在文昌指挥中心接待区的超大投影屏幕上，长征十八号火箭的二级尾部摄像头画面停止了抖动。
紧接着画面切换到了模拟动画，代表九章号和二级火箭的组合体用一条弧形的虚线与月球相连，显然是成功进入了地月转移轨道。
此时距离发射仅仅过去了十多分钟，相比以前的月球探测器快了近乎一倍。
克莱尔知道这是为什么，长征十八号公布的推重比就高达1.4，起飞时还能通过浮力和压缩燃气获得加速，他估计发射时所获得的最大推重比甚至超过3。
这不但大大降低了起飞阶段的燃料消耗，也使得火箭免去了最漫长的一级加速时间，充裕的燃料可以让它一刻不停地加速，不需要围绕近地轨道加速就能达到第二宇宙速度，二级火箭只需要65个小时就能把飞船送到月球去。
不过作为业内人士，他最震撼的不是火箭发射时激起的海浪和直达天际的尾迹云，而是长征十八号箭体的惊人强度和燃料存储技术。
这么重的超级火箭起飞推重比甚至是常规火箭的两倍，而且在至少28个小时的时间内他没有看到持续向箭体加注燃料的运输船，这说明长征十八号的箭体和贮罐材料上绝对取得了巨大突破，至少领先一代。
但如此革命性的技术成果却没有被大张旗鼓的宣传，更加让人感到不安。
火箭的发射过程并没有让他很激动，反而感受到浑身有些发凉。
克莱尔将目光转向了同在贵宾席的鲍里索夫，后者也是一脸凝重，在他旁边的RKA大红人米克林也眼神飘忽不定，不知道在想什么。
但其他人可没有这么多的心思，同样到场的东南和中西亚航天机构代表已经都站起来开始鼓掌，欢庆着长征十八号的首发胜利。
克莱尔也条件反射般地拍手，露出了极具职业规范的微笑。
……
“右满舵，前进二！”
在远望七号的驾驶台前，舰长张正发出了指令，命令测量船向北航行，然后才向旁观的林炬发出邀请：
“请跟我到舰桥去吧，那里更好观测一些。”
林炬跟着他走到舰桥看向已经日出的天空，看到了南边的天穹上一个隐隐约约的小白点。
长征十八号的四根固体助推器在几分钟前就已经坠海，落区在吕宋南部海域，专门的打捞船队已经开始进发。
新远不打算像NACA一样回收固体助推器，打捞回来也仅仅是为了防止残骸被其他人打捞泄露技术。
至于火箭的芯一级则选择原路返回，在远望七号的视野中它的轨迹一切正常，落点误差不会超过100米。
张正最先看到的是长征十八号中央4台发动机制动的火焰，当火箭引擎轰轰的声音抵达海平面时，那个长95米、直径18米、表面被烧黑大半的白色箭体已经只有不到1000米高度。
这时候的一级质量只有可怜的几百吨，连发射时的十分之一都不到，在上千吨的推力减速下以垂直姿态不断减速，看样子最后落点距离远望七号只有3公里的样子。
与发射时相比现在周围反而热闹得多，数十艘舰船都围在一起默默注视着回收过程，不像半個小时前那样被刻意安排间隔很远。
在上万人的注视中，距离海平面已经不到10米的芯一级彻底关闭了发动机，以自由落体姿态重重砸入水中，然后在回弹之前启动了顶部的姿态调节固体火箭发动机，朝着一边迅速倒了下去。
巨大的箭体随着海水起伏了好几次才慢慢平静下来，同时箭体侧方的泄压孔开始工作，释放出仍未用尽的燃料。
林炬拿起舰长专用望远镜仔细观察着火箭外表面，没发现什么异常后就耐心地等待燃料释放完毕。
回收中最害怕的就是最后倒下来的这一下，近一百米高度倒下来会产生极大的横向载荷，虽然有固体火箭减速，但依然不能保证完全没问题。
溅海后的一级按计划会被拖到琼州的火箭转运码头，送进专用的移动浮船坞。
在那里它将会被进行整个箭体的探伤工作，一些小的结构缺陷可以修复，评估依然可以复用后就等待整备进行下一次任务。
不过在昨天谢廖夫和他提起了长征十八号极其复杂的发射准备过程，然后表示火箭建造成本占据总发射费用只有三分之一，另三分之一是燃料的制造和运输费用，再三分之一是其他。
由于昂贵的固体助推器和二级火箭都不复用，所以回收一级所占据的效益也远没有其他火箭那么可观。
要不是重新制造比较费工时和场地，其实不回收反而能省心一些……
“怎么没人去捞？”
林炬刚刚放下望远镜就听到了张正的疑惑，于是笑着解释道：
“虽然你现在看不到冒白烟了，但其实燃料箱里依然存在很多残余的气体，火箭内部存储有化学反应装置，将会产生氮气慢慢把那些残留气体排出去。
这差不多要半个小时才能排干净，贸然去拖会有风险。”
“我知道了，这是一枚液氧液氢火箭，很容易爆炸是不是？”
“就是这样。”
张正一脸原来如此的模样，然后赞叹道：
“这枚芯级的尺寸如果换成军舰估计有三四千吨，我刚刚相当于看到一艘护卫舰从太空完好无损地落了下来，这真是不可思议。”
“可这么大的火箭能送到太空的载荷也只有800吨，连‘舰’的门槛都够不到，只能算‘艇’，人类的宇航技术还是处于早期阶段，克服重力需要付出太多代价了。”
林炬的说法让张正很意外，不过却赞同地点了点头：
“这个说法听起来有些悲观……不过似乎真是这么回事儿，前进号那么大的空间站才只有50名船员，全世界上过太空的人加起来都不到一千人。”
林炬：“所以即使全人类组建一支太空军，总编制也就顶多三个营，太空军普通士兵至少也得是个少校，不然总司令授中校都困难。”
张正：“……”
“不过我有预感，太空军应该不会离我们太遥远了。”
(本章完)