“孤隼号”艰难地稳定下来，引擎发出疲惫的嗡鸣，仿佛下一秒就会彻底罢工。舰桥内，红色的损伤警报灯依旧旋转闪烁，映照着满地狼藉和惊魂未定的三人，以及那位蜷缩在角落、紧紧抱着发光种子的绿色不速之客。
爆炸的余波渐渐平息，窗外只剩下“坚韧号”冰冷的残骸，无声地诉说着刚才那场短暂而惨烈的冲突。
李青衣最先反应过来，她快步走到那绿色少女身边，蹲下身，再次释放出温和的“生命薪火”气息，用心灵感应柔声安抚：“安全了。坏蛋，没了。别怕。”
翠绿色的光晕如同温暖的怀抱，轻轻笼罩着少女。她怀中的那颗“种子”似乎对这股力量格外亲和，光芒变得更加柔和稳定。少女剧烈的颤抖渐渐平息，抬起泪眼婆娑的脸，翡翠般的眸子望着李青衣，里面的惊恐慢慢褪去，取而代之的是一种依赖和信任。她小心翼翼地，用生涩的心灵感应回应：“谢谢……你们！”
“你，名字？”李青衣耐心地引导。
少女犹豫了一下，轻轻回应：“莉兰妮。”
“莉兰妮，”李青衣微笑着重复了一遍，然后指了指她怀中的种子，“这个，是什么？”
莉兰妮立刻又紧张起来，将种子抱得更紧，用力摇头，一段混乱的、夹杂着恐惧画面的意念传递过来：“不能给他们，‘萌芽’是希望，最后的……”
萌芽？希望？
顾霆和走过来的卡米拉对视一眼。看来这枚被称为“萌芽”的种子，比他们想象的还要重要。
“谁要抢它？那些佣兵？还是别的？”顾霆也尝试用尽可能平缓的意念询问，同时示意阿尔法对“萌芽”进行非接触式扫描。
莉兰妮感受到顾霆意念中的沉稳以及一丝令“萌芽”感到舒适的、源自“摇篮”的法则气息，恐惧稍减，断断续续地传递信息：
“‘星爪’坏，他们为‘苍白之喉’工作。‘苍白之喉’要抓住‘萌芽’，吃掉它或者毁掉。‘萌芽’能净化‘凋零’，让土地再活过来。我的家园‘绿漪’就是被‘凋零’吞噬了，爸爸妈妈让我带着‘萌芽’逃出来。”
苍白之喉？凋零？
这些陌生的词汇让顾霆眉头紧锁。阿尔法的数据库飞速运转，却找不到任何匹配记录。
“扫描结果，”阿尔法的声音响起，“目标‘种子’散发出的能量签名极其独特，蕴含高度有序的生命能量与某种信息模板。其结构与‘生命薪火’有部分相似性，但更侧重于‘物质层面的净化与复苏’。未检测到恶意或污染。”
就在这时，莉兰妮似乎因为情绪激动和伤势，突然剧烈地咳嗽起来，脸色变得更加苍白，身体摇摇欲坠。
“她需要治疗！”李青衣扶住她，对顾霆说道，“她的身体很虚弱，还有内伤。”
顾霆点头：“卡米拉，带她去医疗室，用最好的医疗资源。阿尔法，同步分析她的生理结构，尝试建立更稳定的沟通桥梁。”
“明白！”卡米拉虽然满心好奇，但还是小心地搀扶起莉兰妮，向医疗室走去。莉兰妮虽然依旧紧紧抱着“萌芽”，但对李青衣和卡米拉表现出了信任，没有反抗。
舰桥内暂时只剩下顾霆和李青衣。
“你怎么看？”顾霆看着窗外无尽的星空，沉声问道。
李青衣表情凝重：“那个女孩，莉兰妮，她的恐惧非常真实。那个‘星爪佣兵团’和背后的‘苍白之喉’，似乎代表着一种毁灭和掠夺的力量。而‘萌芽’，像是某种对抗‘凋零’、复苏生命的关键。”
“还有那只怪物，”顾霆补充道，“阿尔法说它的能量签名与‘血骸’相似但更原始。‘墙’外的威胁，似乎比我们想象的更加复杂和多样。”
他调出阿尔法刚刚根据莉兰妮只言片语绘制的、极其粗略的星图碎片——一个被标记为“凋零”的、不断扩张的暗红色 区域，边缘有一个名为“绿漪”的光点正在黯淡消失，而“苍白之喉”的标记则指向一片未知的黑暗。
这一切，都发生在“墙”之外，那片连守秘人都要严密监视的、被称为“庭渊”的恐怖创伤附近。
“我们或许……”李青衣轻声道，“意外地救下了一个足以影响‘墙’外格局的关键。”
顾霆沉默了片刻，眼神变得深邃：“不仅仅是救下。阿尔法，能根据‘坚韧号’的残骸和莉兰妮提供的碎片信息，反向推演他们大致的来向吗？”
“正在尝试。‘坚韧号’的引擎残留能量签名指向性模糊，结合其超空间跃迁模型的逆向计算，有67%的概率来自这个方向。”阿尔法在星图上标注出一个大致的扇形区域，其范围极其广阔，但恰好与前往【前哨-07：寂静回响】的路线存在部分重叠。
“看来，我们的目的地没变，但路上多了个小插曲，和一个额外的任务。”顾霆的手指在那个扇形区域上点了点。
确保莉兰妮和“萌芽”的安全，并尽可能多地了解“墙”外的情报，这本身就和调查“回响”与“庭渊”息息相关。
几分钟后，卡米拉传来消息：“小家伙情况稳定了，医疗舱给她用了点温和的镇静剂，睡着了，手里还死死抱着那颗宝贝种子。阿尔法分析出了一些她的生理数据，挺奇特的，光合作用加强型，对特定生命能量反应极其敏感，估计和那颗‘萌芽’是共生关系。”
“很好。全力修复舰船，我们需要尽快离开这片空域。‘坚韧号’的爆炸可能会引来不必要的注意。”
“孤隼号”再次忙碌起来。这一次，他们有了一个需要保护的、来自遥远星域的客人，和一个蕴含着“复苏”力量的秘密。
莉兰妮的低语，如同投入平静湖面的一颗石子，荡开的涟漪，正悄然将“孤隼号”的命运，与“墙”外那片更加波澜壮阔、也更加危险的未知世界，更紧密地联系在一起。
而“萌芽”的光芒，在这片残光星域中，微弱却坚定地闪烁着，仿佛预示着某种即将到来的、充满生机的风暴。