池月不露声色地撇开周氏，她心里隐隐对周氏有气。
若不是周氏懦弱，给了乔氏十几两银子，叫她们尝到甜头，她们哪里又会想方设法地到他们这里来讨债？
这两人，虽口口声声说要同他们断绝来往，不再纠缠，可如她们一般无赖，她能相信他们无凭无据的承诺吗？
“给你们说得难道还不够清楚么？一百两，没有。”池月铁了心，一字一顿地又说了一遍。
见池月铁打不动，乔氏硬扯了把吵吵嚷嚷的池奶奶，到底降了价，“那好，五十两，总可以了吧？若是再少，你爷恐怕都要以为你诅咒他们，不乐意了！”
池爷爷在池月几个晚辈眼里，尚且还有点威望，如今池奶奶撒泼耍赖的模样，叫乔氏想拿出来威吓都不免心虚，只好拿池爷爷出来说话。
“五十两，也没有。”池月又是面色不改，一字一顿地答。
“好好，你是吃了秤砣铁了心啦？”乔氏努力克制着欲将爆发的怒火，“池月，难道你不怕我们在这儿安铺盖住下，叫你们过不好这个年么？”
池月渐渐攥起了拳。
若说她不在乎，是假的。可如今顾寒不在，县太爷还会看在他的面子上，在这自顾自热闹的时节，来管她这档子屁大点的闲事儿吗？
这两个泼皮无赖，难道她便无法动她们分毫？
蓦地，眼角瞥见正在一旁呜呜哼叫，冲着两个泼皮示威的青铜，池月勾唇冷笑，“青铜，还不送客？”
青铜接到命令，立时便如箭蹿了上来，面对着两个妇人，汪汪号叫起来。
面对凶神恶煞一般的青铜，两个妇人直吓得屁滚尿流，往门前仓惶逃遁。
池奶奶差点没被吓得白过眼去，却也不忘指着周氏怒声道：“你个杀千刀的混蛋儿媳，看我回去不告诉老爷子，叫他把你从族谱里给逐出去！”
周氏惶恐，立即拉扯池月，“月儿，快叫青铜回来，莫要惊吓到你奶！”
池月恍若未闻，只是默许青铜将两人驱逐，眼看着便要将她们恐吓到门外去。
等两人的腿脚出了门槛，池月正要召唤青铜回来，却听乔氏颤栗着声音大声道：“三十两，三十两如何？”
“十两，再讨价还价，便是五两。”池月的话语声中无半点感情，因她已然对老宅失望透顶，再不想与他们有任何瓜葛，最好今后再也不喊这两人为“奶奶”和“大娘”才好。
“好，十两就十两！”仿若下了天大的决心，乔氏咬牙切齿，顿脚喊道。
“我早就说十两足够了，你还要闹这么一出，叫人看了笑话！”池奶奶嗔怪地瞪视一眼乔氏，准备进来取那十两银票，瞥见青铜的刹那，浑身颤栗着，腿脚硬是抬也抬不动。
“大媳妇，你去拿！”池奶奶吩咐。
乔氏只好由侧面，远离着青铜进去，正要由池月手里取银票，却见池月将银票抬高，放到身后，对池馨道：“姐，去屋里拿纸笔来，我要写字。”
池馨进到屋里，很快取出笔墨纸砚，放到池月旁边的木桌上。
池月走过去，执起笔来，匆匆写下几行字，一边写，一边口中念着，“彦帝九年腊月三十，池月与周氏于今日给池家老宅十两银子，作为池家二老的晚年养老金，从此与老宅毫无瓜葛。老宅二老，同池老大一家，无论因何事，若再来纠缠，立时赔付池月与周氏二十两银子，立此为据，望其莫忘。”
乔氏听闻这话，登时急红了眼，“你才给我们十两银子，便要我们赔偿二十两？这不是讹人么？”
池月冷笑，“你们若不来纠缠，打扰我们，哪里来的赔付一说？是以，你们只要管好自己的腿和口，别来叨扰我们，你我便永远相安无事。”
“池月，你如此绝情，将来看有没有好人家看上你！”乔氏一把夺过池月手里的银票，忿忿然回身。
池奶奶见了银票，却乐得屁颠屁颠，虽还没想到如何使用这么多银钱，可钱财在她手上，她便安心多了。
“汪汪”两声，青铜朝两人的背影怒声吼叫，两个妇人吓得脸色刷白，一眨眼间便跑了个无影无踪。
池月紧紧攥住手里的契约，抬眼看向周氏，“娘，以后莫要再做傻事。你对不懂得感恩，只知索取的人施恩，换来的只会是他们的愈发欲求无度，横行霸道。经过此事，你若再看不清她们的嘴脸，我真正对你太失望了。”
