回到护国侯府，小方陷入了沉思，他回想起刚刚才在二皇子的寝宫中所见到的东西。二皇子的寝宫中为什么会有一个密室，密室里面会不会真的藏着神剑。如果真的是神剑的话，那就更奇怪了。众人皆知，二皇子醉心于厨艺，他要神剑又有什么用。
还有，那画中绝美的女子又是谁，是二皇子以前的情人，可仔细一想又觉得不对劲。那幅画从纸张和墨迹上看有些年头了，那个时候恐怕二皇子年纪还很小吧，就算再早熟，也不可能在这么小的年纪就喜欢上一个女人。
这趟二皇子寝宫之行，小方看到太多不寻常的东西，让他想不明白。他隐隐觉得，二皇子的心中肯定有什么秘密，而这个秘密，十有八九是跟画中的女子有关。
转变便到了大年三十这一天。这一天，整个东斧国无论是平常老百姓家还是王侯将相家，亦或是那些乞讨的乞丐，都忙着辞旧迎新。这一年以来，整个东斧国还算风调雨顺，老百姓的收成也十分的好，朝政也十分清明，总的来说，东斧国国泰民安。
皇宫里过年的习俗与普通老百姓家没什么区别，也要贴福字、放鞭炮、吃年夜饭。不过在盛大辉煌的场面背后，皇室也有节俭的一面。比如，皇室过年时用的对联采用挂的方式，而民间都是用贴的。这样不仅用起来干净，而且如果保存得当的话，可以多次使用。
另外，过年时由于饮食比较丰盛，为了遏制皇家饮食方面的浪费，皇帝会采取新年祝福的形式将这些美食赐予臣子。这种方式深得人心，不仅节约了资源，而且又增进了皇帝与臣子之间的感情。
皇帝过年的时候也会休息五天，从腊月二十六开始‘封笔’、‘封玺’，在正月初一的大典上‘开笔’、‘开玺’。而大臣们会早早就备好对皇帝歌功颂德的奏章呈献给皇帝。分布在全国各地的大小官员们，也在这时向皇帝所在的方向遥拜。这时，皇帝便将早已备好的装有‘如意’的荷包，赐给身边的皇子皇孙、宫女太监们。而荷包里的‘如意’通常有金如意、银如意、玉如意和银钱几种。往往这个时候，身份最为低微的人获得的赏赐最多。
下午申时，小方便和其他众大臣一起来到保和殿，申时中将会在这里举行年夜饭宴席。由于皇帝与皇后以及嫔妃们很少有机会一起吃饭，因此年夜饭便显得特别重要。
保和殿的年夜饭，太后、皇帝、皇后、所有的嫔妃以及所有的皇子皇孙们都会参加，朝中四品以上的京官也都会携家人来参加。
年夜饭的丰盛自不必说，鸡鸭鱼肉，天上飞的、水里游的、地上跑的，各种山珍海味，应有尽有。
小方与诸位大臣一一打着招呼，互祝新年快乐。一切准备就绪后，随着鼓乐声，所有人各就各位。皇帝一人一桌，桌子是‘金龙大宴桌’，桌边上围着黄金绣的桌围子。小方与国舅爷、新任宰相徐庆忠坐在一桌，其他人依次坐好。
这时，太监宫女们把一盘盘的山珍海味端上桌子。所有的菜都上齐后，太监先给皇帝进汤膳，接着再给嫔妃们送汤，秩序不能乱，分量也完全不一样。最后再依大臣们的职位大小，给所有的大臣送汤膳。
品过汤后，奏乐停止，开始转宴。所谓转宴，就是将宴席上的各类膳品，从皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍，意为大家共同享用。转宴之后，摆酒宴，皇帝进第一杯酒，后妃接次一一进酒，再接着便是众大臣一一进酒。
东斧国的年夜饭还算比较开放，所有的繁文缛节都结束之后，便是所有人之间的互相敬酒了。大家首先要敬的便是太后，接着是皇帝，然后是皇后以及众嫔妃，再往下便是皇子皇孙们，皇室的人都敬完之后便是大臣之间互相敬酒。
如此敬酒，若是每一杯都一饮而尽，一圈下来，就算不醉死也得被撑死。因此太祖皇帝还在位的时候便下令，敬酒的时候不用干掉，意思意思便行了。
小方先是敬了太后，太后拉着他的手聊了会家常，一口一个孙女婿的叫着，让小方都有些不好意思了。接着敬皇上，皇上自然是要嘱咐一番，让小方在未来的一年里要继续恪尽职守，为朝廷尽职尽责。敬到皇后的时候，皇后又是夸奖了小方一番，然后又继续拉拢小方。
