灶火映得何雨柱额角微微见汗，他系着浆洗得雪白的围裙，目光如炬，扫过座无虚席的店面。
表面的红火掩盖不住他心底的那份警觉。
生意场如同这灶上的油锅，平静之下，往往藏着最烫人的热油。
“何师傅，今儿的红烧肉，可得给我多留一份！”熟客老张隔着人群吆喝。
“早给您备上了，最好的五花！”何雨柱扬声应和，笑容满面，眼角余光却精准地捕捉到街角几个逡巡的身影。
他不动声色地挪到正在颠勺的马华身边，压低声音：“留神门口那几个人，看着点。”
果然，午市高峰刚过，人潮稍歇，那几人便踩着点进来了。
为首的年轻人板着脸，掏出证件一亮：“区市场监管局的，例行检查。”
马华擦擦手就要迎上去，被何雨柱一个眼神定在原地。
他亲自上前，神色坦然：“各位同志辛苦，需要查什么，我们全力配合。”
几个人在店里东摸摸西看看，最后停在墙角的灭火器前。“何老板，这个过期了。”
何雨柱心里透亮，面上却愈发恭敬：“同志，这灭火器上周刚年检，合格证和报告都在。”他示意马华立刻取来文件。
那年轻人扫了一眼无懈可击的报告，手指又转向油腻的油烟机管道：“这清洗记录不全吧？”
“每周清洗两次，每次都有签字记录，台账在这里，请您过目。”何雨柱不慌不忙，捧出厚厚一摞台账。
鸡蛋里挑骨头地检查了一个多钟头，最终只开出一张二百元的罚单，理由是“垃圾桶未严格分类”。明眼人都看得出，这是存心找茬。
人一走，马华的火气再也压不住：“哥！他们这分明是……”
“沉住气。”何雨柱打断他，声音低沉却有力，“去，把监控调出来，重点看清那几个人的工牌号码。”
夜深人静，打烊后的焦香居只剩何雨柱一人。屏幕的冷光映着他专注的脸，监控画面清晰地定格在那几个“执法人员”的工牌上。他连夜托关系打听，反馈证实了他的猜测：都是些挂名的临时工，压根不是正式人员。
“哥！咱们这就去举报！”马华气得脸通红。
“不急。”何雨柱捻灭了烟头，“打草惊蛇没用，得顺着藤摸到瓜。”
他让雨水以顾客身份去市场监管局正式咨询，得到的回复是近期并未安排对焦香居的检查。证据确凿，何雨柱将监控录像和咨询录音整理成扎实的材料，直接寄给了区纪委。
不出三日，消息传来：市场监管局一名科长被停职审查，正是那位陈局长的远房表亲。
然而，这边的风波刚歇，那边的浪头又起。
这天清早，何雨柱刚走到店门口，就见贾张氏拍着大腿，被一群老街坊围着，哭天抢地：“丧良心啊！傻柱家的饭吃坏人了！我家老李现在还躺在医院里呢！”
人群顿时议论纷纷。何雨柱分开众人，走到贾张氏面前，神色平静：“贾大妈，您别急。老李叔在哪家医院？什么症状？咱们得先弄清楚。”
“在、在区医院……”贾张氏眼神躲闪，“就是上吐下泻，昨天在你这儿吃了红烧肉才这样的！”
何雨柱二话不说，掏出手机：“区医院可能设备不全，我这就联系协和医院的朋友，请专家给老李叔做个全面检查，所有费用我承担。真是我的问题，我十倍赔偿。”
贾张氏顿时慌了神：“不……不用那么麻烦……”
“必须查个水落石出，对大家都负责。”何雨柱态度坚决，“马华，你现在就陪贾大妈去医院，全程照顾好。雨水，立刻把昨天所有食材的留样送到疾控中心检测，一刻也别耽误。”
检测结果很快出来：老李是自身急性肠胃炎发作，与餐厅食物无关。面对铁证，贾张氏哆哆嗦嗦地道出实情：是客满楼新接手的王老板，许诺给她孙子安排工作，让她来演这出戏。
