几天之后，就在整个帝国都在因为北地来信而忙碌的时候。
江澈却是破天荒地给自己放了个假。
他将所有紧急政务，都交由以莫青他们处理，并授予了他们临机专断之权。
要是之前，江澈肯定不会这么做，但现在不同了，柳雪柔她们来了。
哪怕是江澈也想要歇一歇了。
而且他也想从这堆积如山的舆图和报告中暂时抽身，去亲眼看一看，支撑着这一切宏图霸业的根基，究竟是何等模样。
“王爷，真的就我们几个？”
紫宸宫的偏殿内，林青雨一身利落的男装打扮，腰间挂着一柄看不出名堂的普通佩剑，正有些不放心地看着江澈。
“怎么，怕有人对本王不利？”
江澈换上了一身质地上乘的杭绸商贾常服，笑着反问。
“那倒不是。”
林青雨撇了撇嘴，“只是觉得，新金陵如今龙蛇混杂，万一冲撞了您……”
“那正好，本王也想看看，我这新都的治安，究竟如何。”
江澈的身边，柳雪柔与郭灵秀也已换上了寻常富家妇人的衣裳。
“夫君想去看看自己亲手画出的图纸，变成了何等真实的模样，这是好事。”
柳雪柔为江澈整理了一下衣领，柔声笑道：“青雨，你就当是陪我们姐妹逛街便是。”
郭灵秀也浅笑着点头，她的怀里揣着一个小巧的笔记本和炭笔，显然是做好了记录的准备。
江澈看着她们，心中一片温暖。
他为这次微服出巡，设定了一个身份。
江澈本人，是一位从江南来新金陵考察生意的丝绸商人。
而身边带着柳雪柔是夫人，郭灵秀是妹妹和以及一位负责护卫的远房表弟林青雨。
“走吧，让我们去听一听，这帝国心脏，最真实的脉搏声。”
四人虽然之前跟着江澈一同逛过，不过那些都是看到的最为光鲜的一面。
跟江澈一样，他们也想看一看民情。
一行四人，没有惊动任何禁军与官员，只带了数名换上便衣的暗卫。
暗卫们远远地缀在人群中走出了戒备森严的皇城。
第一站，自然是位于城南的工厂区。
毕竟要是观察，这里肯定是最重要的。
还未走近，一股混杂着煤炭燃烧的热浪，便伴随着巨大的轰鸣声扑面而来。
江澈等人看着眼前的一幕，心里忍不住感叹。
若在旧时代，这里是文人墨客避之不及的鄙陋之地。
但如今，这里却是整个新金陵，乃至整个帝国最具活力的区域。
他们走进了一家规模最大的纺织厂——天孙织造。
巨大的厂房内，数百台蒸汽织机如同钢铁巨兽般整齐排列。
飞速转动的飞梭在无数根经纬线中穿梭，与旧式织坊不同，这里超过八成的工人，都是女性。
她们穿着统一的蓝色工作服，头发用头巾包好，动作熟练地操作着眼前的机器。
更换纱锭，检查布匹，脸上看不到丝毫的麻木。
江澈的目光，落在一名正在熟练地处理断线的年轻女工身上。
他走上前去，装作好奇地问道：“这位姑娘，请问一下，你们这机器，一天能织多少布？”
那女工抬头看了他们一眼，见他们衣着不凡，以为是哪里来的大客商，便大声回答道。
“这位老爷，您问这个啊！我这台机器，要是纱线供得上，一天一夜，能织出一百二十匹上好的棉布！”
“一百二十匹！”林青雨忍不住惊呼出声。
她出身锦衣卫，自然是对民生也略知一二。
在过去，一个最熟练的织女，不吃不喝一天，也织不出一匹布。
这一台机器，竟然堪比上百人之力！
“可不是嘛！”
那女工脸上露出自豪的神色：“刚开始我们也不信，这铁疙瘩能比人手还巧？后来厂里的师傅教我们，这叫科学！是王爷从泰西传过来的大学问！”
“那……你们的工钱如何？”柳雪柔温和地问道，她更关心这些女工的生计。
“工钱？”
女工脸上的笑容更灿烂了，“我们是计件的，织得多，拿得多！我手脚快，上个月拿了足足六个华元！比我男人在码头上扛大包还多一个呢！”
“以前在乡下，我们女人家只能围着锅台转，现在进了厂，我一个人就能养活两个娃，还能攒下钱送他们去上学堂！我们厂里的小姐妹都说，这日子，是王爷给的！”
她的话语朴实无华，却让江澈听得心中激荡。
科技的进步，带来的不仅仅是生产力的飞跃，更是社会结构的深刻变革。
这些曾经被束缚在家庭中的女性，如今成了新时代的产业工人。
这本身就是一种巨大的进步。
“说得好！”
江澈笑着点了点头，“多谢姑娘解惑。”
离开喧闹的工厂区，他们乘着租来的马车，来到了秦淮河畔的金融区。
这里没有工厂的轰鸣，却有着另一种看不见的喧嚣与紧张。
核心建筑，是一座仿照欧洲交易所风格建造的白色三层小楼。
华元交易所。
刚一进门，一股紧张热烈的气氛便将他们包围。
大厅中央，一块巨大的黑板上，用粉笔写满了各种商品的名字。
每个名字后面，都跟着一连串不断变化的价格和代表涨跌的红绿箭头。
数十名穿着马甲，被称为红马甲的交易员，正挥舞着手臂，用各种手势和简短的词语高声喊叫着。
“丁香！10手！78！78块！”
“白糖！空5手！给我砸下去！”
“收盘了！收盘了！恭喜陈老板，您那批香料期货，这个月又赚了三成！”
郭灵秀看得目瞪口呆：“这些人是在做什么？吵架吗？”
江澈微微一笑，低声解释道：“他们不是在吵架，是在做生意。而且，做的不是眼前的生意，是未来的生意。”
他指着黑板上的南洋三号丁香-三月期字样，对柳雪柔和郭灵秀解释道。
“比如这个，他们现在买卖的，是三个月后才会从南洋运到新金陵的丁香。他们赌的是三个月后，这批丁香的价格是涨还是跌。”
“还没到货就能买卖？”
郭灵秀好奇：“那万一船在海上出了事，货没了怎么办？”
“问得好！”
江澈赞许地看了她一眼：“这便是‘风险’。所以交易所会要求所有买卖之人，缴纳一笔保证金，同时，帝国海军就是为了确保我们的商船，能安全地从世界任何一个角落，将货物运回这里。”