蝗灾既过，百姓收成得保，国家大安，李隆基连蝗虫都吃了，足见他有多高兴。待到了年底，得知武贤妃再度有孕，李隆基愈发开心，趁着年节，痛快地赏赐了一番。
而王皇后到现在为止，还是没有一点好消息。她自觉此生注定没有子息，逐渐便看淡看开了，想着好好抚养太子也是好的。可后宫之中，李隆基的孩子越来越多，几乎有宠的嫔妃都已有生育，这使得皇后的无子愈发突出，至少在国丈家看来是如此。
早在立太子的时候，王皇后的父亲王仁皎便有些坐不住了，可终究也没说什么，王皇后的哥哥王守一就做不到这般沉稳了。自那以后，他遍寻民间偏方，时常让妻子清阳公主往妹妹那里送，弄得王皇后哭笑不得。
为了让家人安心，王皇后再不愿，也将那一碗又一碗的偏方都灌进了肚子，却还是没有任何有孕的迹象。她便让清阳公主回去同父亲和哥哥好好说说，就当她这个皇后这辈子都生不出孩子了，只要她无其他过错，就绝不会有被废的那一天，他们一家也能安享富贵，若家中不安分守己，那将是比她无子更大的祸害。
多年以来，这话已被王皇后说了无数遍。王仁皎向来是听女儿话的，也会约束儿子王守一，可女婿就鞭长莫及了。
开元四年，上元节刚过，朝会前就出现了这样一景：御史大夫李杰头戴獬豸冠，身着官服，一脸肃穆地站在宣政殿前的广场上。最奇怪的是，他的官服不仅不是整洁无损的，还十分破烂，仔细看去，他的脸上似乎也有些淤青。
所有的官员都避开他站得远远的，小声议论不断。
“正常来讲，李公穿了这么一身，定是有大事，不是要弹劾某一大官，就是做好了死谏的准备，可这官服……”
“仪容不整，这是要被御史弹劾的啊，可他自己就是御史……”
“你看，那帮小御史都不知所措了……”
每次朝会，李隆基都会提前来到宣政殿东侧的东上阁稍作休息，用些吃食，故而殿前的所有，他都能看得见。目光刚落到李杰身上，他就沉了脸。
萧江沅见李隆基动了真怒，道：“那官服必然不是李御史自己弄坏的。”
“我知道。”李隆基冷冷地道，“你且看吧，今日的朝会很有意思呢。”
朝会刚开始，就有官员出来弹劾李杰衣冠不整，话还没说完，就见李杰出列，扑通一声跪在地上，痛哭道：“臣也不愿，但臣不得不如此！臣之发肤遭受损伤，不过皮肉之苦，无足道哉，但臣的朝服衣冠乃是国家天子所赐，受此欺凌，便是让我大唐的尊严受辱！臣怎能甘心忍气吞声，又怎能不让圣人与百官看个分明？！”
李隆基眉头深锁：“到底发生了何事？”
李杰身为言官，口才甚好，很快便条理清晰地把事情说了个清楚明白。原来是王仁皎的女婿，也就是王皇后的妹夫长孙昕，连同他的妹夫杨仙玉，因与李杰不睦，竟然埋伏在小巷中，将经过的李杰痛打了一顿！
这事若搁在别人头上，大多就吃了这哑巴亏了，毕竟那是外戚，得罪不起。李杰就不一样了，他本就性子火爆，又是众言官之首，这事是肯定要闹大的。为了让效果更好些，他今日还特意搞了这么一出。
御史乃是言官，连天子都打不得，李杰更是御史大夫，乃是众御史之首。官员相殴打一事，朝堂上意见不合时虽也有过，但人家那都是光明正大的，像这般卑鄙恶劣的，李隆基还是头一次见。
最让他气愤的是，犯事的不是别人，正是他家外戚，皇后的妹夫，他的连襟，若非有皇后这一层关系，给长孙昕十个胆子也不敢殴打言官！
姚崇当初同意任相之时，可是明确说了，让李隆基切勿包庇亲眷。李隆基也跟王皇后说过很多次，千万别让外戚出事，那不仅是给皇后脸上抹黑，也是让他出丑。前几年相安无事，李隆基还十分赞赏，多给了些恩典，没想到这恩典给错了，竟让他们愈发放肆起来！
李隆基当即着人把长孙昕和杨仙玉拖上殿来。
眼见龙颜大怒，长孙昕和杨仙玉都吓得不轻，见李杰官服破损犹如乞丐，大呼冤枉。长孙昕是尚衣奉御，平日里给李隆基打理衣物的，自然知道他平时上朝都是戴幞头穿常服，大臣们自然跟着圣人的步伐走。他们打李杰的时候，李杰穿的也是常服，怎的今日他们损毁的便成官服了？！
