翌日清晨。
沈清薇刚洗漱完，春桃就慌慌张张跑了进来。
“姑娘姑娘！老爷来了！”
沈清薇抬眼：“父亲？这么早？”
话音刚落，沈砚之已经迈步进了院子。他脸色憔悴，眼圈发黑，一看就是一宿没睡。
春桃连忙行礼，沈砚之摆摆手，径直进了屋。
沈清薇起身：“父亲怎么来了？”
沈砚之在她对面坐下，沉默了一会儿，叹了口气：“清薇，为父有件事……想托你去办。”
沈清薇心里一动，面上却不动声色：“父亲请说。”
沈砚之压低声音：“珍珠的事……你知道了。”
沈清薇点头。
沈砚之苦笑道：“为父活了四十多年，头一回得皇上赏赐，本想风光风光，让全家都高兴高兴。没想到……好事办成了坏事。”
他揉了揉眉心：“财不露白，古人诚不欺我。外贼易挡，家贼难防啊。”
沈清薇静静听着，没接话。
沈砚之看着她，目光里带着几分恳求：“清薇，这事为父思来想去，不能声张，也不能报官。前院就是三司衙门，一旦传出去，被有心人参上一本，皇上震怒，为父这戴罪之身，只怕……”
他没说完，但意思已经明白。
沈清薇道：“父亲是想让女儿暗中调查？”
沈砚之点头：“你是个聪明的孩子，暗中查访最合适。你帮为父把珍珠找回来，为父……为父记你的情。”
沈清薇沉默了片刻，道：“父亲，女儿有一事想问。”
沈砚之道：“你说。”
沈清薇道：“珍珠失窃，是昨日的事。女儿想了一夜，觉得这事蹊跷——能在众目睽睽之下动手，必然是对府里极熟悉的人。父亲可曾想过，会不会是新进的那八个人？”
沈砚之一愣：“你是说……”
沈清薇道：“女儿没有证据，只是猜测。但除了晚晴一直跟着女儿，其余七个人，其实都有嫌疑。”
沈砚之沉吟片刻，点了点头：“你说得对。旧人不大可能，这么多年，府中却是没有发生过失窃事件，看来很有可能是新人干的。”
他站起身，拍了拍沈清薇的肩：“清薇，这事就托给你了。有什么需要，尽管跟为父说。”
沈清薇点头：“女儿尽力。”
沈砚之叹了口气，转身走了。
春桃凑过来，小声道：“姑娘，老爷这是让您查案？”
沈清薇点点头。
春桃急了：“这、这怎么查？七个人都有嫌疑，谁知道是哪个？”
沈清薇淡淡道：“就是因为都有嫌疑，才好查。”
春桃眨眨眼，没听懂。
沈清薇看向窗外，心里却飞快地转着。
七个人——云郎、墨池、红芍、如眉、墨书、紫烟，可能还有素心。
云郎揣着的手，墨池背在身后的手，红芍鼓鼓的荷包，如眉缩在墙角的样子，墨书攥紧的纸笔，紫烟看向窗户的目光……
每个人都有可疑之处。
她正想着，院门外忽然传来一阵喧哗。
“让开！我要见三妹妹！”
是萧明玥的声音，又尖又利。
春桃探头一看，脸都白了：“姑、姑娘，大少奶奶来了！还带着小翠和素心！”
话音刚落，又一个声音响起：
“我也来问问清楚！”
是柳玉茹的声音，不紧不慢，却带着一股子阴阳怪气。
春桃腿都软了：“夫人也来了！还有张嬷嬷！”
沈清薇眉头微皱，站起身，走到门口。
两拨人几乎是同时到的。
柳玉茹扶着张嬷嬷的手，站在左边，一脸关切，可那话里却带着刺：“清薇啊，嫡母来瞧瞧你。昨儿个的事，你总得给个说法吧？”
萧明玥带着小翠和素心，站在右边，眼睛红肿，脸色铁青：“母亲，您少在这儿装好人！您来干什么，我还不知道？”
柳玉茹冷笑：“我来问清薇几句话，碍着你什么了？”
萧明玥瞪她：“您问话？您是想来问珍珠的下落吧？”
柳玉茹不咸不淡道：“怎么？就许你问，不许我问？珍珠是老爷的，我这个主母，难道没资格问问？”
两人你一言我一语，眼看又要吵起来。
沈清薇站在门口，看着她们，淡淡道：“嫡母，大嫂，既然都来了，就请进吧。”
