建平就这样在苗疆果雄一族的山寨中休息养伤，好吃好喝，又加上离儿请了最好的苗医医治，没过几天，他已能下地走路，只是尚不能运功。离儿每日必到建平房中，建平知道她来了，有时装睡觉，有时假意练功，并不太答理离儿，离儿却并不理会，以为是建平的本性，对建平的照顾越加体贴，建平自小没有亲人，对亲情却是相当渴望，对离儿的悉心照顾甚为受用，但又怕离儿误会，所以颇为矛盾。其间，六扇门也飞鸽传书，说抓住了连环杀人案的凶手，皇上大悦，所有参与此案的人等均赏银一千两，对主要缉凶的郭建平除了赏银以外还官升一级，升为副总捕头，赏休假半年云云。建平也没有什么好的去处，就干脆在苗疆休养。就这样不到半年时间，他的功夫也恢复得差不多了。
转眼到了农历九月，天气也渐渐凉了起来。
今年的双龙寨将会异常热闹，因为牯脏节就要开节了！
牯脏节又称鼓社节、拉鼓节、祭鼓节，是苗族地区盛大的传统祭祀节日。因耗资巨大，一般13年才举行一次。而今年就是第十三年。
苗族的牯脏节很是隆重，一般在节前的两年就要开始做准备活动。先要在同一氏族的村寨联合选出鼓主，俗称牯脏头，鼓主一般由德高望重，儿孙满堂的老人担任。
这届牯脏节的鼓主由双龙寨满庆担任，这个满庆是上届族长的弟弟，膝下有两个儿子叫满龙、满虎，均以擅长用毒而著称。上届族长满庄是一条血性汉子，曾带领果雄一族打败这答几、嘎脑等几个相邻的部落，奠定了果雄一族在苗疆的地位，但同时也因为杀死了嘎脑上一代族长，与嘎脑结下了梁子，最终导致他被嘎脑暗算，中了剧毒昏倒在河边，被当时还是无名小卒的蓝铁（离儿的父亲）发现，蓝铁最擅长解毒，施针为其解了毒，那满庄也是知恩图报之人，感恩于蓝铁，收蓝铁为义子，将所学武功尽数传于他，并于大限之时将族长之位也传于他，当时族中之人也颇有微词，只不过这蓝铁宅心仁厚，大家也就慢慢的服了他。
按照牯脏节的要求，鼓主主持筹备祭鼓用品，首先是选祭牛，好好喂养，不得役用。农历八月选吉日将上届用的鼓从藏鼓岩洞中抬回村寨，置于鼓场，称为“醒鼓”。然后伐大楠木凿造新鼓，并将新鼓抬入藏鼓洞，宣布启用新鼓，旧鼓废弃。
今年的牯脏节定于苗历九月二十日开节，历经十多天，整个节期宗教祭祀活动和群众庆祝活动交叉举行，甚为热闹。
九月二十日。
牯脏场上人山人海，所有的人都翘首企盼，等候吉时的降临，建平也在离儿的陪同下来到了牯脏场。到了午时，一个穿着黑色苗装、围着同色头巾的苗族老人走到了台前，离儿说这是上届的鼓主，将鼓棰双手递到身穿大红苗服的满庆，满庆挥舞手中的鼓棰，敲了一下大鼓，朗声宣布：“牯脏节正式开节！”
早有数十个精壮的汉子将一头膘肥体壮皮光水滑的祭牛按在鼓前，然后由本族最受人尊敬的巫师黑巫师念动咒语，然后众人大声喊到“拿叶子来，拿叶子来！”早有四个童男童女抬过大刀，原来苗族人在牯脏节时候说话最讲究的就是富贵吉祥，“大刀”要说成“叶子”“杀猪牛”要说成“亲吻大官”，由满庆接过大刀向祭牛走去，众人又大叫道：“亲吻大官！”满庆向着牛的颈项就是一刀，只听得“扑”的一声，牛血溅出，溅到了新鼓上，众人大呼“祭鼓开始”，只一会儿，还冒着热气的牛头连同牛犄角一起拿了上来。
这时黑巫师上得台前，众人跟着他起首叩拜，无非是些祈求丰收、平安之类的话。
祭祀活动稍告一段落后，有精壮小伙子抬了两大缸米酒来到牯脏场。“要喝酒吗？”建平问道。离儿点了点头道：“是的，这是苗家喜庆活动必不可少的一项，叫做‘喂牛’！”“好奇怪的名字！”建平道。“嗯，因为苗家世代以农耕作为主，牛在苗家有不可替代的地位，因此唤作‘喂牛’，也是希望牛神保佑我们苗家风调雨顺的意思。”离儿解释道。
这时只见满庆走上前来，向酒缸里洒了些五谷杂粮。几个精壮的苗族小伙子吹起了芦笙，其他的有一些跟着节奏”跳月”（一种苗族舞蹈），有两个围着红腰带的小伙子捧着盛满酒的大牛角杯，以竹棍敲着牛角，在舞者中选择敬酒对象。被选中者必须倾杯而饮，不能用手接杯，否则就得受到惩罚。一时之间，吹芦笙的、跳月的、喝酒的，乱成一团，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
离儿在一旁观看，一会儿笑一会儿跳的，远比平日里快活几分，一张小脸绯红，更是说不出的娇俏，只看得建平有些呆了！
那离儿毕竟年纪尚小，又加上曾放血救建平，没过多久就感到有些累了，央求建平送她回家，建平只得应承。
二人刚要离开，只听到一声”扑通”一声，一名跳月的青年男子摔倒在地，“哈哈哈，他喝醉了……”旁边的人笑着想去扶他，不料自己也摔倒在地，紧接着有了好几个人摔倒在地。建平急忙上前，一看都已经昏了过去，这几个人七窍都有流血，脉象很是微弱。
“有人下毒!”建平道。刚才载歌载舞的人一下子鸦雀无声，一齐把目光移到了满庆的身上。