沿着“遗光”聚落提供的古老路径，“孤隼号” 静静地航行着。残光星域的荒凉尘霾逐渐被甩在身后，取而代之的是一种更加深邃、更加空旷的黑暗，只有远方扭曲的星云和偶尔掠过的被潮汐力撕碎的小行星带，点缀着这片靠近“庭渊”边缘的死寂空域。
莉兰妮在李青衣的安抚和医疗舱的后续治疗下，精神状态稳定了许多，虽然对周遭的一切仍带着怯生生的好奇和警惕，但已能进行一些简单的交流。她怀中的“萌芽”散发着稳定的微光，其蕴含的生机法则似乎让舰船内部的环境都改善了些许。
“接近第一个标注资源点：‘焦油矿坑-17’。”阿尔法的声音打破了舰桥的宁静。
主屏幕上，一颗灰败的、毫无生气的岩石星球逐渐放大。星球表面布满了巨大的、如同疮疤般的矿坑，许多矿坑中还残留着凝固的、闪烁着诡异油光的黑色物质，仿佛星球流淌出的血液早已干涸凝固。轨道上，漂浮着一些废弃的采矿平台和运输船的残骸，它们如同巨兽的骨骸，无声地诉说着曾经的繁忙与最终的毁灭。
“扫描环境。”顾霆下令。
传感器波束无声扫过。
“大气稀薄，成分以惰性气体为主，含有高浓度有毒化学物质和辐射尘埃。”
“地表未检测到任何生命信号。多个矿坑深处有低强度能量反应，疑似残余矿脉或未完全熄灭的反应炉。”
“检测到多处高能武器攻击残留痕迹。攻击模式分析与数据库记载的‘铁心灾疫’纳米集群分解光束有87%相似度。”
“铁心灾疫？”顾霆眉头紧锁。守序者“铁心尊者”派系滥用的那种恐怖纳米机械技术？它们的手也伸到“墙”外来了？
“修正，”阿尔法补充道，“能量签名高度相似，但更陈旧，至少是数十个标准年前的残留。且攻击模式显得更加混乱无序，并非标准的军事打击。”
“下去看看。”顾霆决定冒险探查。任何与“铁心”相关的线索都可能至关重要，尤其是在“铁心尊者”疑似被灭，但其造物和影响依旧存在的当下。
“孤隼号”降低高度，选择了一个规模最大、残骸最多的矿坑边缘缓缓降落。扬起一片灰色的、带有毒性的尘埃。
气密门打开，顾霆和李青衣穿着全封闭式防护服走出船舱，莉兰妮则被留在舰内，由卡米拉看护。
脚下的地面坚硬而脆，踩上去发出咔嚓的碎裂声。空气中弥漫着一股混合着机油、臭氧和某种腐败气味的怪味。举目所及，尽是破败。巨大的采矿机械如同被抽干了骨肉的恐龙骨架，锈迹斑斑地倾覆在地。运输轨道扭曲断裂，散落的矿车如同被丢弃的玩具。
他们走向一处半埋在地下的设施入口，那似乎是当年的指挥中心或仓库。入口被厚重的防爆门封死，但门轴处有明显的熔切痕迹，似乎被人暴力开启过。
两人对视一眼，警惕地侧身进入。
内部更加昏暗，应急灯早已熄灭，只有防护服头灯的光柱在黑暗中扫过，照亮漂浮的尘埃和狼藉的景象。控制台被砸毁，数据板屏幕碎裂，文件散落一地，上面覆盖着厚厚的灰尘。
“这里有战斗痕迹。”李青衣指着墙壁上几处深深的、非能量武器造成的撕裂伤，以及地上早已干涸发黑的、非人类的怪异血迹。“不是‘铁心’纳米虫造成的。”
顾霆蹲下身，捡起半块破损的金属身份牌，擦去灰尘，上面刻着一个模糊的、从未见过的徽记——一个被齿轮环绕的獠牙利爪。
“不是微光之民，也不是守秘人，更不是‘星爪’那种风格。”顾霆将身份牌收起。
他们继续深入，在一个类似仓库的区域，看到了令人心悸的景象。数十具穿着不同制服的尸骸倒在地上，许多已经化为了白骨。他们的死亡姿态显示经历了激烈的近距离搏杀。而更诡异的是，其中一些尸骸和周围的机械设备上，覆盖着一层厚厚的、如同铁锈般的暗红色物质，这些物质似乎还在极其缓慢地蠕动？
“是低活性的‘铁心’纳米集群！”阿尔法通过通讯器警告，“它们处于极度休眠状态，但仍有微弱活性。请勿直接接触。”
顾霆和李青衣立刻后退几步。
“看来这里发生过一场混战。”顾霆分析道，“矿工、可能还有别的势力，然后‘铁心’纳米虫被释放无差别地攻击了所有人。”
为什么？为了抢夺这里的“焦油”资源？这种资源虽然能量含量高，但提纯困难且污染极大，似乎不值得如此大动干戈。
