指尖的薄茧轻轻摩挲着江畋的额角，暖阁内的兰汤热气与二人的呼吸交织，静谧而安适，惟有兰草的清香与金桃酿的淡香，在水汽中缓缓流淌。这份安宁并未持续太久，直到江畋率先打破沉寂，声音慵懒地从温热的汤水中传来，带着几分漫不经心的试探：“那么，你想要什么？”
易兰珠的呼吸猛地一滞，指尖的动作下意识顿住，胸腔里的心跳骤然加快，擂鼓般砰砰作响，连耳根都悄悄染上一层薄红。片刻的慌乱过后，她深吸一口气，呼吸渐渐变成某种充满决意的短促起伏，声音带着几分不易察觉的紧绷，却异常坚定：“卑属，只想从贵人处，获得一份确保而已。”
江畋闻言，却是在温热的兰汤中低低轻笑起来，肩头微微颤动，溅起细碎的水花，汤面的涟漪层层扩散，将水面隐约倒映出的易兰珠身影和轮廓，折射成许多揉碎的光斑，语气里藏着几分玩味与审视：“你知道，自己在说什么？”
话音刚落，身后便有温热的娇躯轻轻贴了上来，江畋的后颈瞬间触到大片饱满紧致、带着薄汗的肌肤，暖意顺着肌肤蔓延开来。易兰珠的声音贴在他耳畔，带着几分羞怯，却依旧坚定：“卑属晓得，自不敢与青雀、梅娘相提并论，只求一个归属的名头，留在贵人麾下，便心满意足。”
江畋深深吸了一口气，鼻尖萦绕着易兰珠身上淡淡的草木清香，与因为紧张泌出的朦朦汗味，神色微晃，生出了一种隐隐的错觉，自己似乎还未从之前东海公室，洞中泉殿的侍奉温存中回神过来。他指尖拨弄了一下汤面的水花，语气沉了几分，带着不容错辨的暗示：“那你，知道该怎么做么？”
下一刻，随着衣物解脱的窸窣声响，打破了暖阁内最后的静谧，紧接着，汤桶里轻波翻沉的水花，骤然激荡起来，溅起的水珠撞在桶壁上，发出细碎的声响，与彼此交缠的呼吸交织在一起，暧昧旖旎的气息在水汽中愈发浓郁……然而与此同时，外间却响起了，不合时宜的通报声：“官长，有大宛都督府和河中群牧监的公使，已在外坊守候多日了。”
当江畋修行结束、已然出关的消息，如同挣脱束缚的风一般，飞快地掠过乌浒水（阿姆河）与药杀水（锡尔河）流域的每一寸土地之际，整个河中之地，也随之悄然掀起了一场无形的波澜。消息所及，各方势力皆人心浮动，或敬畏、或觊觎、或松缓、或紧绷，唯有那些真正深陷其中的人，才懂这则消息背后，藏着多少卸下重负的释然与暗潮涌动的筹谋。
首当其冲的，则是作为当初朝廷派来宣旨、传喻的使臣，如今已就地转任为康居、安息州、大宛三都督府营田大使，兼劝学传道使，专司协助筹办岭西境内诸牧监事宜的温宪；他在得到了确切的准讯之后，肩头那股积压了，整整一个冬天的沉重压力，竟瞬间消散大半。
只见他他身子微微一松，不自觉地抬手揉了揉发胀的太阳穴，长长舒出一口浊气。那口气息里，混着连日来的疲惫、紧绷与隐秘的惶恐，直到此刻，才真正得以纾解。连眉宇间的褶皱，都舒展了不少——这般如释重负的模样，比起寻常人卸下千斤重担，还要更甚几分，唯有他自己知道，这一个冬天，他过得有多煎熬。
身为朝廷最新委任的封疆大吏，亦是被迫成为朝廷加强对岭西之地控制力象征的前翰林馆学士，温宪自从那位“妖异讨捕”闭关之后，便成了河中之地明面上的“主心骨”——可这份“主心骨”的名头，于他而言，从来不仅仅是荣耀和权柄、威势，还是一副沉甸甸的枷锁，一块烧红的烙铁。
几乎所有堆积起来的内外压力，都毫无预兆地一股脑转压在了他的身上，让他连喘息的余地都没有。他心底比谁都清楚，自己不过是朝廷摆出来的一个幌子，一个用以平衡各方、应对外域的象征，可从官面上而言，他代表着中土朝廷，是对那位“讨捕御史”此前所有行事的追认与后续支持，地位特殊，自然成了各方攀附、试探、施压的核心。
