西山湖笼罩在深秋清晨的薄雾里，水面泛着铅灰色的冷光。湖边栈道湿滑，风里带着刺骨寒意。
陈默、汪明哲、夏乐欢三人站在湖边。夏乐欢裹着一件厚重的羽绒服，依旧控制不住地颤抖，脸色惨白，眼睛死死盯着平静的湖面，仿佛那里随时会伸出吞噬她的东西。
汪明哲没有安慰她，而是蹲下身，从随身携带的检测箱里取出几个仪器，开始采集湖水样本、测量水温和空气湿度，并用一种带有特殊滤镜的相机对着湖面不同区域拍照。他的动作专业、冷静，与这阴森的环境格格不入，却又莫名地带来一种“可控”的错觉。
“根据历史水文资料，你出事的地点在湖心偏西，那里水下有暗流和一片古沉木堆积区。”汪明哲站起身，将平板电脑上的湖底地形图展示给两人看，红色的标记点标注出夏乐欢当年的落水位置。“你的同学证词说，你当时独自划一艘小木船去湖心采风，大概二十分钟后，他们听到一声短促的惊呼，看到船翻了。等他们找船赶过去，只剩翻覆的船体，不见人影。”
夏乐欢听着，身体抖得更厉害，指甲深深掐进掌心。
“救援队打捞了三天，毫无所获。第四天清晨，下游五公里一处浅滩的护林员发现了昏迷的你。”汪明哲切换画面，是几张当时救援现场和医院ICU的模糊照片（显然通过特殊渠道获取），“医学记录显示，你除了溺水体征，体表有多处不明原因的瘀伤和擦伤，尤其手腕和脚踝，有类似束缚的痕迹。当时被归为落水时被水草或杂物缠绕所致。但现在看来……”
他看向夏乐欢解开红绳后露出的那圈螺旋勒痕。
陈默握紧了手中的琴盒带子，他能感觉到盒中“断念”传来一阵轻微的、带着警告意味的凉意。这湖里有东西。
“我……我想起来了……”夏乐欢忽然开口，声音飘忽，眼神空洞地望着湖心，“那天……天气很好，阳光照在湖面上，金光闪闪的……我觉得很美，就想划近点画下来……船到湖心的时候，水突然变冷了……然后，我看到水里……”
她的呼吸急促起来，瞳孔收缩。
“你看到什么？”汪明哲立刻追问，同时打开录音笔。
“影子……一个很大、很长的影子，从很深的水底升上来……”夏乐吹的眼泪无声滚落，“它很快……缠住了我的脚踝，把我和船一起拉下去……水灌进来，很冷……我拼命挣扎，用手去抓缠我的东西……滑溜溜的，很韧，上面有……有吸盘一样的东西，吸住了我的手腕……”
她猛地抬起左手，露出那圈痕迹和中心的孔洞，声音充满恐惧：“就是这里！它刺进来了！很痛！然后……然后我就什么都不知道了……”
记忆的闸门一旦打开，恐怖的洪流便汹涌而至。夏乐欢瘫坐在地，崩溃地哭泣，那些被压抑了两年的溺亡恐惧、被拖拽的无助、被异物刺入的剧痛，悉数爆发。
汪明哲没有立刻去扶她，而是快速记录着她话中的关键信息：“长形影子、缠绕、吸盘、口器刺入……”他看向陈默，“符合某种大型水生软体动物或触手类生物的特征，但西山湖的水文环境不可能自然存在这种东西。除非……”
“除非那不是自然生物。”陈默沉声道，想起了别墅里那些非自然的“存在”。
“是‘异常’。”汪明哲下了结论，“和我们的情况本质相同，表现形式不同。夏乐欢是被一个水生类的‘异常’袭击并标记了。”
他收起设备，走到瘫软哭泣的夏乐欢面前，没有像常人那样拥抱安慰，而是蹲下来，迫使她看着自己的眼睛。
“夏乐欢，听我说。”他的声音清晰，穿透她的哭泣，“你两年前被拖下水，几乎死去。但你活下来了。你手腕上的痕迹，不是耻辱的印记，是你存活下来的证据。那个东西没能完全吃掉你，它留下了你，也留下了它自己的痕迹。这痕迹现在成了我们找到它、了解它的线索。”
夏乐欢抽泣着，茫然地看着他。
“你害怕这片湖，是因为你在这里失去了控制，经历了极致的痛苦和无助。但恐惧的本质是什么？是对未知和失控的预设。现在，未知变成了部分已知——我们知道袭击你的大概是什么类型的东西。失控，”汪明哲指了指自己和陈默，又指了指他带来的那一箱设备，“可以通过准备、分析和协作来降低概率。”
他从口袋里拿出一张照片，正是夏乐欢以前那张阳光灿烂的“最佳志愿者”照。
“你怀念这个自己，对吗？”汪明哲将照片举到她眼前，“这个笑得毫无阴霾的夏乐欢。你以为她死了，被淹死在这片湖里了。但我告诉你，她没有。”
“她只是被吓坏了，躲起来了，躲在你心里最深最暗的角落，用恐惧砌了一堵厚厚的墙，把自己和外面的世界、和阳光隔绝开。”汪明哲的声音依旧没什么起伏，但每个字都像锤子，敲打着那堵心墙，“你这两年表现出来的所有惊恐、逃避、麻木，都不是真正的你，是那堵墙。是那个躲在墙后瑟瑟发抖、以为外面还是冰冷湖水的夏乐欢。”
夏乐欢呆呆地看着照片上自己的笑脸，又看看眼前冷静到近乎残酷的汪明哲。
