刘岱指着行军地图，待二人上前，围于案边商议。
此时鲍德出声道：“大人，据末将观查，这两日贼军好似有意将我军向南逼迫。”
刘岱疑惑道：“哦？为何如此以为，贼人不是每次比四面而来吗？”
“大人，末将亦觉如是。”刘共接口道，“每次贼人虽然来势汹汹，却总是以西北方向攻势最猛。相反，东南面却只是虚于应付。唯独今日下午这一仗，四面皆有贼人来犯，且攻势猛烈，使人多有不解。”
此时已有小校送来粥汤面饼供三人食用。
刘岱抚须一笑道：“实则我军不停南移，乃是我所用诱敌之计而已。”
鲍德与刘共疑问道：“不知大人此话何解？”
刘岱笑着说道：“二位以为，刘某为何于此次出兵之让，特意让将士们各自背负了十日干粮。且每次待贼军攻势一缓便向南移动营寨？”见二人皆摇头不知，刘岱继续道，“我刘公山可非是鲁莽之辈，又岂会只领着万余兵马支追击贼军数十万之众呢？此不过皆是计谋矣。”
“大人，计将安出？”刘共、鲍德二人同声问道。
刘岱大笑道：“我早已令各郡守将领后往钜野、鄄城一带设伏，只待我军将贼人引至，便可一举歼之。此处离伏击之地不过百多里地而已，若是急行，两日可至。然则为了不使贼生疑，我军当缓缓诱之。”
鲍德看着地图，细细品味了刘岱的话后出声赞道：“大人英明，此计若成。则使我兖州黄巾匪声不敢再起也。”
正当三人商议时，突然间只见刘共一声惊问道：“外边是何声音？”
这时一名小校急奔而入大叫道：“大人快撤，洪水来了。”
刘岱皱眉道：“胡说，此时河道中的水尚不足往年一半，枯水期又刚过，何来洪水。”
只是水字方才出口，便有大水冲击了营帐，自此凡是不知。
四日后谯郡曹府内，曹操正于院中教其子昂练剑。
荀彧急步而入，进至曹操身旁道：“前方军报，刘兖州与贼决战时遭受洪水身受重伤，为其部将刘共救出投东郡而去了。”
曹操一听，将手中木剑交于曹昂，使其退下后道：“两日前，不是方才接到公山手书，言一切顺利吗？”
荀彧点头道：“正是不知何故，昨日便已派元让先行领军往留城而去了。”
曹操抚须问道：“文若以为，此时我当如何？”
荀彧沉思了一会儿道：“彧以为，当先召回元让及所部兵马。此时，尚不明刘兖州伤势如何。而我兖州失却领导后，必成各自为战之局。若我此时出兵，怕反有自处危地之患。”
曹操接口道：“此事便交由文若办理吧，我当先行前往东郡，探望公山才是。”言罢，便命亲卫准备马匹随从。
商邱张邈大营内。
“什么？”对着前方跪于地上的报信士卒吼道：“尔再说一遍，刘兖州出了何事？”
“回大人，刘兖州与贼交兵时突遇洪水，所部尽没。仅刘共将军将刘兖州救出后，一路背负向东郡而去。”
“果如公台之言，若州牧大人有什么意外，那我兖州该如何是好？”张邈听过士卒禀报后，一**坐于席上，挥手让那士卒退下后，喃喃自语道。
良久后，张邈下令还兵陈留，自己带着一众亲卫往东郡急行而去。
五日之后，当曹操一行人来到东郡州牧府时，看到的已是白帆满布，一片哀鸿之像。行至里内，但见中堂已改成灵堂，哭泣之声此起彼伏。
曹操见此，三步并作两步，扑倒在了刘岱灵棺之旁大声嚎哭起来。直令闻者伤心，听者落泪，其间更是几次哽咽，几欲晕厥，幸得亲卫抢救才缓缓醒转。
此时，刘岱之妻卫氏领着家小，向曹操还礼。曹操全礼一揖后，向着卫氏道：“此次公山为了我兖州奋力迎击黄巾贼众，不幸殉难，不仅是嫂夫人之不幸，亦是我兖州之在不幸也。而曹某与公山份属同僚，情愈兄弟，自起兵讨贼以来，又多得公山背后相助方有今日，便是倾其所有亦难得万一。今后嫂夫人家中但有所需，只要使人吱会一声，曹某定当竭力而为。”
卫氏擦了擦眼泪道：“便是多谢曹大人关心了。”
便在二人交淡之际，府外有两人一身戎装径直而入。行至灵前，跪伏泣声道：“末将无能，累及大人。”
曹操见二人如此说，便上前问道：“二位将军可是公山部将？”
“见过曹公，末将二人是刘兖州部将。奉州牧大人命，于东平县据守。前日被贼人破城，我二人只得带着残部退回东郡。”