殴打官员已是有罪，损毁官服又是一罪，再加上李杰“辱国”的头冠一扣，他们的命还能保？
——可是李隆基只问他们打没打过李杰。
长孙昕忽然明白，他姐夫是不想保他了，顿时面如死灰。
李隆基当然不想保，此番外戚给官场造成了多么不好的影响，他若不大义灭亲，就连皇帝的权威都会受到影响。他又不是没有千叮咛万嘱咐过，怎的王皇后就没约束好家人？
杨仙玉可不是李隆基的妹夫，早就吓得招认了。李隆基当即命人将长孙昕和杨仙玉二人，就在这宣政殿里，即刻杖杀！
待长孙昕和杨仙玉死后，李隆基微笑看向李杰，劝道：“此二人乃是我的近亲，是我平日训导不力，才使得他们竟敢侵犯朝廷大臣。现已将他们处以极刑，犹不足以谢罪，但望爱卿仍以刚正之心，万莫把此等恶人放在心上。”
李杰想到了李隆基会狠狠处罚此二人，却没想到处罚得这般快又狠，忙对李隆基拱手谢恩。
朝堂之事，这便雷厉风行地过去了，内廷后宫，这才刚刚开始。
王皇后因此事被李隆基勒令闭门思过，后宫之事暂由武贤妃打理。
皇亲国戚经此一事愈发老实了起来，也有一些不死心的，入宫觐见太上皇李旦，想通过太上皇劝劝圣人，别让亲眷们太过委屈了，却被李旦气急拒绝。这一气，竟气出了大病，病势短短几日便急转直下，眼见李旦即将油尽灯枯。
李旦此时已经搬回了太极宫居住，居于百福殿。李隆基想回太极宫亲自侍疾，却不想今年又起蝗灾，实在走不开。这时王皇后上表，说要替李隆基去太极宫侍奉上皇，李隆基稍作犹豫便同意了。
李宪等四兄弟早已入太极宫，轮流侍奉汤药，可李旦久久不醒，惹得薛王太妃不停垂泪。
他们都知道，这位曾两让皇位又两度即位的传奇男子，已经走到了他生命的尽头。
蝗灾刚有起色，李旦就在百福殿崩逝，李隆基终究没赶得及看他最后一面。
在李旦死前，他曾睁开过眼睛，却把李宪错认成了李隆基，口口声声仍说着：“善待兄弟……”
当时，李宪紧握着父亲的手，默然良久，沉沉一叹，在眼泪落下之前闭上了双眼。其他兄弟则在李旦断气的那一刹那，全都哭出声来。
李隆基赶到的时候，李旦已经换好了帝王服制，静静地躺在棺里。是薛王太妃亲自为李旦妆点，使人望去，虽死犹生。
李隆基始终不敢相信父亲真的死了，他心中似被什么扯空了一块，钝痛久久不散。他哭不出声，也没有眼泪，他只呆呆地坐在父亲的棺边，不言不语，不吃不喝。
萧江沅一直守在他身边，在无人的时候，她就坐在他身边，身体贴着他的身体，似是这样，就能给他一些温暖。出此之外，她不知道自己还能给他什么，直到李宪到来，她才似懂非懂。
她看着李宪什么都没说，只轻抚了抚李隆基的头，然后将他抱在了怀里。不久，李隆基就哭出了声音，也有了眼泪。
上皇崩逝，乃是国丧，天下缟素，不听乐声。虽如此，此番蝗灾比去年的结果更快更好，再加上武贤妃生下皇九子，还是让李隆基从悲痛中解脱了些许。结果没过几日，他就又收到了两份晴天霹雳。
“姚公病了，卢公也病了？”李隆基只觉脑子翁地一声。
萧江沅道：“许是两位相公年事已高，先前蝗灾又过于耗心费力。既如此，大家不如暂选两人代替，让两位相公好好歇歇吧。”
李隆基心道，我还想好好歇歇呢，本以为这么大的事都办完了，终于可以过段省心的好日子，这下可好。他又不能让两位相公带病操持政事，那样他成什么人了？而且……
李隆基重重地叹了口气：“……你道这暂代之人是好选的？臣子们向来敏锐，对朝中风向把握得十分精准，我选来虽只为暂代，可在他们眼中，就是日后接替姚公和卢公之人，不说别的，单是能力就要服众。”
萧江沅想了想，却道：“大家若只为暂代，何必管群臣如何看，选一个不求有功、但求无过之人，德行上没有问题的便是。若非要能力出众，短期恐不可得，便要误国事了。”
李隆基意外地打量了一下萧江沅，只见她身量似乎又长了几分，也丰盈了些，使得她这一身紫衣都紧了一点。他想起初次见她时，她穿着肥大得毫不合身的绯衣的模样，顿觉恍如隔世：“你着实长进了不少啊……”