投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
未央宫西宫。
年仅二十五岁的皇帝刘欣躺在病榻上，面容蜡黄，脸色憔悴，眼窝深深地陷了进去，双唇紧紧地抿着，一点血色都没有。董昭仪正端着一碗药汤，满头大汗地跪在床前服侍皇帝吃药。
为了给皇帝续命，大司马董贤特意把所有的御医召来，安置在了西宫的隔壁，方便随时召唤。此时看到焦急万分的董昭仪，不禁也动了恻隐之心：
“妹妹，你且回宫歇息片刻，我来照顾陛下。你们几个，扶娘娘回宫。”
过了许久，病榻上的刘欣，才缓缓地睁开眼睛，看见董贤跪在床前，不禁心中一暖。他实在是太喜爱这个貌美如花的男人了，要不然也不会在短短几年之内，就给他封官加爵，仅仅二十二岁就已经位极人臣，官拜大司马，掌管全国军事大权，又册封高安侯，食邑两千户，位居三公，成为大汉炙手可热的人物。
“卿卿，”刘欣沙哑地叫了一声。
董贤连忙凑上去，带着哭腔说到：“陛下，您可算醒了，吓死奴婢了。”
刘欣侧过头，吃力地张开嘴：“朕加冠之年，得遇圣卿，实乃上苍厚赐予朕，朕这一生无悔啊，古人云，知音易觅，佳人难得。朕有幸遇你在桃李年华，朕，朕比先帝得上苍眷顾啊，咳咳咳……”
此时的董贤已经哭成了泪人儿，他也是从内心里喜欢这个没有什么架子的皇帝，更何况两人的关系远不止君臣这么简单。虽然满朝文武乃至民间都对他议论纷纷，但是他不在乎，他也没法在乎，鱼和熊掌，总得得到一个吧。
“陛下，您且宽心，御医正在想方设法，想来不日陛下一定……”
“咳咳，卿卿，不要说了，朕的身子什么情况朕自己清楚得很，卿卿啊，朕不想死啊，朕还想让你偎在朕的怀里，听朕给你讲朕的宏伟大业呢，咳咳……”
董贤刚止住的泪水又流了下来，他太了解刘欣了，两岁父亲去世，什么都不懂的刘欣继承了父亲定陶恭王的爵位，紧接着就陷入了太子争夺战，当时的皇帝，也就是伯父汉成帝因为没有子嗣，对身后之事不甚关心，使得太子之争愈演愈烈，几次被浑身是血的侍卫死里逃生救出来的刘欣更加沉默寡言。好不容易击败叔父做了太子，根基还没稳固，伯父驾崩，匆忙即位的他又被舅舅和傅太后一家把持朝政长达数年，只能郁闷地躲在后宫和自己玩征伐之事。陛下说的是啊，知音难寻，世人只知断袖，可有谁知道断袖的背后藏着多少委屈和愤懑！
“陛下，陛下对臣知遇之恩，臣万死难报。臣请陛下下旨，臣董贤愿为陛下祈福，筑坛祈天，大赦天下，赤帝英明，一定会使陛下起死回生，龙体康健！”
刘欣怜爱地看着董贤俊美的脸庞，颤颤巍巍地伸出手，在董贤脸上抚摸着，又轻轻用力捏了一下，勉强地露出笑容：“还是卿卿懂得我心，知我者，圣卿也。”点了点头，又昏昏沉沉地睡去。
元寿二年六月二十五日，汉哀帝刘欣为祈求身体健康，特下圣旨一道，大赦天下，由丞相孔光、大司马董贤率领百官，于长安城西北筑起天坛，祭祀天帝，宣读祭文：
大汉元寿二年六月廿五日，皇帝遣大司马、高安侯董贤告于天帝曰：
古来圣王治世，君正则臣贤，臣贤则国泰康宁。
自尧舜以来，三皇奠基，五帝分伦。帝王教化而臣民受益，耄耋垂髫、举子学士，皆赖帝王隆恩。昔文王演卦，武王吊戮，拯黎民于倒悬，救万物于水火，遂受万民敬仰，高寿而终。前朝暴秦，虽有名臣悍将，然始皇帝草菅人命、好大喜功，无视百姓疾苦，致使士大夫揭竿而起，二世而亡。
自高皇帝斩蛇以来，轻徭薄赋，百姓安居乐业。武皇帝力挽将倾，北伐匈奴，使大汉无后顾之忧。朕自登基，无一时不战战兢兢，恐负先帝重托。然近日以来，朕深染沉珂，几不能下榻。此必上苍罚朕之过也。朕今二十有五，正思大展宏图，创万国来朝盛世之时。为祈康健，特赦天下囚徒，无论何等罪责，皆减两等，流放者令返本乡，以示朕之心意，彰朕之苦心。求乞天恩，增寿延年。
