黄州府团风邑位于长江中游北岸,西距汉口百余里,扼江淮之要冲。江、汉经此往东北可入大别山南之举、倒、巴、浠、蕲五水,翻越吴头楚尾,直下江淮、进逼三吴。西上东下、北进南出,素有“小汉口”之称。
李如风对这里也算比较熟悉了,此时与陈全忠的三当家王义四以及另外两个兄弟一起来到这里,竟有回归故里之感,毕竟自己曾在这里寄养了三年之久。
一路上紧赶慢赶,东拉西扯,李如风总算知道陈全忠他们的马都去哪里了,原来在观音山附近山间有一村庄,村里颇多放牧之人,牛马养成群,他们的马就在这个村子里被村民放牧着。很明显,那个村子就是陈全忠那伙人的巢穴之一。就是这个王义四,李如风也知道他绝对是陈全忠派来监视他的。若是一般的贼子,三五个人远远不是李如风对手,他要不了几下就能逃脱,但这是陈全忠亲自挑选的人,李如风就不敢轻举妄动了。
特别是那个王义四,看起来就不太好对付,若非功夫了得,也做不得兴汉军三当家,更不会被陈全忠委以此任。不过,他们既然愿意冒险,答应让自己出来了,必定也轻易不会对自己不利,这样,自己就有办法离开了。
李如风笑着对王义四道:“三将军,在下曾与朋友约定在这镇子上会合,但具体在哪儿却没说,眼下也不能大海捞针,不如先找个地方歇歇脚,如何?”虽然一般匪徒都称首领为“头领”或“当家”的,但这伙马贼里的头头都称将军,李如风便也随俗了,称王义四为三将军。
“大将军已有吩咐,一切听凭李兄差遣。”王义四恭维道。
李如风素知本镇南边有一肉铺,肉铺掌柜人唤郑三爷,乃此地一霸,当年没少被他欺负,今天正好过去寻寻不快活,于是领着三人往南边走。行了不到二里地,果然便见有家肉铺,里面摆着猪肉、羊肉、鲜鱼等各色肉品。看来生意做的还挺大。李如风走近肉铺,也不搭话,直奔里屋,果然便见郑三爷摇着蒲扇在看一本破书,还一边哼着小曲儿。
李如风突然闯进来,把那郑三爷吓了一跳,慌忙合上书,瞅了半天,“……李……李……李乞儿”再往后面瞧一眼,看到了王义四,身子一晃,嘴一张,一个“三”字没说出口,瞧见王义四的眼神和微微晃了晃的脑袋,便生生忍了下去,一眨眼间变成怒气冲冲对李如风道:“三……算你小子有种,还敢回来”。
“呵呵……难得三爷还记得我,别来无恙啊!”
“小子,命还挺硬的,居然没死,你还欠爷二十两银子,怎么,凑够了没,不够的话可得留下点什么。”那
郑三爷嘴里说着,眼睛瞄着王义四,见他一幅置身事外的样子,便越说越大胆了。
“没想到三爷还是这么抠门儿,银子没有,不过我这次带来了一个猪头,不知值不值二十两银子?”
“一个猪头也想卖二十两,你当三爷我是叫花子是吧,不还钱,就自己到砧板上去,省的爷动手。”
“我也觉得三爷的头卖不了二十两,那就没办法,只能将三爷的其他地方也卖了。”
郑三爷能成为这里一霸,倒也不是吃素的,立刻便知道是来找茬的了,但见李如风一起来了四人,不知道他们什么关系,自己也不能一个人在里面吃闷亏,竟然生生忍了怒气,脸色一转,哈哈道:“你小子啊,三爷是这么小气的人吗?还惦记着你的二十两银子?只是许久不见,同你乐呵乐呵,走,我们去选块上好的肉炖了吃了,给你接风。”说着就往外走,还一边拿眼睛瞅了瞅王义四。
李如风心道他这是要到外面去,打起架来好让肉铺的伙计都来帮忙,也不阻拦。心下却高兴不已,这正是他想要的效果,这样一来,王义四他们就不能袖手旁观了,而他则可以在打斗起来后寻机溜走。
外面肉铺的伙计也不多,才两人,都是郑三爷的徒弟。郑三爷一踏出屋子就大笑一声:“哈哈……你这孩子多年没回来,三爷给你煮两只猪蹄子接接风,咱整几盅如何?”
