腊月十七，京城，姜府。
姜允从宫中面圣归来，刚踏入正厅，便看见厅内正在狼吞虎咽的韩正宽。
只见他蓬头垢面，眼窝深陷，一身锦缎华服已污秽不堪，袖口不知被何物挂破数道裂痕。
再配上那饿鬼扑食般的吃相，简直与逃荒难民无异。
东州一连数日没有密信传来，姜允本就隐约感到不安，如今见到韩正宽这般模样，心知果然出事了。
他轻咳一声，韩正宽这才抬眸。见他立于门前，呆愣片刻，嘴里的咀嚼也渐渐慢了下来。
“兄长……”
韩正宽声音干哑，含着未下咽的食物，慌忙起身要拜。
刚欲下跪，姜允已腆着肚子走上前，伸手将他托住。
“正宽何以至此？快起来，坐下慢慢说。”
姜允语气温和，这让自知犯下大错的韩正宽更加愧疚。
若是因他那二十万石粮食，害得兄长筹谋落空，那当真是万死难赎。
他被姜允扶着落座，急着将口中食物咽下，却险些噎住。
梗着脖子拼力使劲，才勉强吞了下去。随即不敢耽搁，一五一十将事情经过道出。
“正宽，”姜允肥厚的手掌轻轻拍打韩正宽的肩头，“二十万石粮食不值一提，你也不必过于自责。”
得知只是此事，姜允心下稍宽。
虽然军粮之计未竟全功，但只要太子曾挪用过那批粮食，主要目的便算达成。
世间筹谋，岂有万全？求上得中，已属不易。
韩正宽抬头望向这位始终沉静的兄长，心中愈发敬佩。
因他的疏忽，竟让太子安然度过了军粮危机，这些日子早已夜不能寐。不料兄长非但未加指责，反而温言宽慰。这更让他悔愧难当。
“兄长……”他几乎哽咽。
“太子的计谋确实出乎我的意料，但也仅是困兽之斗。”
姜允见他喉头仍在滚动，便用两指将茶杯推了过去。
“如今这亏空无论补与不补，圣上都已对太子起疑，我们的目标已然达成。只是……”
“你方才所说，阿兰之所以对太子内侍王木下手，皆是因玥儿报信……玥儿这是为何？”
韩正宽将杯中茶水一饮而尽，又将姜兰所述一字不落原样转述。
“阿兰说，前些日子玥儿来信，称王木好赌成性，且已被她收买。为防此人反复，恳请阿兰再设一局，将他牢牢捏在手中。”
“至于为何缘由，玥儿并未明说。兄长也知道，阿兰一向视玥儿如己出，所以未曾多问便……”
姜允抬手打断他，长叹一声。
“玥儿也是被我惯坏了，竟敢私自行事。此事不怪你与阿兰，你也莫要再放心上。”
韩正宽听闻更是鼻头一酸，“兄长，您罚我罢！不然我心中实在难安。”
“这是说的哪里话。”姜允微微一笑，眼睛被肥硕的脸颊挤成细缝。
他缓缓从袖中抽出一张银票，塞进韩正宽手中。
韩正宽一看，连忙推辞。
“兄长，这、这使不得……”
姜允连连摆手，“正宽，这些年委屈你了。”
韩正宽知道他接下来要说什么，眼泪忽的涌出，抓起污浊的袖口摸了摸眼角，低声抽泣起来。
“阿兰年少时供我读书，落下病根，至今……至今都未能生育。”
他叹了口气，继续说道：
“韩氏本就是东州望族，这么些年来你都不曾纳妾，一心一意对待阿兰，为兄早已感激不尽。”
“你从韩氏旁支择一才俊过继过来，我向圣上为他讨个官职，也算延续韩家香火。”
韩正宽从座位上起身，重重叩拜。
“兄长关怀至此，实在无以为报。”
姜允再次扶他起来，目光恳切地落在自己这位妹夫脸上，面含笑意。
“马俊生调任平阳郡守，以后就在你眼皮子底下了，你回去之后替为兄盯住他，便是帮了大忙。”
“兄长放心！此次绝不再有半点纰漏！”
姜允哈哈大笑，拉着韩正宽回到桌边。
“快，再去用些饭菜，一路奔波定是辛苦。且在府中多住几日，我再派人送你回去。”
正说着，管家捧着密匣匆匆赶来。
“老爷，东牛城密报。”
姜允启匣展信，快速阅览，捏着信纸的指尖几不可察地微微一颤，神色闪过一丝慌乱。
他迅速垂下眼帘，将信纸轻轻折好，放回匣中。再抬眸时，脸上慌乱全无，仅剩一片沉肃。
“速去福王府请王妃。”
他缓声吩咐，声音里没有任何慌乱之色。
管家转身欲走，又被他叫住。
“挑些前日御赐的珍珠、珊瑚一并送去，就说是东州亲眷捎来的年货，特请王妃过府共进晚膳，一叙旧日亲谊。”
韩正宽凑近前来，见姜允面色沉郁，忙问缘由。
“兄长，究竟是何事如此着急？”
“太子一行在东州遇刺，王木死了。”
韩正宽听闻瞠目结舌，片刻之后又急追问。
“您是怀疑是……玥儿？”
姜允不语，指捻胡须，默然沉思。
妹妹阿兰虽骄纵，但绝无可能背着他行刺杀之事，能做出此事的必定只有玥儿。
若真是玥儿先让阿兰设计王木，事情败露又杀人灭口，一旦被太子抓住把柄，那就当真麻烦了。
这丫头！真不让人省心！
“正宽，你先去内院歇息，若是玥儿来了，还以为你是来告她黑状的。”
“明日让文儿带你逛逛京城年集，如今各地商贾云集，新奇玩意儿不少，捎一些回去给阿兰瞧瞧。”
韩正宽离去后，姜允独坐厅中，闭目凝神。
当年圣上赐婚，将长女姜和玥嫁入福王府，正是这桩婚事，他才得以在朝中迅速织就人脉，终登高位。
他所有筹谋，虽是为了永掌权柄，却也盼着玥儿将来能母仪天下，永享荣华。
福王与林氏的传闻，他并非不知，却只当是福王的风流旧事。若是福王有朝一日君临天下，便是再纳十个林氏又何妨？
只是这女儿，终究是被他宠坏了。他一眼便看出，所谓行刺太子，必是冲着林氏而去。
如此贸然行事，万一将福王牵扯进来，岂不坏了大事！
玥儿这孩子，非得好好管教不可，决不能再任她冲动。
正思量间，姜和文从翰林院下值回府，见父亲面沉如水，上前询问。
姜允并未直接回答，只抬眸相望，沉吟片刻，缓缓开口。
“你姐姐又闯出了祸事，咱们的计划须得加快脚步。”