有什么条件打什么仗。有什么时间和地点就打什么时间和地点的仗。王诚汉和张春森带领团营干部边勘察地形，边果断决定紧靠城区布防：
城北541团防守，城东542团防守，城西543团防守；配属的548团两个连守渭河铁桥；师山炮营，配属的山炮连、迫击炮连、战防炮连配置在东北有利地区，目的是防御时向各个方向实施火力支援。
部队进入布防位置后，迅速展开构筑工事。
12日凌晨，侦察参谋王青山率侦察班在西兰公路北田段侦察到情况：马步芳的第8旅先头部队骑兵向咸阳急驰。王青山命令侦察班在龙泉村西占领有利地形，准备抗击马骑兵，迫使马部过早展开，迟滞其行动。王参谋知道，部队在咸阳防守十分仓促，能迟滞一刻，就能为守城部队争取时间构筑工事。侦察班做好战斗准备后，王参谋又让侦察员尚洪申骑自行车赶回咸阳，向师长王诚汉报告情况。
近了，又近了，第8旅的骑兵很快进入龙泉村，进入侦察班的射击视线内。说实在的，侦察班打骑兵是第一次，举在手中的枪，不知道是瞄人好，还是瞄马好？！当王参谋下令开火时，尽管给骑兵一个措手不及，但终究还是势单力薄。
第8旅骑兵受到攻击，不得不展开还击。侦察班的战士们依托有利地形，坚决抗击，把200多名下马的骑兵击倒在地，时间持续了3个多小时，终因寡不敌众，王参谋和12名侦察班战士壮烈牺牲。
前面战事激烈，后面构工迅速。下午4时左右，181师布防初步完成。马步芳的第8旅骑兵也到了咸阳城北阵前。一场激战随即打响了。
下午4时30分许，骑兵以密集队形向543团防守的城西阵地发起猛烈攻击，前沿阵地多处被突破。团长阎其林立即命令二梯队堵缺口。担任二梯队的2营，以猛烈的反冲击，夺回前沿阵地。541团的前沿阵地战斗也十分激烈，指战员们与骑兵你来我往，反复争夺5个回合，守住了城北。马步芳曾扬言“咸阳不下马，西安吃晚饭”的计划成了泡影。
181师守咸阳初战告捷，士气大振。指战员们说：“骑兵也不过如此，没有什么可怕的！”
师长王诚汉和政委张春森则站得高看得远。在当晚的干部会议上分析战况时，王师长说：“今天马步芳部队只是试探性攻击，明天他们的主力到达，将是一场恶战。”张政委接着说：“能否顶住明天敌人的进攻，关键是各级指挥员分头深入部队动员，做到胜不骄，树立坚守咸阳的决心和必胜信心！”
当夜，王师长、张政委和许德厚参谋长、范克让主任分头到各团做战斗再动员工作，迎接第二天的恶战。