六角大楼，第十三办公室。
安东尼站在写字白板旁，正在向重新召集的前NX17追踪小组缕清思路。
“……根据我们从数据库里查到的最新数据，有80%以上可能性能够确定，NX17就在同步轨道上，这说明什么？
NX17是有动力的，假设他们没有给NX17提供更多补给，NX17就是依靠自身动力进行的升轨，说明它燃料充足、技术先进，用途神秘。
那么，是什么东西才会需要升轨降轨，又出于什么目的？”
安东尼的目光扫过正做着笔记的小组成员，他们大多也捏着下巴开始思考，时不时互相交流几句。
过了一会儿，有人发出了声音：
“既然是秘密，又在地球范围内，说明肯定是针对地球使用的东西，我猜测是一件武器，某种极其危险的武器。
也许是大号的武装卫星，向地面投掷动能武器或者核弹，对重要目标进行精准打击。”
安东尼看过去的是一个年纪稍大些的拉美裔，他立即得到了安东尼的示意，站起来向着其他同事们继续解释：
“虽然我们早就证实‘上帝之杖’之类的动能武器得不偿失，但并非毫无用处。
导弹从地面发射是很容易被侦测到的，巨大的热辐射就跟太阳一样显眼，但如果从太空释放，常规的侦察卫星根本无法监测，这就导致防御的范围被限制在了末端。
一根一百公斤的动能杆，也足够杀死总统府草坪上的所有人，核弹也是同理。”
安东尼点点头不做评价，只是让他坐下，然后立即又有人站了起来：
“我不认同，这样的武器根本就没有意义，真需要动用它们的时候，谁还会在乎这一点点隐蔽性？
如果是为了这个目的，那目标未免也太明显了些！”
第二个人的话获得了大多数的赞同，显然大家都觉得是另有目的。
“还有人吗，还有人有想法吗？”
安东尼继续搜寻着，然后有一只干瘦的手举了起来。
那是一个看上去约有六十多岁的老人，经典的德州白人长相，看得出年轻的手很是魁梧，眼睛中一直带着淡淡的骄傲。
他叫鲁尔，是空军情报室的老人，本来已经在退休边缘，但因为之前卷入了NX17调查又来到了这里。
鲁尔站起来，轻蔑地朝着那些迷茫的组员嗤笑：
“你们这些傻孩子，难道就没有往别的方向想一想吗？
看看他们，他们在学习联盟，那个什么NX17不是什么大杀伤力的秘密武器，相反，它是一把伞。”
安东尼眼前一亮，立即来了兴趣：
“什么伞？抵御什么？”
“一把针对导弹的伞，为它们在核威慑中建立压倒性优势的屏障，我想你们中应该还有人记得‘极光’。”
大多数年轻的组员都还在思索什么是“激光”，但四十岁以上的少数几个人却是突然激动起来，大喊道：
“斯泰基-DM，对的，就是它！”
“该死，早该想到它的，那才是真正要命的东西！”
“他们得到了联盟遗产，我们早该知道！”
“……”
围绕着几个知情者立即热闹起来，安东尼虽然年轻，却难得仔细研究过联盟的装备史，终于想起了“极光”是什么。
在新远三号以前，世界第一运载火箭“能源号”除了运载航天飞机，没多少人知道它首飞时搭载的斯泰基-DM型试验船“极光”号。
足足105吨重的激光卫星，堪称联盟的终极黑科技，即使是资深装备专家，对它的了解也仅仅停留在名字上。
哪怕是联盟解体后如此混乱，可“极光”却依旧没有泄露，至今依然深藏在某个秘密实验室里，等待露西亚有一天能够重启它的研究。
是了，也只有这种东西值得如此保密，不惜配备强大的核反应堆了。
安东尼几乎已经能断定，但还是反问鲁尔：
“去年的时候你为什么不说，是证据不足吗？”
“那个时候我自觉不太可能，因为它太小了只有20吨，‘极光’有100吨重。
可是在了解到最新资料后我明白了，从近地轨道到同步轨道三万多公里，能跨越这个距离依然保持威力的只有激光，所以它必须是‘斯泰基-DM’类似的东西。