每一步都如临深渊、如履薄冰，生怕自己一个不慎，便会引火烧身，既辱没了朝廷威仪，又得罪了那位神通广大、喜怒难测的闭关者，最终落得个身死名灭、累及宗族的下场。是以，这段时日以来，不但地方上的诸侯外藩频频派人登门，就连药杀水流域、大漠以西的大夏境内，也有人专程找上门来交涉。
便是大夏东境的重臣，霍山道、呼罗珊行省总督潘吉兴，亦遣人携厚礼而来，只为试探来自中土天朝的真实态度与潜在意志，更以厚币财货、异色美姬作为见面礼，暗中谋求建立起长期私下沟通交流的渠道，为日后的长期往来。
也正因如此，在这个格外漫长、风雪交加的河中冬日里，温宪的日子看似风光无限——大宴小宴不绝，夜夜笙歌达旦，日常充斥着花样翻新、颇具异域特色的声色享受，身边往来皆是各方权贵使者，一派热闹景象。可这份“充实丰富”，于他而言，不过是强撑的体面，是用以掩人耳目的伪装。
唯有他自己知晓，每一场宴席之上，每一次举杯谈笑之间，他都要时刻绷紧心神，字字斟酌、句句谨慎，既要应对各方势力的试探与刁难，又要守住朝廷的底线，还要暗中揣测那位闭关者的心思，不敢有半分逾矩。深夜梦回，往往是一身冷汗，那些明里暗里的算计、此起彼伏的施压，如同潮水般将他裹挟，让他辗转难眠、心力交瘁，说是度日如年，亦不为过。
他如同行走在刀锋之上，一言一行皆需斟酌，稍有不慎，便是牵一发而动全身，既会辱没朝廷威仪，亦可能得罪那位闭关的“谪仙御史”，而他，根本没有底气去承担任何一种后果。而当下最让他头疼、也最至关重要的事情，便是朝廷终于批准了一项超级繁巨的工程——将位于安西都护府治所疏勒镇的飞电传讯网络末端，进一步延伸至河中腹地的濛池国王都岚海城。
这绝非易事，其间要横跨无数高山大川，途经道路艰险崎岖、地势复杂的地域，所涉及的郡县、藩属、邦国、牧部、山落不计其数，需要协调处理的人事牵扯、利害干系，更是错综复杂、千头万绪，稍有疏漏，便会功亏一篑。他无数次深夜独坐，对着舆图愁眉不展，心底满是焦灼与无力——这件事，仅凭他一己之力，仅凭朝廷赋予他的那点权柄，根本无法推动，稍有不慎，便是万劫不复，而那位唯一能撑起这件事的人，却正在闭关，对所有纷扰不闻不问，这份孤立无援的惶恐，曾无数次将他压得喘不过气。
温宪心中比谁都清楚，唯有那位以一己之力横压偌大岭西之地、神通广大的“妖异讨捕”江畋，才有足够的资格与底气，全力推动这件事情，更能将其促成朝堂之上的议题与决策。在此之前，并非没有人产生过类似的想法，也不乏心怀抱负的有识之士，长篇大论剖析其中的利害得失，力主推动飞电传讯网络西延。
可其中牵扯的各种积年利益纠葛、世代的恩怨纠缠，终究让这些提议，只能停留在浩瀚如烟海的奏文中，沦为档犊库中积尘的字面文字，从未有过付诸实践的可能。而他，不过是个奉命行事的棋子，若江畋始终闭关不出，这桩工程一旦受阻，所有的罪责，最终都会落到他的头上，他连辩解的余地都没有——此刻江畋出关的消息，于他而言，无疑是绝境之中的一道曙光，让他终于看到了完成使命、摆脱困境的希望。
因此，这一次无疑是最好的机会——借着江畋肃清妖邪、掌控河中局势的便利，这条贯通葱岭东西的飞讯线路一旦落成，毫无疑问能够将朝廷的权威与影响力，进一步拓展、延伸到长期呈现碎片化状态的河中、岭西诸侯藩属之中，让朝廷对西域之地的掌控，不再是遥不可及的名义，而是实实在在的威慑与联络。