“是啊,得把镇上的乡亲们都叫来吃才好,两只猪蹄肯定不够。”
郑三爷知道这李如风是真心想找茬的,方才又从王义四的眼神里看出了点门道,索性也不再装了,作色道:“兄弟说笑了,我郑三在镇子上做生意也是风里来雨里去,苦啊,还想得你的接济呢?”
李如风道:“怎么,三爷刚才说要请客,现在又要反悔?”
郑三爷道:“我的伙计们也是要吃饭的,他们不答应我这么做啊。”
“是吗?那我自己动手了。”李如风成心找麻烦,便先动起手打砸起来。
两个伙计平时跟着郑三爷作威作福惯了,哪受的这种挑衅,二话不说就举刀劈了过来,李如风左右闪躲,只觉那刀尖竟是顺着自己的骨髓在走,好不危险。
原来那伙计的刀法如庖丁解牛,也算是刀法中的高手了,李如风万万没想到这两人功夫这么好,当年却没发现这郑屠夫原来是个深藏不露的主,虽说单打独斗不是李如风对手,但一对二,李如风明显不大容易脱身,他只希望王义四不要袖手旁观,否则自己的计划就实施不了了。
王义四暗中看了一眼郑三爷,又朝两个属下使了使眼色,一起加入战圈。
郑三爷见所有人都上场了,也不含糊,脱了上衣,光着膀子,左手一把杀猪刀,右手一把精钢手斧,杀了进去。
一时间,刀斧纷飞,叮叮咣咣,一场大乱斗。那两个伙计的功夫都是郑三爷教的,他的功夫自然更在俩伙计之上,只见他虽是体态臃肿,却是身法轻奇,一手一把杀猪刀,左冲右突,恍似两个人。
李如风慢慢向王义四三人靠拢,终于仗着人多的优势,稳住了局面,左右寻找脱身的机会。
终于,李如风买了个破绽,被踢出三丈开外,趁此机会,他装作受伤很重的样子,往一处拐弯的墙角爬,到了墙角转了过去,站起身来,跑了几步,飞起身来,消失在屋顶的尽头。
他却不知道,身后的郑三爷赶紧招呼两个伙计住了手,将王义四让进了屋内。
郑三爷的房子是这街上很大的一幢,他的肉铺刚好在街角转弯处,肉铺后面就是他平时做生意歇脚的地方,也就是李如风刚进来的时候找他的那间房子。他家的院宅却在这房子后面,正门向着拐弯后的另一条街,但是他歇脚的房子朝院内开了一扇门,进门后就是一处小园子,再往里就是宅院的围墙,围墙上朝着小园子开的就是他家的后门。
此时,郑屠夫将王义四一人引进了宅院,在自家客厅落座,下拜道:“不知是三将军亲临,郑三有失远迎,实在是失礼了。”
王义四扶起郑三道:“哈哈,你幸好没有前来迎接,这才使他误打误撞,进了你的店。大将军经常说起三爷智勇双全,临机决断,超乎常人,乃是我兴汉军之梁柱,今日得见三爷一展威风,才知大将军所言非虚啊!”
“呵呵……三将军说笑了,那是大将军抬爱。我等受大将军知遇之恩,又蒙资助此店,养家糊口,还授予营统之任,自当报效。”
“嗯,很好,你的功劳,我自会向大将军禀告。” 王义四顿了顿又道:“那李如风,大将军让我来监视他,方才放他脱身,正为如此,只是刚才没有派人跟上,此事还要劳烦三爷查探一下,看他去往何方了。”
这王义四为陈全忠那伙马贼的三当家,用他们自己的话说,那是三将军,兴汉军中除了大将军陈全忠、二将军邹折过之外的三号人物,而郑三不过兴汉军京东营营主。
王义四一口一个三爷,对那郑三来说当真是莫大的尊崇,他一时说不出有多高兴,便一口应承下来:“三将军放心,我京东营在大将军的支持下,多年经营,这汉、淮、赣、浙之间,心腹营忠也有三百多号人,各要冲之地,都有耳目,要找个人,不难。”