第以礼未终，弗克躬祀，敬遣文臣，恭陈牲帛，祗告殿廷，惟帝歆格。尚飨！
祭完天地，董贤谢绝了孔光的相邀，急匆匆地回返未央宫，发现刘欣还是昏迷不醒。董贤无奈，在西宫坐了半宿，这才失魂落魄地回家。
董贤的大司马府就在皇宫北阙，规模极其宏大。这是宫中的将作大匠，也就是董贤的岳父建造的。大司马府占地几百亩，且有前后殿并门门相对，建筑极尽精巧奢华。刘欣特别喜爱董贤，在建筑用料上也是上等的尽归董贤，至于内饰装修，更是黄金珠玉修饰，整个府邸金碧辉煌，连皇帝都没有这个待遇。
董贤在府门前下了轿子，门口的守卫正要行礼，突然听见哐当一声，紧接着尘土飞扬，大家被吓了一跳，回过神来一看，大门不知道怎么的，从外往里倒了进去。董贤心中一紧，沉声道：“怎么回事！”
老管家慌忙跑出来，仔细查看一番，上前禀道：“郎官勿惊，想必是府门承载太多，不堪重负而已。”
董贤长舒了一口气，刚想发作，要将督建府邸的官员诛杀，突然想起来将作大匠乃是自己的岳父，不由得恨恨两声，只好作罢。命令轿夫掉头回宫，他想找个人说说话，现在能说话的也只有椒风宫的妹妹董昭仪了，他今晚有些心神不宁，总觉得有大事要发生。
董昭仪已经急得如同热锅上的蚂蚁一样了。
今日她去宫中看望皇帝，回来的时候被太皇太后叫去训了一顿，说是不守宫廷礼节，皇帝重病期间还到处闲逛。董昭仪本想辩驳，可是太皇太后的身份是何等尊贵，即便是皇后，在她面前也只有乖乖听话的份儿，更别说她这个昭仪了。此刻听闻伯兄进宫，才觉得有了个主心骨。祭天之后，皇帝仍然昏迷不醒，她已经感觉到了深深的危机。一旦皇帝殡天，备受宠信的董家肯定会成为众矢之的。
“伯兄，我听闻上次陛下想要禅位于你，这事是真的吗？”
董贤一脸凝重地问道：“确有此事，莫非……”
“没错。伯兄，你也知道，我们一家之所以能够飞黄腾达，全赖陛下的赏赐和喜爱，而陛下一旦殡天，以太皇太后和王家的实力，我们董家怕是在劫难逃啊。倒不如伯兄求皇帝写个禅让文书，我们做了这个皇帝位子，你看如何？”
董贤张大了嘴巴，他愣愣地看着自己妹妹董昭仪，嗓音都已经变形了：“你难道想造反不成！”
“伯兄！枉你男子汉大丈夫，此时不断更待何时！一旦陛下殡天，我们一家肯定会死无葬身之地。你听我说，内弟乃是中尉，掌管执金吾。伯兄是大司马，掌管全国军队。我们先让陛下亲口答应禅让，然后写成遗诏，伯兄趁机讨要到虎符，调军队驻扎在城门之外。内弟率领执金吾控制朝堂，只要明天上朝，即可号令百官，登基称帝，伯兄以为如何？”
董贤不由得张大了嘴巴。他何尝不知道当初皇帝要禅位给他的事情，可是当时群臣的反应也是让他心有余悸。有一天皇帝在麟麒殿摆酒宴，与董贤父子及亲属聚饮，中常侍王闳在旁侍候。刘欣有了一些酒意，不紧不慢地看着董贤笑道：“我想效法尧禅位舜，将帝位禅让于卿，卿以为如何？”董贤心中一喜，还未发一言，王闳进言道：“天下是高皇帝的天下，不是陛下的。陛下继承帝系，应当传位给子孙直到无穷。世代相传的大事至关重要，陛下不要随口说！”
此言一出，宴席上顿时鸦雀无声，众人都看向了王闳，只见他跪在地上，头昂得高高的。刘欣没想到众人反应这么强烈，顿了一下，命人王闳赶出去，以后不得再侍宴。 当天的宴席不欢而散。
本以为此事就此过去了，没想到从第二天开始，就不停地有大臣拿此事说事，还有人写了董贤的十条罪状，大殿之上据理力争，刘欣没了耐心，想一一发配了事，却被傅太后和太皇太后叫到高祖排位前罚站了半个时辰，直到亲口承诺不再发配才肯作罢。傅太后和太皇太后一向不和，但是却在这件事上保持了高度一致，让皇帝郁闷的同时，也让董贤心中一片哇凉。此刻妹妹旧事重提，怎能让他不胆战心惊？
思忖了良久，董贤决定先去未央宫探探口风，无论如何，他得有所行动了。