薇薇安越过人群，远远看着维克多一步步走向黑暗的走廊。一月的夜晚寒风刺骨，昏暗的天幕上既没有月亮也没有星星。
走廊的尽头有个黑色人影，薇薇安看出来那是利文·罗伊斯顿公子。听说伊莲娜皇女最近在谋划退婚，奈何皇后不同意。
两人没说多久就离开了，薇薇安从柱子后面走出来，维克多面上没有任何惊慌失措。
“我就知道，不管什么事都瞒不过姐姐。”
“弟弟太调皮，做姐姐的只能多费心，免得一不小心惹出大麻烦。”
薇薇安主动握住维克多的手，在外人看来姐弟感情亲密。只有维克多知道，手腕有多痛。
回宴会厅的路上，正好看到皇太子跟安德莉亚拥抱在一起。安德莉亚急忙解释说，她不小心摔倒，幸好皇太子扶了一下。
薇薇安抬头看向二楼，发现尤妮丝正一脸震惊地看着他们。皇太子向来不近女色，若是有陌生女人靠近他，轻则怒骂重则砍手。
尤妮丝以为只有自己是特别的，但皇太子没有推开安德莉亚，这让她觉得很难过。或许一开始就注定了，男主是女主的。
从今晚开始，尤妮丝一边努力撮合男女主，一边跟男主亲亲我我，甚至酒后乱性怀孕生子……
不说她了，现在重要的是安德莉亚。薇薇安不希望她搅进别人的爱情漩涡中伤人伤己。
“见过皇太子。”薇薇安提起裙摆行礼。
皇太子扫了姐弟两一眼，随后点点头离开。
安德莉亚吓得呼吸都要停止了，刚才差点摔倒时，她没注意到身旁的人谁就抓上去。要是知道那人是皇太子，她宁可丢脸也不愿意碰！
“听说除了皇太子的情人，其他女人只要碰到他的衣服都要被砍断双手。薇薇安，我好怕啊！”
“放心吧，你是霍夫曼公爵的女儿，就算是皇太子也不敢对你动手。”
“真的吗？过两天我们去购物吧！”
“好呀，我很高兴你愿意陪我玩。”
三人回到宴会厅，国王跟皇后已经离开，二皇子在跳舞，伊莲娜皇女被人围着。
不远处四位公爵正在热聊，东部公爵劳伦斯·斯坦是国王的弟弟，四十岁左右，看起来风度翩翩。他支持二皇子，是因为皇太子生母的死跟他有关。
南部公爵亚丁·斯坦是国王的叔叔，身材圆润，头发苍白，看起来六十多岁。他支持皇太子是为了维护嫡长子继承制度，一旦皇权旁落，那么帝国很可能会发生战乱。
霍夫曼公爵最先看到他们，于是笑着招手示意，薇薇安急忙拽维克多过去行礼。
他们三是小辈，行礼后任由几位长辈打量问话。比如询问安德莉亚的婚事，维克多的兴趣爱好，还有薇薇安是如何发现矿山等等。
十二点宴会结束，薇薇安等人坐马车回去。走之前，有位侍女给她塞了一张字条，内容是关于退婚的讨论。
三个月前的“虐待孤儿”事件跟罗伊斯顿家族有关，伊莲娜皇女只要狠下心来肯定能把婚事退掉。谁曾想，她被皇后劝住了。
皇后长年累月的忽略让伊莲娜很缺爱，这就导致对方一给她好脸色，她便心甘情愿当联姻工具人。
现在罗伊斯顿家族没有受到任何影响，证据伊莲娜早就交给皇后，皇后毫不意外让人毁了。
唉，看来要另谋出路了。
第二天，薇薇安睡到中午才起来，楼下有不少贵夫人在喝茶。
以往克莱因公爵去哪儿都不带妻儿，想要搭上关系很难。如今麦维斯就在宫殿里，性格温柔内敛，想要结交并不难。
薇薇安休息两天，第三天跟安德莉亚出去购物。新年有很多聚会，安德莉亚喜欢凑热闹，故而结交很多朋友，其中就包括尤妮丝。
“听说尤妮丝是皇太子的情人，不管什么时候，皇太子的第一支舞蹈都是跟她跳。”薇薇安假意试探。
“大家都误会了，尤妮丝不是那样的人。”安德莉亚见过尤妮丝两面，每次对方都主动帮她化解尴尬，所以她觉得是好人。
