首相，一位头发花白的老人，用手杖重重地敲了敲地板，打断了所有的争吵。
“这是一场不对等的战争，先生们！在它开始之前，就已经结束了！”
“那也不能接受华元结算！这是在把绞索套在自己的脖子上！”
“先生们，清醒一点吧。”
“我们不是在讨论是否接受，而是在讨论，用什么样的姿态去接受，才能为帝国保留最后一丝体面。”
“他给了我们选择。要么，体面地交出经济霸权，成为他那个新秩序里，最高级的合伙人。要么，就等着昆仑号的炮口，来帮我们做出选择。”
“时代……变了。”
三天后，在全世界的注视下，《华英伦敦备忘录》正式签署。
英吉利，这个曾经主宰了世界海洋两个世纪的霸主，默认了华夏帝国在金融与贸易上的领导地位。
消息传出，世界失声。
第二站，法兰西。
与伦敦的阴郁压抑不同，巴黎的空气中，充满躁动。
这里的人们对昆仑号的恐惧，很快就被一种对新事物，新思想的强烈好奇心所取代。
江澈拒绝了法兰西国王路易在凡尔赛宫举办国宴的邀请。
反而接受了安娜的邀请，参加一场在她私人府邸举办的文化沙龙。
这个举动，再次向世界传递了一个清晰的信号。
相比于旧世界的王权，这位东方帝王，更看重知识与思想的力量。
沙龙冠盖云集，卢梭、伏尔泰等启蒙思想家，拉瓦锡这样的化学巨匠，以及来自欧洲各国的顶尖学者，齐聚一堂。
他们都想亲眼见一见这位传说中的帝王，更想探究，究竟是怎样的文明，才能孕育出如此辉煌的工业与科技。
沙龙的主题，是格物哲学。
这是江澈根据中国古代哲学，结合西方科学，创造出的新名词。
学者们畅所欲言，从星辰的轨迹，到物质的构成，气氛热烈而自由。
在沙龙的后半段，作为主人的安娜，在江澈的鼓励下，走上了讲台。
她展示了自己最新的研究成果——关于蒸汽机热效率的论文。
“经过无数次实验，我发现，热量总会自发地从温度高的物体，流向温度低的物体，这个过程，是不可逆的。”
“正是这种流动的势，驱动了蒸汽机的活塞，产生了功。”
“我认为，热，并非一种物质，而是一种运动的形式……”
安娜的理论，已经非常接近热力学第一定律。
其思想的深度，让在场所有学者都为之赞叹。
当她演讲完毕，全场都在等待着江澈的点评。
江澈微笑着站起身，首先为安娜献上了掌声。
“安娜女士的见解，已经触及到了宇宙最深刻的奥秘之一。您所说的不可逆，非常关键。”
“各位可以想象一下。一杯滚烫的红茶，放在桌上，它会自发地变凉，将热量散发到空气中。但是，你们有谁见过，一杯凉茶，能够自发地从空气中吸取热量，变成滚烫的红茶吗？”
所有人都摇了摇头。
“一个有序的房间，如果没有人打扫，只会一天比一天混乱。但一间混乱的房间，绝不会自己变得整洁有序。”
“破碎的镜子，无法自动复原。宇宙万物，都存在着一种宏观的、不可逆转的趋势。那就是，从有序，走向无序。从聚合，走向离散。”
江澈伸出一根手指，轻轻一点。
“我将这种无序的程度，定义为一个新的概念，称之为——熵。”
“而宇宙的总熵，在任何一个自发的、不可逆的过程里，永远是增加的。这就是熵增定律。它不仅仅适用于蒸汽机，它适用于我们所能认知到的一切，从一个微小的细胞，到一颗巨大的恒星，乃至整个宇宙的终极命运。”
整个沙龙里，只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
伏尔泰手中的羽毛笔，停在了半空。
拉瓦锡张大了嘴，安娜更是呆立当场。
江澈的话，如同一道闪电，劈开了她脑海中所有的迷雾。
让她看到了一个前所未见的，更宏大，更底层的物理世界！
熵！
熵增定律！
这个来自东方的帝王，他不仅仅是带来了一艘无敌的战舰。
他带来的，是一种全新的，足以颠覆整个欧洲思想体系的宇宙观！
……………
沙龙结束的当晚，一名自称是法兰西国王路易十四的密使，秘密求见了江澈。
在昆仑号那间装饰着紫檀木和宋锦的会客厅里。
密使献上了国王最谦卑的问候，随后，便提出了一个大胆的请求。
“尊敬的陛下，我国国王，为昆仑号的雄姿所折服，他希望能以最高的诚意，向您购买山海级战舰的全套设计图纸。”
江澈闻言，靠在沙发上，忍不住笑了起来。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，慢悠悠地说道：“先生，一个国家的根本，是不能用来交易的。就像法兰西，也不会出售凡尔赛宫的地契，不是吗？”
密使的脸上，顿时渗出了冷汗。
江澈放下茶杯，话锋一转：“不过，国王陛下的友谊，本王非常珍视。图纸不能卖，但技术，可以合作。”
他看着密使，抛出了自己的条件。
“帝国最新研发的第二代复式蒸汽机技术，可以授权给法兰西的工厂生产。它的效率，比你们现在仿制的那些，要高出至少百分之五十。”
密使的眼睛瞬间亮了。
“作为交换，”
江澈的笑容变得意味深长，“本王需要法兰西，将贵国在北非殖民地，包括阿尔及利亚、突尼斯在内的所有地区，为期九十九年的，独家石油勘探与开采特权，授予帝国石油公司。”
用一个即将被淘汰的二代技术，去换取未来一个世纪的能源命脉。
这笔生意，对江澈来说，简直是空手套白狼。
而对于急于在陆地上追赶英吉利，制衡奥地利的法兰西来说，这却是他们无法拒绝的诱惑。
“我……我立刻回报国王陛下！”密使激动地回答。
送走密使，江澈与柳雪柔一同走上昆仑号的甲板。
夜色下的欧洲海岸线，灯火璀璨。
海风吹拂着柳雪柔的发梢，她靠在江澈的肩头，轻声感慨。
“夫君此行，兵不血刃，却已然让这片大陆俯首。英吉利的钱袋，法兰西的血脉，都已握于您掌中。”
江澈眺望着远方，“雪柔，这只是第一步。”
“我要让这片土地在百年之内，通行的货币是华元，奔跑的列车是在帝国的铁轨上，孩童们在学堂里朗诵的，是华夏的诗篇与科学。”
“我要的不是一时的臣服，而是一个由我们亲手书写的，全新的世界。”