小方一个个的敬过来，当敬到大皇子的时候，大皇子说道：“护国候你随意，我干了。”说完大皇子便一饮而尽。
“这可使不得。”小方赶紧说道，他也只得跟着干了。
大皇之拉着小方的手说道：“护国候就是痛快。其实本王一直很钦佩护国候，护国候不仅武艺超群，而且机智过人，仅凭三寸不烂之舌便劝退叛军，此乃旷世之奇功也。本王之前一直想去护国候府上坐坐，不过本王知道护国候新官上任，肯定是十分的忙碌，因此便没有打扰。正月的时候，本王一定要去给护国候拜拜年，哈哈哈哈。”
小方听明白了，看来大皇子是听从了皇后的意见想来拉拢自己。堂堂东斧国大皇子，在自己面前摆下如此低的姿态，小方当然不能不知好歹。
对于大皇子，小方也有所了解。大皇子文武双全，在众多皇子中仅次于二皇子。但是他不像二皇子那样醉心于厨艺，而是对朝政和军事十分感兴趣。大皇子曾多次参加过抵御北坞国侵略的战争，立下过不少功劳。在朝廷里面，提议立大皇子为太子的大臣也不在少数。
小方赶紧笑着说道：“大皇子真是太客气了，这真是折煞下官了，怎么好意思麻烦您呢，应该是我去给您拜年嘛。”
大皇子拍了拍小方的肩膀，“咱俩之间就不用这么客气了，就这么说定了啊，到时候我要和你一醉方休。今天晚上应酬多，就不陪你了，哈哈哈。”
大皇子说完笑着离开了，小方摇头笑笑，便准备继续去敬酒。他心里暗想道：“幸亏二皇子对皇位不感兴趣，要不然的话夹在两个人中间还真不好做人。以大皇子的能力，他确实有资格继承皇位。”
想到二皇子，便准备去给二皇子敬酒，找了半天却没有找到二皇子。小方猜想，二皇子肯定正在御膳房里烹制那道他提过很多次的鱼。这二皇子为了做菜，居然连年夜饭都不来吃，果真是个厨痴啊。
小方带着叶青苗和东方静雯在人群中穿梭，有些皇子看见他一个人占了两个绝世大美人，眼神里都有些羡慕，甚至有些嫉妒。有些皇子甚至偷偷的瞄着小方身边的叶青苗，脑中浮想联翩。
将皇室中人都敬完后，小方长舒了一口气。虽然他很讨厌这些应酬，可也没办法，谁让自己现在走上仕途了呢。曾经有位大臣总结过，要想在朝廷做官，首要的条件便是得会喝酒。
你的下属巴结你，得请你喝酒；上司拉拢你，得请你喝酒；别人求你办事，得请你喝酒；升官了，庆祝一下得喝酒；降职了，安慰一下也得喝酒；办喜事要喝酒，办丧事也要喝酒。总而言之，言而总之，一言以概之，就是要喝酒。
小方坐到桌子上，准备吃点东西填补一下肚子。今天中午小方没吃东西，他知道皇宫的年夜饭很丰盛，所以中午空着肚子准备到晚上多吃点。哪知道刚才除了喝了一点汤膳，吃了几口菜以外，就是一直跟大家喝酒，到现在肚子已经饿得咕咕叫了。
拿起筷子，筷子还未伸到盘子中，国舅爷便走了过来，看上去还有些醉意，“护国候新年好啊，本将军敬你一杯。”
小方赶紧站起身来，脸上堆满笑容，“将军客气了，意思意思啊。”
国舅爷打了个饱嗝，面色一沉，“唲，咱俩怎么能意思意思呢，我先干了，你看着办吧。”国舅爷说完一饮而尽，喝完了还把酒杯倒过来给小方看看。
小方看国舅爷这样子好像有些喝高了，无奈，也只能跟着干了这一杯。
小方这时又坐到椅子上，拿起筷子准备填充一下饥肠辘辘的肚子，国舅爷一把拉住他的手，那筷子上的肉刚要到达小方的嘴边便掉了下来。国舅爷拉着小方的手醉眼朦胧的说道：“护国候啊，我跟你说啊，过了今晚，什么都是浮云了。哈哈，什么都是浮云了，什么都是浮云了……”
小方看国舅爷这样子是真的喝高了，他扶着国舅爷说道：“将军，您喝多了，我让人扶您去休息一下。”
“我没醉，我还能喝，来护国候，咱俩再干一杯”，国舅爷挥着手说道，他拿起酒杯，却突然趴在桌子上睡着了。小方喊过两个太监来，让他们扶着国舅爷下去休息，自己则拿起筷子，终于吃到一口菜了。