勒拿河上游。
时值深冬，这里早已是冰封千里的白色世界。
在这片生命的禁区里，一座简陋却坚固的木质营地，顽强地矗立着。
营地的旗杆上，一面帝国黑龙旗，正宣示着此地的主权。
这里，便是北海开拓军麾下。
陆路探险队最新建立的前进基地——长城站。
周悍，这位跟随江澈从尸山血海中杀出来的悍将，正站在用木头搭建的简易瞭望塔上，眉头拧成了一个疙瘩。
在他的视野尽头，大约一里之外的雪原上，是另一座截然不同的营地。
低矮的帐篷，随处可见的篝火，以及数百匹围在一起抵御风寒的顿河马。
那是罗刹人的营地。
三百名哥萨克骑兵，三天前出现在这里，将长城站团团围住。
“周将军，罗刹人又派人过来了。”
一名年轻的军官在他身后低声报告。
周悍嗯了一声，拿起挂在脖子上的单筒望远镜。
镜中，三名骑着高头大马的哥萨克骑兵，正慢悠悠地朝着长城站靠近。
为首的那个，正是他们的指挥官，一个名叫斯捷潘的哥萨克百夫长。
“让他们过来。”周悍冷冷地说道。
片刻之后，斯捷潘在营地前一百米处勒住了马。
他身后的两名哥萨克则嚣张地用手中的步枪指着营地大门。
“周将军！”
斯捷潘用生硬的汉语大声喊道，脸上带着毫不掩饰的傲慢：“我的耐心是有限的！我再给你们最后一天时间！立刻拆掉你们的‘木头盒子’，滚出我沙皇陛下的领土！否则，别怪哥萨克的马刀不认人！”
周悍走下瞭望塔，来到大门前，隔着简易的鹿角丫杈，与斯捷潘遥遥对峙。
“斯捷潘，我的话也只说最后一遍。”
“睁开你的狗眼看清楚！根据我朝康熙年间与你们签订的条约，以及更早的史料图籍证明，这片土地，自古以来便是我华夏唐努乌梁海的旧辖范围！你们，才是入侵者！”
“哈哈哈哈！”
斯捷潘仿佛听到了什么天大的笑话，夸张地大笑起来。
“地图？旧书？将军，你是在跟我讲睡前故事吗？在这片西伯利亚的土地上，哥萨克的马蹄所到之处，就是沙皇的疆域！我的马刀，就是地图！”
他身后的哥萨克也跟着发出一阵哄笑。
周悍听到这话，面色顿时冷了下来：“那你可以试试，是你的马刀快，还是我麾下兄弟们的子弹快！”
斯捷潘的笑声戛然而止，眼中闪过忌惮。
三天前，他们刚刚抵达时，曾想给这些东方人一个下马威，发动了一次试探性的冲锋。
结果，对方仅仅只用了不到三十人，就在三百步外编织出了一道密不透风的火网。
冲在最前面的十几名哥萨克，连人带马被打成了筛子，甚至没能冲进一百步之内。
那种步枪的射速，彻底颠覆了他们对火器的认知。
也正是因为这份忌惮，对峙，才持续了三天。
“哼，躲在木头壳子里的懦夫！”
斯捷潘自知讨不到便宜，只能撂下一句狠话。
“子弹总有打完的时候！等你们的食物耗尽，冻死在这片荒原上时，我会剥下你的皮，做成一面鼓！”
说完，他调转马头，悻悻而去。
“将军，不能再等了！”
身旁的副将焦急地说道：“我们的补给只够维持十天。而且，这帮罗刹狗肯定不会善罢甘休，迟早会动手！”
“我知道。”
周悍的目光望向遥远的南方，那是北平的方向。
三天前，在发现哥萨克的第一时间，他就已经派出了最精锐的斥候，携带电台，向后方求援。
…………
与此同时，数千里之外的北平王府。
温暖如春的书房内，年轻的监国亲王江源，正听着几位北方六省的总督，汇报着今年的垦荒与矿产勘探进度。
就在此时，一名机要秘书神色紧张，快步走了进来，将一份刚刚破译的特急电文，呈递到江源的面前。
“殿下，北海开拓军，八百里加急！”
江源心中一凛，立刻接过电文。
当他看到电报上长城站，三百哥萨克侵犯领土、开火击退等字眼时。
原本还带着笑意的脸，瞬间阴沉得能滴出水来。
“岂有此理！”
他猛地一拍桌子，霍然起身。
在场的几位总督吓了一跳，纷纷噤声。
“一群盘踞在冰原上的白皮毛贼，竟敢公然挑衅我帝国开拓军！还敢妄言此乃彼之领土？！”
江源怒极反笑，眼中燃烧着熊熊的怒火，“他们以为，父王远在新金陵，这北境的天，他们就能翻了不成？！”
身为江澈的儿子，他骨子里继承了父亲那种不容挑衅的强硬。
“来人！”江源厉声喝道。
“殿下！”一名侍卫将军立刻应声入内。
“传我将令！命驻扎在漠北的苍狼、白虎两镇，共计三万铁骑，即刻整备！带上科学院新配发的后膛炮，我要亲率大军北上！将那三百名哥萨克，连同他们背后的东西伯利亚总督府，一起从地图上抹掉！”
“殿下，三思啊！”一位年长的总督连忙出言劝阻。
“殿下息怒！为三百哥萨克，出动两镇主力，是否有些小题大做？此举，恐将引发我朝与罗刹国的全面战争啊！”
“是啊殿下，北境冰寒，大军远征，后勤补给乃是天大的难题……”
“够了！”
江源不耐烦地打断了他们：“我华夏将士在边疆浴血对峙，难道我这个监国世子，还要在这里跟你们算计粮草划不划算吗？父王的荣耀，帝国的尊严，不容半点玷污！此事，我意已决！”
就在这剑拔弩张的时刻，一个清越而充满威严的女声，从书房外传来。
“源儿，你的决心是好的，但用牛刀杀鸡，还把牛给累着了，这可不是什么明智之举。”
话音未落，书房的门被推开。
阿古兰一身火红色的草原王妃常服，缓步走了进来。
她并未佩戴任何华贵的首饰，只是将一头乌黑的长发简单地束在脑后。