“原来如此，听说十天后就是皇太子的生日，不如到时候我们一起过去。”
“好啊，生日宴肯定是在宫里举办。”
两人从珠宝店逛到礼服店，再从礼服店逛到剧院。维克多皱着眉头跟在后头，他明明有很多事要忙，却被薇薇安强制抓来当护卫。
薇薇安写信请求凯瑟琳帮安德莉亚认清皇太子的真面目，省得她一心扑进去最后落得人财两空。
凯瑟琳很愿意帮忙，她在王都社交圈影响力很大。没过几天，安德莉亚就发觉尤妮丝跟皇太子不是单纯的君臣关系。
皇太子生日前三天，皇后邀请薇薇安跟安德莉亚进宫说话。她的野心很大，一边撮合安德莉亚跟二皇子，一边还想抓住克莱因家族。
转眼就到皇太子的生日，深夜尤妮丝居住的别墅有人破窗而入，正当她想大声呼救时发现，那人竟然是皇太子。
皇太子借着酒劲告白，两人的身体重叠在一起，接下来发生的事情也就变得顺理成章。
安德莉亚不再相信尤妮丝，更不会靠近皇太子或二皇子，王都的人太可怕了。然而天不遂人愿，一月末国王强制给皇太子跟安德莉亚赐婚。
皇太子收到消息，第一时间不是去找国王退婚，而是告诫安德莉亚不要对他抱有希望，因为他永远都不会爱上其他女人。
安德莉亚震惊得无以复加，当下反驳说：“既然皇太子不愿订婚，为何不拒绝国王？”
皇太子听到这句话既愤怒又羞愧，他以为这桩婚事是霍夫曼家族主动要求，压根就没想过人家姑娘看不上他！
霍夫曼公爵也没想到，国王不跟他商量就擅自定下婚约，心里怄气得要死。尤其听说皇太子跟其他女人不清不楚，恨不得拔剑把人劈了。
“早知道就不带妹妹来王都。”塔隆也很难受，他宁愿把妹妹养在家里一辈子，也不愿意让她参和皇家事情。
“藏在家里也没用，国王跟皇后斗争，不是皇太子也会是二皇子，唉。”霍夫曼公爵唉声叹气，他不想把整个家族都陪进去。
“幸好妹妹不喜欢皇太子，要是能把婚事退掉就好了。”
“国王赐婚哪有这么容易退，除非你妹妹病死。”霍夫曼公爵忽然想到克莱因公爵。
那人起来风度翩翩，实际上一肚子阴谋诡计。或许他有办法在不影响皇室声誉的情况下退婚，只是代价不轻。
此时的克莱因公爵正在考验两个孩子，主题是帝国当前的形势下，克莱因家族该如何选择？
这个月，维克多除了陪薇薇安逛街，其他时候都在调查王都形势。他擅长抽丝剥茧，故而很多家族问题分析得头头是道。
可惜经验太少了，所以猜不到大贵族们的真正想法。薇薇安就他的分析做补充，并且把皇族的选择也做了分析。
“父亲，国王在所有人都没反应过来的时候给皇太子赐婚，您觉得这个行为有什么暗示？”
“他被皇后逼得失去理智，否则不可能没跟霍夫曼公爵商议就做决定。”
“国王这步棋迫切又荒唐，不像是皇后能够做到，我怀疑还有其他原因，比如生病。”
克莱因公爵细细想来，也觉得赐婚透露着古怪。如果说国王病了，无力对抗皇后的势力，不得不把霍夫曼家族拽进来……
越想越觉得薇薇安的假设很有道理，国王五十多岁，年轻时经历多次暗杀，身体熬不住很正常。
“或许克莱因家族也逃不过被利用。”国王让他明天进宫，看来夺嫡战争进入白热化阶段。
“皇太子赢，以他对克莱因家族的偏见，恐怕北方就要换新主人；二皇子赢，以他贪婪的性子，恐怕北方的财产都要捐给皇室。”
“难不成你要选伊莲娜皇女？”
“不，我们谁都不选，北方独立出来。”
薇薇安原本她打算扶持伊莲娜皇女，但是昨天见面之后，她发现皇女无法逃脱皇后的控制。如今皇太子跟二皇子斗得如火如荼，她却忙着讨好皇后，而不是联系贵族势力。
看来这张牌只能弃了，北方想要脱离皇室控制，只能做大做强。