周氏怔忡地看着池月，知她显然对自己私底下接济老宅的事儿知晓得一清二楚，抹了抹眼角，叹息一声，“这也算是花钱得了个教训，娘再看不清楚她们的嘴脸，真正是猪油蒙了心，糊涂到了极点！既然有契约在，咱们今后也不必总受人勒索欺辱。我今后也不怕她们对外人说三道四的，以后总算可以挺直腰杆做人了！”
池月也叹息一声，捏了捏周氏的手，算作宽慰。
周氏毕竟是古代的女人，三从四德的训诫接受得多了，难免将这些事儿牵挂在心上，郁积成结。
她身为21世纪的新新人类，应当体谅这些可怜的女人才对。
池馨见她们哭哭啼啼的，连忙过来，笑着道：“你看你们，大年三十的，有什么事儿值得咱们愁容满面？池月，快来帮我下饺子。娘，您坐下来歇一歇，喝口茶吧，我跟妹妹忙活。”
周氏同池月这才欣慰地笑了笑，一家人再次其乐融融，笑声阵阵传扬出去。
顾寒回京时，正是焰火飞天，花灯摇曳，京城最热闹，也是最美的时候。
顾寒却顾不得欣赏这些热闹的景象，马不停蹄地进入宫中，拜见太后。
太后的慈宁宫中，华灯照得大厅内有如白昼，映照着软塌上一抹华贵的绛红，上好的绸缎反射出夺目的光彩。淡雅的熏香弥漫在空气中，掩盖了四下里木炭的气息，也叫软塌上斜靠着的年迈妇人，愈发得昏昏欲睡。
“回禀太后，容王回来了。”太监李鄂上前，小心翼翼地禀报。
太后霍然睁开双眼，连忙立起身来，“快让他进来。”
待见到顾寒，她更是喜笑颜开地趋步上前，捉住他的手，上下打量，嗔怪道：“你这小子，出去一年半载的不知道回来，也不想你母后是不是？”
顾寒见太后精神矍铄，登时皱眉，“母后，您不是派人跟我说，您卧病在床，甚不舒适吗？儿臣担忧您，才由千里之马不停蹄地赶来，可此时您不是好好的安然无恙？”
“哼，若不是我佯装有病，你如何肯回来？我也是无法，才出此下策。”太后说得理所当然，不顾顾寒不豫的神色，话语里流露出浓浓关切，“瞧瞧你，出去后便又折腾自己的身子，变得如此消瘦。外头哪里有皇宫里好，吃的穿的都糟糠粗陋之极，要我说，这次回来便不要再出去了，好好待在京城，让母后找个人尽心伺候你，给你养养身子。”
顾寒知自己分明在出去的一年多时间里，养得白白胖胖，比刚出去时还显胖了几分，面色也红润健康得很，太后如此说，无非是嗔怪外头不如京城，旁人不如她照料自己的儿子如此用心罢了。
他并不戳破，尽心满足着母亲的自我迷恋。
顾寒一来，太后便命御膳房做了燕窝百合粥、鲍鱼海参菜等，满满一桌子的山珍海味伺候。
面对这些珍馐美味，顾寒却半点胃口也没有。不知怎的，他的脑海中浮现出池月所做的家常小菜，舌尖泛滥的，也是在她那里才品尝得到的熟悉的味道。
见顾寒放下筷子不吃，太后愈发忧虑重重，叹息道：“这一年你独自在外头，可苦了你了！明日便叫韩琪陪你到寒山寺，烧香拜佛，一并欣赏美景散散心，再叫那丫头做几道可口的美味给你，想来一个年也过得舒心得很！”
“韩琪？”顾寒蹙眉凝思，“可是韩丞相之女？”
记得幼时宫里举行宫筵，他曾见各她两三回。
“你还记得她？如此甚好，甚好！”太后笑得合不拢嘴，更有深意在里头，“你不在的时日里，韩琪那丫头时时进宫，陪我谈心，解了本宫不少的烦闷。她还做得一手佳肴，绣得一手好花，可谓琴棋书画无所不能。且上得了厅堂，又下得了厨房，这名门贵女里头，如她一般事事皆能，且样样精通的伶俐女子，真正不多见呢！明日你若见了她，也保证如我一样，对她宠爱有加。”
听太后如此说，顾寒眉心不由蹙得更深。他隐隐地觉得，太后将一个女子如此推搡到他这边，还要他对她“宠爱有加”，存心便不一般。
“儿臣刚回来，想先去拜见皇哥皇嫂，见一见昔日好友。”顾寒委婉推托，“还望母后成全。”
太后见顾寒执意如此，也不好强求，只好妥协，“也好，明日便放你一天假，只是后日你可要给人家韩小姐一个机会，莫要叫人家久等。”
顾寒不置一词，同太后说了一会儿私房话，便回去了皇宫外自己的寝宫。