神温和。
这样一个在腥风血雨中搏杀的人，却将最大的秘密、最致命的把柄，交到了她手里。
“公子...”
她终于找回了声音，带着哭腔，却不再是公公。
这个称呼，让唐骁眼底闪过一丝波澜。
小桃抬手，胡乱抹去脸上的泪，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
她看着唐骁，眼神从恐惧渐渐变得坚定，甚至透出一丝连她自己都未察觉的、为眼前人不是残缺之身而生的隐秘欢喜。
“公子...”
小桃又叫了一声，这次声音稳了些：“奴婢...奴婢生死都是您的人。”
说完，她脸一红，低下头去。
唐骁笑了。
他站起身，走到她面前，弯腰将她打横抱起。
小桃惊呼一声，本能地环住他的脖颈，脸埋进他颈窝，滚烫。
“外头冷。”
唐骁抱着她朝内室走去，声音低柔：“我们进屋。”
烛火被带起的风吹得摇曳。
内室门轻轻合上。
窗外，寒风凛冽，卷着枯叶刮过宫墙；窗内，春意悄然萌动，将冬夜的冷寂隔绝在外。
衣衫褪至肩头的朦胧剪影投在窗纸上，很快，连那剪影也交叠模糊，只剩烛光透出的、暖融的一片昏黄。
许久。
小桃蜷缩在唐骁怀里，青丝散乱铺在枕上，脸颊还泛着红晕，声音细如蚊蚋：
“公子...以后在外头，还是要小心。”
“嗯。”
唐骁搂着她，指尖缠绕着她的发丝。
“这个秘密。”
小桃抬起头，眼神清澈坚定：“奴婢会带进棺材里。”
唐骁看着她，低头在她额上印下一吻。
“咱们再来一次？”
“嗯...”
......
次日开始，督查司衙署最里间那间静室，成了唐骁的战场。
门窗紧闭，炭火盆烧得旺，桌上摊满了纸张。
唐骁提笔，蘸墨，落笔如刀。
他以《狄公外传：南王府魍魉录》为名，将手中掌握的关于镇北王杨震的所有情报全部打碎、重组、渲染，编织成一个骇人听闻却又细节的真实故事。
故事里，南王战功赫赫，却杀孽过重，府中常年笼罩不祥。
他最宠爱的世子，实乃王妃为固宠，与云游妖僧苟合所生，身具妖邪之血，成年后渐显暴戾，克父克母。
而南王多年再无子嗣，亦是因杀伐过甚，天降惩罚，断了香火缘。
他写得极其耐心。
世子相貌与南王无一丝相似，他对照着记忆中三皇子杨河的画像与皇帝、乃至李妃的容貌差异，加以艺术加工。
南王某次重伤后再无所出，他引用了皇甫炼提到的、十多年前镇北王一次险些丧命的边关遇伏。
边军士卒食不果腹、衣不蔽体，而王府夜夜笙歌，他将幽影卫头目鬼六供词中关于军饷被层层克扣的细节，掰开揉碎，化作老卒血泪控诉。
每一处虚构，都踩在已有的事实阴影里。
五日后，初稿成。
唐骁前去找苏小小，将厚厚一叠稿纸交给她：“老规矩，署名柳下惠。这次，要让它以最快的速度，传遍京城，更要传到北疆去。”
苏小小接过稿纸，只翻看几页，眼中便闪过震惊与了然。
“公子放心。”
苏小小郑重道：“茶楼的说书班子已备好，皇甫家的商队三日后有一批货要北上，沿途驿站、酒肆、书摊...小小会安排妥当。”
投放的速度和广度，远超之前的《狄公传》。
不过十日，新的话本已如野火燎原。
京城各大茶楼，说书先生一拍惊堂木，满座皆静。
当听到南王妃与妖僧禅房苟合，珠胎暗时，台下倒吸冷气声一片；当说到“南王知晓真相那夜，提剑在世子房外站到天明，最终剑尖滴血，却是斩了报信老仆时，更有人扼腕叹息。
市井巷陌，货郎担头摆着粗糙的刻本，识字的不识字的都围拢来，啧啧称奇。
“啧啧，没想到镇南王那般英雄人物，后宅竟如此腌臜！”
“什么英雄？没听书上说吗？喝兵血呢！前线弟兄饿肚子，他王府里倒酒池肉林！”
“难怪生不出儿子，报应啊......”
流言乘风，迅速刮向北方。
又五日后，北疆，镇北王府。
书房内，满地狼藉。
碎裂的瓷片、撕烂的书页、倾倒的笔架。
杨震站在一片废墟中，胸膛剧烈起伏，手中死死攥着一本刚从市集收来的《南王府魍魉录》，指节捏得发白。
他年近五十，面容刚毅，一双虎目此刻因暴怒而布满血丝，额角青筋突突直跳。
“柳！下！惠！”
......