柳玉茹笑吟吟地进了屋，张嬷嬷跟在身后，眼睛四处乱瞟。
萧明玥也冲了进来，小翠和素心跟在后面。
晚晴站在角落里，低着头，一动不动。春桃护在沈清薇身边，一脸警惕。
柳玉茹一坐下就开了口，脸上带着笑，话却毫不客气：
“清薇啊，嫡母不是怀疑你。可昨日那么多人，我和你大嫂一直在院中争吵，正好是珍珠失窃的时候。你说，这让主母怎么想？”
沈清薇看着她，不卑不亢：“嫡母，民女昨日也不在正堂，见你们都出去了，我也就出去了，一直在廊下看花，晚晴可以作证。”
萧明玥冷笑：“晚晴？她是你的人，当然向着你说话！”
晚晴低着头，不说话。
柳玉茹笑道：“清薇，嫡母也是为你好。你要是知道什么，就说出来。藏着掖着，反倒让人误会。你大嫂没了男人，心里苦，你就体谅体谅。”
萧明玥一听这话就炸了：“母亲！您这话什么意思？什么叫我没男人？伯远是失踪，又不是死了！”
柳玉茹瞥她一眼：“哟，大少奶奶这是不认账了？昨儿个是谁哭得死去活来，说自己命苦呢，男人下落不明，生死不知啊？”
萧明玥气得脸都青了：“你——！”
沈清薇看着她们，淡淡道：“嫡母，大嫂，你们要是来吵架的，出门右转，院子宽敞，够你们吵的。”
柳玉茹笑容一僵。
萧明玥也愣住了。
沈清薇继续道：“若是来问话的，那我就再说一遍——昨日民女一直在院中看花，晚晴可以作证。其余的事，我一概不知。”
柳玉茹冷笑：“一概不知？这话说得轻巧。谁知道你是不是把珍珠藏起来了？”
张嬷嬷立刻帮腔：“就是就是！三姑娘，您要是心里没鬼，就让老奴搜一搜！”
春桃急了：“搜什么搜？我家姑娘的院子，凭什么让你们搜？”
小翠也不甘示弱：“凭什么？就凭三姑娘嫌疑最大！”
春桃瞪她：“你嫌疑才大！昨日你袖子鼓鼓的，谁知道藏了什么？”
小翠脸色一变，下意识捂住袖子。
萧明玥看向她：“小翠？你藏了什么？”
小翠急得快哭了：“奴、奴婢没有，就是云郎给的一点零食吗……”
张嬷嬷冷笑：“哟，还真有猫腻啊？大少奶奶，您的人也不干净嘛。”
萧明玥瞪她：“你少在这儿挑拨离间！”
张嬷嬷撇嘴：“老奴哪敢挑拨？老奴不过是实话实说。”
眼看屋里又要吵成一团，沈清薇忽然开口：
“够了。”
她声音不大，却清清楚楚。
屋里安静了一瞬。
沈清薇看着柳玉茹和萧明玥，一字一句道：“嫡母，大嫂，你们要吵，可以出去吵。老爷既然把这事交给民女调查，我自会查个水落石出。查出来之前，谁都有嫌疑。包括嫡母，包括大嫂，包括张嬷嬷，包括小翠。”
柳玉茹脸色一变：“你——！”
萧明玥也愣住了。
正僵持着，院门口又传来脚步声。
沈砚之走了进来，脸色铁青：“闹什么？还嫌不够乱？”
柳玉茹连忙换上一副委屈的表情：“老爷，您来得正好。妾身好心来看看清薇，问问情况，她倒好，一口咬定妾身有嫌疑！”
萧明玥也哭起来：“爹！您可得给我做主！珍珠丢了，她嫌疑最大，还不让人问！”
沈砚之看着她们，沉声道：“都闭嘴。”
两人悻悻闭上嘴。
沈砚之看向沈清薇，叹了口气：“清薇，为父方才的话，算数。这事你全权负责。谁要是再闹，你只管来回为父。”
沈清薇点点头：“是，父亲。”
柳玉茹和萧明玥对视一眼，都说不出话来。
沈砚之摆摆手：“都回去。让清薇清静清静。”
柳玉茹狠狠瞪了沈清薇一眼，扶着张嬷嬷走了。
走到门口，还回头说了一句：“清薇啊，嫡母等着你的交代。”
萧明玥也想走，沈清薇忽然开口：
“大嫂，素心留一下。我有话问她。”
萧明玥一愣，看向素心。素心低着头，看不清表情。
萧明玥哼了一声：“问就问。反正我问心无愧！”
说完，带着小翠走了。
屋里终于安静下来。