何雨柱没有追究贾张氏，反而通过关系，给她那游手好闲的孙子介绍了一份正经工作。此事传开，焦香居的声誉不降反升。
但真正的考验，总在人松懈时来临。
一周后的深夜，何雨柱被刺耳的电话铃惊醒。供货商老周声音发急：“何师傅，坏事了！明天送肉的冷链车半路抛锚，最早也得后天中午才能修好！”
这意味着，明天焦香居将无肉可用。而明天，正是区里举办餐饮业现场会的日子，焦香居是预定的重点参观点。
“哥！这可咋办？”马华急得直转圈。
何雨柱沉默片刻，眼中猛地闪过一丝光亮：“去，把咱们冻库里那些香菇、木耳、笋干，所有山货都搬出来。”
“山货？可明天领导们主要是来看招牌肉菜的啊！”
“正是要变被动为主动。”何雨柱成竹在胸，“咱们就做一桌别开生面的‘全素宴’，反而能显出功底和急智。”
第二天，当与会领导和同行走进焦香居时，都被眼前的情景吸引了：精致的香菇酿、以假乱真的素红烧肉、翠绿剔透的翡翠饺子……一桌素宴，色香味形俱佳。
“何师傅，你这是给我们上了一课啊！”区领导赞叹不已，“在突发困难面前，能创新求变，化劣势为优势，这才是真正的经营智慧！”
这场意外的素宴，反而让焦香居名声大噪。但何雨柱心里明白，树大招风，暗处的较量远未结束。
果然，没消停几天，税务局的人再次上门，口气强硬，要查近五年的账目，当场封存了所有财务资料。
“何雨柱同志，有人实名举报你巨额偷税漏税，请你配合。”
这一次，何雨柱没有丝毫慌乱。重要账目早有电子备份，关键凭证也已扫描存档。他沉稳应对，一面请来工商联指派的专业会计师协助查账，一面通过可靠的媒体朋友适度发声，同时向主管领导提交了情况说明。
三管齐下，真相很快水落石出。账目笔笔清晰，分毫不差。反倒是那位带队查账的副科长，被查出与客满楼的王老板有过不寻常的资金往来。
风波过后，焦香居的招牌更加稳固。但何雨柱并未止步。深夜盘点时，一个念头在他心中愈发清晰。
第二天一早，他召集所有员工：“我打算，开办一个烹饪培训班。”
“培训班？教人做菜？”马华不解。
“不止是做菜。”何雨柱目光深远，“要把咱们焦香居这些年摸爬滚打出来的经验，选料、管理、待客之道，都系统地传出去。让真想干这行的人，少走点弯路。”
培训班一经开办，出乎意料地火爆，不仅有个体户，连国营饭店的老师傅都来取经。焦香居从此不仅是家饭店，更成了行业里的一块牌子。
然而，树大终招风。培训班开办月余，一个深夜，何雨柱接到了一个匿名的威胁电话：“何老板，见好就收。培训这行水浑，不是你该碰的。”
何雨柱握着话筒，眼神却愈发坚定。他深知，越是有人阻挠，说明这条路越是走对了。
“培训班不仅要办，还要办得更大、更正规。”他在员工大会上声音铿锵，“我们要筹办一所餐饮管理学校！”
就在筹备工作紧锣密鼓进行时，一个意想不到的身影，出现在了焦香居的门口。
夕阳的余晖给她镀上了一层柔光，是秦淮茹。她拎着简单的行李，风尘仆仆，望着店内熟悉的烟火气，欲言又止。
“何师傅，”她终于鼓足勇气，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我能来学吗？”
何雨柱看着她那双写满过往和如今恳切的眼睛，沉默片刻，点了点头。
“只要心是诚的，想学真本事，焦香居的门，永远开着。”