就在他们准备离开时，李青衣的头灯扫过仓库最深处的一个角落。那里有一个被厚重合金板临时掩盖起来的破洞，破洞边缘有新的刮擦痕迹。
“有人后来来过这里。”顾霆上前，小心地移开一块合金板。
后面是一条向下的、粗糙挖掘出的狭窄通道，似乎是通往更深的矿层。通道内壁可以看到清晰的、非机械的爪痕挖掘印记，空气中残留着一丝极其微弱的、熟悉的腥臭味，和“坚韧号”上出现的一样。
两人立刻提高警惕，顾霆拔出能量手枪，李青衣掌中也酝酿起翠绿的光芒。
他们小心翼翼地沿着通道向下，走了大约百米，前方出现了一个不大的天然洞窟。洞窟内的景象让他们倒吸一口凉气。
这里堆满了各种生物的骨骸，大多都是矿坑里常见的穴居生物，但都被吸干了血肉。洞窟中央，有一个用骨骸和碎石垒砌的简陋巢穴，巢穴里，赫然躺着三枚篮球大小、表面覆盖着粘稠暗紫色物质的卵。
而那些暗紫色的粘液物质，正如同有生命般缓缓蠕动着，散发出与“坚韧号”上那只怪物同源的气息！
它们在这里筑巢繁殖？
就在这时，其中一枚卵猛地颤动了一下，表面裂开一道缝隙，一只只有拳头大小、形态尚未稳定、如同暗紫色鼻涕虫般的幼生体挣扎着爬了出来，发出细微的、贪婪的嘶嘶声，本能地向着顾霆和李青衣的方向蠕动。
“后退！”顾霆低喝一声，毫不犹豫抬手就是一枪。
能量光束精准地命中那只幼生体，它发出一声尖锐的嘶鸣，猛地爆开，化为一滩冒着白烟的、迅速失去活性的粘液。
枪声似乎惊动了巢穴里的其他东西。只见巢穴下方的阴影里，猛地睁开两对冰冷的、没有瞳孔的复眼。另一只体型稍小、但同样狰狞的粘液怪物从巢穴深处扑了出来，数条角质肢体闪电般刺向两人。它似乎是在这里守护这些卵的。
“小心！”李青衣反应极快，翠绿的光辉化作一面屏障挡在身前。
嗤！嗤！嗤！
怪物的肢体撞击在生命能量屏障上，发出腐蚀般的声响，绿光剧烈摇曳。
顾霆连续射击，能量子弹打入怪物粘液状的身体，但效果不佳。
“弱点！连接点！”顾霆大喊，一边射击一边试图找到能量核心的连接节点。
这只怪物比“坚韧号”上那只更显疯狂，完全不顾自身损伤，疯狂攻击着屏障，试图保护它的巢穴和剩下的卵。
李青衣维持屏障颇为吃力，那粘液的腐蚀性能量对生命力量似乎有特殊的抵消作用。
“阿尔法！分析巢穴结构！”顾霆在闪避间隙吼道。
“巢穴下方检测到高能量反应！疑似矿脉泄露点！这些生物可能在汲取某种能量繁殖！”
顾霆眼神一厉，猛地调转枪口，不再攻击怪物，而是数枪打向巢穴下方那个能量泄露点！
轰——
一股混乱的能量流猛地从地下喷涌而出，瞬间席卷了整个巢穴。那两只还未孵化的卵和正在疯狂攻击的怪物，被这狂暴的原始能量冲击，瞬间如同被投入炼钢炉的冰块，发出凄厉的惨叫，身体剧烈扭曲、膨胀，然后接连爆炸开来，粘液和破碎的甲壳四处飞溅。
爆炸的冲击波将顾霆和李青衣也掀飞出去，重重撞在洞壁上。
洞窟剧烈摇晃，碎石簌簌落下。
“快走！这里要塌了！”顾霆拉起李青衣，两人踉跄着冲出通道，向着来路狂奔。身后，矿坑深处传来连绵不绝的坍塌声。
他们冲出地下设施入口，跳上“孤隼号”，引擎怒吼着冲天而起。
就在他们离开后不久，整个矿坑发生了大规模坍塌，烟尘冲天而起，将那个诡异的巢穴和所有的秘密，都彻底埋葬在了地下。
“孤隼号”悬浮在安全高度，看着下方一片狼藉。
“看来，‘铁心’纳米虫、未知势力、还有这种粘液怪物都曾光顾过这里。”顾霆喘着气，心有余悸。
李青衣脸色苍白：“那种怪物竟然能在这种环境下繁殖，它们到底是什么？”
阿尔法的声音响起：“根据现有数据分析，该生物形态与数据库记载的、存在于某些高辐射区的‘虚空变形虫’有部分相似，但其攻击性、智能性和能量腐蚀特性远超记录。推测其可能为某种变异体，或…是被制造出来的生物武器。”
生物武器？又一个可怕的可能性。
顾霆看着那颗逐渐被尘埃笼罩的死亡星球，目光沉重。
第一个资源点就如此凶险，接下来的路，恐怕只会更加艰难。“铁心”的遗痕、未知势力的徽记、还有这种可怕的粘液怪物……“墙”外的混乱与危险，远超他们的想象。
“孤隼号”再次启程，带着更多的疑问和警惕，驶向下一个未知的坐标。