卫氏见几人聊起了公事，便上前道：“几位将军不妨到偏厅稍坐，张大人与王大人等皆在。”
三人向卫氏告了个歉，便向偏厅走去。
偏厅之内，王肱、张邈、鲍韬三人正在堂中商议着。见曹操到来，便起身相迎。
待到众人各自落座，自有侍者奉上香茗后，鲍韬向曹操问道：“此次州牧大人不幸遇害，孟德兄以为，我等今日当如何御贼？”
曹操面现痛苦之色，低头一声叹息后，不答反问道：“仲才，你身上的伤势可已痊愈？”
见曹操关心起自己身上的旧伤，鲍韬亦是不胜唏嘘的道：“多谢孟德关心，当年我等同击董卓于荥阳，不料那老贼却于汴水畔下伏。若非孟德部将李整将奄奄一息的我背回洛阳，怕是某早已成为一堆枯骨。不过之后，亦是缠绵卧榻之上达两年之久，方才痊愈。”
“那次惨败，皆操之过也。”曹操无限沉痛地悔思道，“当年曹操未能判断出贼军之布属，贸然轻进，以至中了埋伏。连累了诸位皆是损失折将。便是连孟卓手下大将卫兹亦是折在了荥阳。”
听到曹操自责的话语，张邈却也只能无奈地劝道：“孟德不必自责，那年讨贼，我兖州各镇同心协力，本也是战力不凡。奈何袁绍挑动前东郡太守桥瑁与河内太守王匡从中作梗，至使我军不得不留下大半军队防备。否则即便中了那董贼的埋伏，到底鹿死谁手，亦尚未可知。”张邈喝了口荼后，接着说道，“说起来，卫兹乃是刘兖州夫人的族弟。唉，此事也害得卫夫人伤心了好久。”
王肱此时亦是叹息一声。继而说道：“此时我兖州兵汹势危，诸位可有何退贼良策？”
张邈心中虽有杀退黄巾贼的心愿，可却知道自己势单力孤，其余诸人也并不见得能够出兵相助。而且自己也没有想抢这州牧的位置来坐的心愿，只得道：“邈以为，我等当先固守辖地。等朝庭任命了新的兖州牧之后，再全力协助新任州牧大人破贼。”
鲍韬此时亦是束手无策道：“我济阴只有数千兵马，若只是守备济阴一地，尚能勉强不为贼所趁。可要是出兵剿贼的话，只怕后防空虚了。”
曹操见二人都不太愿牵头出兵与自己打地是同样的心思，便也摇头道：“我谯郡虽然兵将稍重，然愿苦于要防备豫、司二州黄巾过界流寇，亦是难以抽调出太多的兵力来。若是调得多了，不仅后防空虚，也不一定能剿贼，若是调得少了，却是肯定无法击退此次那黄巾贼众的横扫之势。”
四人对于眼前肆虐兖州的黄巾贼众皆是束手无策，只得各自打算。之后便开始询问站立一旁的乐进、王鹄二人一些其所智的情报。
原来，十余日前，乐进、王鹄二人因所部受创太过严重，被留于东平县待命。原本两人所部尚有约二千余可战之兵，其余皆是重伤难愈之士。可是那日刘岱起兵追击司马俱时，便是打算直接引贼人南下钜野的，所以将那二千余人亦调走大半，只剩下不足六百余人守备东平以及照顾伤兵。约六日前，黄巾将领徐和带来了数万黄巾贼众攻打东平。在二人带兵奋力厮杀下，最终因外无援军，城内士卒死伤殆尽后，只得带着数十伤卒突围而出。今日方回到东郡。
之后乐进、王鹄二人亦问起随刘岱出征的鲍德、刘共二人如何。却原来，那日被大水冲击营帐后，刘岱、鲍德、刘共三人皆未曾受伤，只是大军却是被冲地七零八落。此时黄巾贼众又是围攻而至，三人无奈之下，只得一面收拾残兵，一面抵挡贼人围攻。虽是亲自上阵厮杀，却也难挡贼势浩大，只得选择突围。当时刘岱已是身受重伤，由刘共背负带着一众亲卫突围而出。而鲍德为了掩护其二人，领着余下残兵拼死抵抗，被贼众重重围困，至今生死不知，怕是已凶多吉少。而刘共背负刘岱急奔七十余里后，亦是不支倒地。多得身边尚存十余名亲卫，将二人救回这东郡。只是刘岱在回到东郡不久后，便因伤势过重，不治而亡。刘共现在亦正是重伤卧榻，无两、三个月的将养，怕是亦难下地。
听得王肱将其前些日从败兵，特别是那几名亲卫口中得知的事情经过尾尾道出，众人皆是一阵唏嘘。
“刘公山之后，我兖州何人可以为主。”王肱一阵感叹道。
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