其实相比之下，铺设飞电传讯线路的技术难度，并不算过高。在安西、北庭两大都护府之间，本就有为数不少的维护技师、工役人等，还有配属的巡线护路兵卒，只要一声令下，便能迅速发动起来，投入工程建设之中。
唯有最核心、最机密的构件，才需要从长安方面万里迢迢护送而来。虽在道途之上不免有所迁延，但初期准备的拓展工程与基本物料，完全可以就地取材，分区逐段先行建造，只待核心器械到位，便可顺势衔接，加快工程进度，甚至直接投入试行运作。而他的尊讳和大名，也随之传扬后世。
当然，温宪心中亦有隐情。早在他出使安西之前，便已得到某种风声暗示——正因为这位当世“谪仙御史”，直接干预了濛池国的王统废立，才让中土朝廷中枢，陷入了一个相当尴尬的境地。哪怕他行事的理由再正当，事后的结果再有利于朝廷。可轻而易举地干预一个外藩大国、且是宗室远支的继立之事，本身就是一件毫无先例、且极其冒犯朝堂共识与政治禁忌的举动。
温宪暗自思忖，若是对方只是个普通人，哪怕他出身显赫、门第高贵，或是品德操行清白无瑕的功臣名将，做出这般越矩之事，也免不了被明升暗降召回朝廷——既少不了加官进爵的明面恩赏，堵住天下悠悠众口，也免不了被逐步闲置散置，剥夺实权，沦为朝堂之上的摆设。
可他偏偏不是等闲之辈，而是世人传说中的“谪仙”，是举世独一无二、神通广大之人，更愿意以官身为朝廷出力；以镇灭世上层出不穷的妖邪、灾异，作为自己入世修行的手段。在这般诸多的内外牵制与因果使然之下，朝廷根本无法将他等闲视之，更不敢轻易引发和触动，牵一发而动全身的潜在巨大代价。
甚至，为了稳住“谪仙御史”的立场与态度，朝堂之中的堂老、宰臣们，还要设法捏着鼻子顾全大局，为他所进行的一系列举措，以朝堂的名义进行背书和善后处置。这也是温宪奉命出使安西的核心职责之一——代表朝廷，探明地方势力的态度与趋向，调和各方矛盾，为这位的行事兜底，同时也暗中观察这位“谪仙御史”的动向，为朝廷中枢传递最真实的讯息。
另一方面，他出使安西宣旨，也未尝不是为了变相规避此刻，朝堂之中引而不发的巨大波澜。自从尧舜太后亡故之后，曾经作为朝堂上重要缓冲与过渡的广大中间派势力，便逐步发生了分化与瓦解。无论是皇城大内的天家，还是不再蛰伏、蠢蠢欲动的扶政三家，都在天下大变的局势之下，逐渐挤压、侵蚀这些自持中间立场的派系与势力。
那些曾经努力的持正守中、或是主张均势权衡、或是致力于调和各方矛盾的派系，皆不免举步维艰、日渐颓势，难以再维持往日的中立与体面。因此，朝堂之中，也有某些不甘沉沦、不愿被边缘化的少壮之士，便开始将目光投向了这位超然于诸多纷争之外的当世“谪仙”江畋，乃至一步步将其视为尧舜太后之后，足以支撑派系、稳住朝堂局面的潜在助力，暗中谋划着拉拢与结交。
可这份心思，也恰恰犯了朝堂中某些大人物的忌讳——“谪仙”已然表现出神通昭著，若再与朝堂派系勾结，势必会轻易打破现有的权利格局；威胁到许多人的既得利益，妨碍到既定的图谋和算计。是以，江畋在河中、外域之地表现得越发强势，越是大有作为，他想要回归朝堂的潜在阻力与反对声浪，就越是激烈难当，这涉及到潜藏在朝堂深处，愈发扑朔迷离的权术、人心博弈。
只是，温宪亦非任人摆布之辈。他心中明镜似的，自己看似是奉诏出使、就地擢升，实则不过是朝堂权力博弈的牺牲品——被人不动声色设计一番，便这般变相远放至万里之遥的外域他乡，远离了长安的权力中枢，也远离了朝堂的纷争漩涡。既来之，则安之，既然无法反抗这份命运，温宪自然也有自己的一番念想与考教心思，绝非全然被动承受、庸碌度日。