技术迭代太快了，激光器在缩小，反应堆在进步，20吨也不是不可能做到。”
等鲁尔解释完，大多数人才了解到“极光”是什么东西，试图将两者关联。
“等等，那岂不是说我们非常危险！”
有人反应了过来，惊恐地说道：
“NX17一年前就发射了，他们已经进行了足足一整年的试验！
这期间他们发现了多少缺陷，进行了多少改进，是不是在开发后续更大、更强力像‘极光’一样的东西？！
而我们完全没有准备，落后了至少三年、不五年！
如果他们发射足够多的激光卫星，全世界的核弹都将失去作用。”
这一结论过于耸人听闻，以至于大家竟然安静了下来不敢说话。
“不……这么多的大型卫星很难发射……”
“别忘了XAP，他们完全有能力一年发射10个以上100吨的激光卫星，发射火箭对他们像喝水一样简单。”
安东尼的眼睛与众人依次交汇，思路飞速运转。
他有预感，恐怕这最不愿意相信的结果就是真相了。
……
“安东尼上校，伱能为你的话负责吗？”
一天后，大卫·乌丝诺见到了彻夜未睡、眼睛通红的安东尼。
“我确定，至少有95%的把握。”
“这么高？”
大卫眉毛皱地很深，一个资深情报人员说95%把握，这可很不寻常。
“没错，甚至可以说是100%，因为我还找到了其他的佐证资料。”
安东尼在得出结论后没有立即报告，花了一整晚时间重新翻阅有关资料，尤其是NX17的几个关键时间点，然后发现了一件看似寻常的事件：
2017年3月2日，NX17升空后不到一周，一架编号“2231”的无人测试高速喷气教练机坠毁。
这件事纯粹是他通过网页搜索，筛选NX17发射后一个月新闻时找出来的，根据当时的新闻，“2231”飞机坠毁原因是超出最大飞行速度导致局部高温，蒙皮变形造成的失控解体。
看上去完全就是一次寻常的航空事故，但在看谁都是疑点的安东尼逐字逐句的反复阅读下，感觉莫名熟悉的同时心中萌生出了好几个问题：
为什么一架喷气教练机要做高速测试？
为什么一架喷气教练机要无人试飞，仅仅是因为“换新发动机”就小心成这样？
为什么它恰好就在NX17升空一周后坠毁，而XAP之后再也没有进行过类似实验？
安东尼琢磨了很久，然后看着当时新闻网页上的残骸照片渐渐扭曲移动，组成了两个单词：
target drones（靶机）
一架好端端的有人飞机进行无人改造，空军只有在需要拟真靶机时会这样做，怪不得有种熟悉感。
如果“2231”是靶机，那是什么击落了这架靶机？
深夜伏在窗边办公桌的安东尼突然被晚风一吹，看向了谧静的夜空。
他仿佛看到了黑暗的天空中泛起一朵极亮的绿光，精准地命中了抬头望天的自己，炽热的高温瞬间点燃了他的衣服和头发，紧接着激光穿透了皮肉，脂肪也开始劈里啪啦地燃烧，他的身体像火化一样燃成一团熊熊烈火，在痛苦的挣扎中缩成一团，最后只剩下一堆零散、烧得发白的骨头和一点指甲。
安东尼当时立即关上了窗子，抓起沙发上午间小憩的毯子将自己盖得严严实实，像是吸血鬼一样躲避着透过窗户照射进来的惨白月光，一直冲进了最底层的十三办公室驻地，被冰冷的混凝土包围时才感觉稍微好一些。
不知道过了多久他才在疲惫中睡去，醒来后那种对天空的恐惧终于消散了不少，但还是像避开蛇蝎一样本能厌恶天空，只有在躲在建筑物的阴影中才能获得不少安全感。
他很庆幸大卫的办公室是在地下，如果是空军情报室局长那个被大面落地窗覆盖的办公室，安东尼恐怕都很难在那里坐着。
大卫乌丝诺听完了关于“2231”失事的分析后一言不发，也忍不住抬头看向天花板，仿佛透过了地表，透过了壮观的六角大楼，直达能够俯瞰地球全貌的同步轨道。
寡人勤政，寡人明主也
(本章完)