“现在，我们来了。我和陈默，就站在墙外。”汪明哲放下照片，目光锐利地看着她，“我们有工具，有计划，有对付‘异常’的经验。我们可以帮你，一起把墙拆了。但最后那一步，从墙后面走出来，重新站到阳光下的那一步，必须你自己走。”
他伸出手，不是要拉她，而是一个等待她主动来握的姿势。
“夏乐欢，那个东西袭击你，是想吞噬你。你让自己活在恐惧里，等于是在精神上继续让它吞噬你。你愿意吗？愿意让一个两年前没能完全杀死你的东西，用恐惧这种方式，继续杀死你未来的每一天吗？”
这句话像一记重锤，狠狠砸在夏乐欢心上。
她看着汪明哲伸出的手，又看看旁边沉默但目光坚定、手一直按在琴盒上的陈默。最后，她的目光落回湖面，落回那片吞噬了她两年光阴的恐怖水域。
不。
心底最深处，一个微弱但无比清晰的声音响起。
我不愿意。
她不想再在夜里惊醒，浑身冷汗地以为自己还在水下。
她不想再看到水就发抖，连下雨都觉得窒息。
她不想再像个幽灵一样活着，躲着所有人，包括曾经的自己。
那个阳光灿烂的夏乐欢，真的……还能回来吗？
她颤抖着，极其缓慢地，抬起了自己冰冷的手。
然后，一点一点，向前移动。
最终，轻轻地，却又无比用力地，握住了汪明哲等待的手。
他的手很凉，但很稳。
就在两手相握的瞬间，夏乐欢感到手腕上那圈痕迹，传来一阵奇异的、轻微的麻痒，仿佛有什么冰冷的东西，随着她这个决定的做出，松动、剥离了一丝。
汪明哲握了握她的手，随即松开，仿佛这只是一个确认合作的仪式。他站起身，开始布置：“第一步，建立安全点。我们以湖心标记点为圆心，半径一百米内，用我带来的特殊频段发生器和陈默的古剑共鸣建立临时干扰场，削弱可能存在的‘异常’活性。第二步，声呐扫描湖底沉木区，寻找异常能量残留或结构。第三步……”
他条理清晰地布置着，将一项项看似不可能的任务，拆解成可执行的步骤。夏乐欢听着，心中的茫然和恐惧，竟真的被一种“有事可做、有路可走”的微弱踏实感，挤占了一点点空间。
陈默拔出了“断念”。古剑在阴沉的湖边散发出淡淡的、清冷的光晕，将周围的寒意都驱散了几分。他按照汪明哲的指示，将剑尖插入湖边湿润的泥土，心中默念安神定魄之意。剑身微震，一股无形的涟漪以剑为中心缓缓荡开。
接下来的几个小时，三人像一支古怪的科考队。汪明哲操作设备，分析数据；陈默持剑警戒，感应异常；夏乐欢起初只是远远看着，但在汪明哲不容置疑的指令下（“记录这个数据”“拿着这个反射镜”“注意那个方向的波动”），她开始被迫将注意力从内心的恐惧，转移到眼前具体的事务上。
当夕阳西下，为灰暗的湖面镀上一层黯淡金边时，汪明哲收集到了初步数据。
“沉木区下方有微弱但持续的非自然能量读数，形态与你手腕痕迹的残留波动有相似之处。”他看着屏幕上的波形图，“初步判断，袭击你的‘异常’本体可能不常驻此处，那里更像是一个它曾经使用过的‘通道’或‘锚点’。你的遭遇，可能是一次偶然的‘路过’或‘捕食’。”
这个结论，某种程度上，比“湖里住着一个怪物”更让人心悸。因为它意味着威胁是流动的、不可预测的。
但夏乐欢听完，却没有像之前那样崩溃。她看着仪器屏幕上那些跳动的曲线和波形，那是她恐惧的源头，如今被转化成了冷静的数据。
“所以……它可能已经不在这里了？”她轻声问。
“目前监测迹象如此。”汪明哲严谨地回答，“但锚点还在，不排除它再次返回的可能。我们需要定期监测，并想办法彻底关闭或净化这个锚点。”
他看向夏乐欢，目光里有一丝评估的意味：“今天你做得很好，夏乐欢。你面对了它，并且参与了对付它的第一步。恐惧没有消失，但你已经开始学习如何与它共存，甚至如何利用我们对它的了解来保护自己。这是走出阴影的第一步，也是最难的一步。”
夏乐欢怔了怔，低下头。是的，她今天没有逃跑，没有昏倒，甚至帮忙完成了些事情。虽然大部分时间依然害怕，但……好像，和之前的害怕，不太一样了。
回去的路上，三人沉默地走在暮色渐浓的湖边小径。
忽然，走在中间的夏乐欢，轻轻拉了拉旁边汪明哲的袖子。
汪明哲停下脚步，转头看她。
夏乐欢抬起头，脸上泪痕已干，虽然依旧苍白，但那双总是盛满惊惶的大眼睛里，有什么东西正在慢慢沉淀、变得清晰。她看着汪明哲，嘴角极其轻微地、颤抖地，向上弯了一下。
那不是一个笑容。
甚至比哭还难看。
但那是一个试图做出“笑”这个表情的、生疏而努力的尝试。
像冰封的湖面，裂开的第一道细纹。
汪明哲看着她，镜片后的灰眸微微动了一下。他什么也没说，只是几不可察地点了点头，然后转身继续往前走。
但陈默看到了，在汪明哲转头的瞬间，他那总是紧抿的、没什么弧度的嘴角，似乎也极其短暂地，放松了那么一刹那。
夕阳的余晖终于彻底沉入山后。
黑夜降临。
但这一次，夏乐欢觉得，黑夜似乎不再像以前那样，冰冷窒息得如同沉没的湖底了。