池月还不知李氏作坊私下里在谋划着什么，自顾自地勤恳劳作，加班加点地赶做那些不停发来的预定红糖的定单。
她常常上工到半夜，往往打发池馨回去，她自个儿在这里一边监督工人们，一边帮着人手不够的熬糖间熬糖。
是以，她往往要在作坊里一个人留宿。
这一日，池馨一大早来上工，对池月道：“小翠昨晚来寻你，寻不到你还着急了呢，只道要你今晚务必回去一趟，她有棘手的事儿需要你亲自处理。”
池月挑眉，蛋糕铺那么一个小店铺，能有什么大不了的事儿？小翠可不是个遇事急躁的人，沉稳得很，心思又灵巧，有什么事儿能叫她这样焦躁？
看来她今晚不得不回去一趟。
到了傍晚，池月让张大铭监督着加班的工人们，自己同池馨回去了家里。
小翠正在家里等候着呢，见到池月，蹭地由椅子上坐起来，疾步走出门来迎接。
“池月，你可算回来了！”小翠紧锁着眉头，走上前道，“蛋糕店里遇到了一点棘手的事儿，我自己处理不来，不得不让你亲自出这个面。”
“什么事？坐下来慢慢说。”池月客气地拉着小翠进了厅堂，要她坐下来，给彼此倒了茶水。
“适才婶子叫我喝过了，现下我不渴，不喝了。”小翠客套了下，方才迫不及待地提到正事，“池月，我不是跟你提起过，咱们开蛋糕店的那条街上，有些混混隔三差五地朝各家商户收取保护费么？今天下午他们又去了，不仅要了保护费十文，且告诉我说，他们的老大明日要过三十岁诞辰，所谓三十而立，这可是个关键的诞辰，马虎不得，是以要我帮他们做店里最大最贵的蛋糕，到时候好叫他们带去庆生去。我特意说明，我们店里最贵的蛋糕是十二寸的三层水果奶油蛋糕，要足足三两银子才能够买得到。你猜他们怎么说？那当先打头的，竟妄言那几条街一直是由他们大哥管辖的，我们应当感谢他们维护那里的治安，白送给他们蛋糕，孝顺孝顺他们，才是真正识抬举的呢！我听了，无论如何也不肯答应，只道他们平日里去一次店铺便白拿几样吃食也就罢了，竟还要欠我们三两银子这么许多，相当于我们店铺一个月的租金呢。长此以往，我们店铺岂不就要亏本关门了？”
小翠无奈地摇摇头，继续心有余悸地道：“可他们听我这样说，竟发起飙来，恐吓我说，若我不当日午时前将蛋糕做好，他们去了便要将蛋糕铺子给砸了！池月，你说我到底该怎么做？若我给他们做了这蛋糕，他们还以为咱们怕他，今后势必要变本加厉地勒索咱们。若我不给他们做吧，明日他们果真去砸咱们的蛋糕店，那可如何是好？那可是咱们辛辛苦苦经营下来的店铺，名声已经打到省府去了呢，且学徒们眼看着也要出师，可以独自支撑起一家店铺来了，若就此被吓跑了该如何办？池月，你总得想想办法呀！”
池月皱眉。现下虽说法治不严，可也由不得这些混混们在底下胡作非为，竟帮着县太爷管理起了市井街道的治安。
“他们砸铺子，难道就不怕咱们去报官么？”池月提出心里的疑问。
小翠叹了口气，“我跟旁边卖肉包子的老板娘王氏闲暇时也常常聊天，算得熟识了。她告诉我说，这些人的老大人称迟老大，是这个县有名的街头混混，据说混了有二十多年了，也算混出了点名堂，接连同几任县太爷有过私底下的来往，大概是给他们一些什么好处，叫几任县太爷都对他睁一只眼闭一只眼，是以才得以肆意枉法这么许久。”
池月不由想到闻兴那张表里不一的嘴脸，心下懊恼。怎的事事到他这里便如遇到了拦路虎，行不通了呢？
闻兴不仅欺软怕硬，还徇私枉法，私下里收取贿赂，可算是古时贪官的典型了。
却听小翠继续灰心丧气地道：“哎，也是咱们倒了霉运，怎的就将店铺开到他们所管辖的地界去了？若换了其余的街，也不至于招惹到他们这群吃人不吐骨头的呢。早先咱们也该先问问清楚了，再去那儿开铺子才是。”
可惜这些都是事后诸葛，总不能因为这几个小混混，便将才开了半年，还有半年租期的铺子撇下，另外寻个安稳的地儿去开家新店铺吧？如此不仅亏损巨大，且原本的熟人大概都要就此流失掉，重新招揽顾客才行。
池月绝不会做这等赔了夫人又折兵的蠢事。
她思量半晌，想到钱少夫人早先说过，她想要亲自去池月的蛋糕铺子里看一看，且近日接连邀请她出去游玩来着，登时有了主意。
“小翠，他们让你做，你便做给他们。”池月不急不缓地道。
“什么？池月，你让我将蛋糕白白送给他们么？”小翠不可置信地看着池月，只觉池月不是以前的那个池月了。曾经的池月，面对前来胁迫之人，可不会如此轻易地服软，她宁愿硬碰硬得个蹲大牢的结果，也要给自己讨个公道呢。
池月依旧点点头，含笑的眸光中却带着一股子深意，“只是在这蛋糕里头，我们不妨多加点物事，好叫他们尝尝鲜。”
“加什么物事好？”小翠不免纳闷。
她们的蛋糕在旁人眼里已经足够新鲜的了，可还有比现下这些更新鲜的么？
原本将蛋糕白送那些白眼狼们，心里就足够堵得慌了，却还给他们再送些福利，岂不是怕极了那群混帐东西的意思？
这可不是往日里那个池月的作风呀！
池月到底决定回答小翠的疑问，好满足她那颗好奇探究的心，“你觉得加辣椒水，会不会叫他们在筵席上愈发兴奋些？”
加辣椒水？亏池月想得出来！
小翠“噗嗤”一下笑出声来，继而捧腹止不住地笑着，上气不接下气地道：“池月，你，你太坏了！”
等笑够了，她才郑重地警告池月，“不过池月，你莫不是在拿我寻开心吧？我若果真照你的去做，他们必定吃过那蛋糕后，更会仗着鼻子嘴里喷火的当儿，将咱们的蛋糕铺子彻底砸毁了的。”
“我可没对对你开玩笑。”池月摇摇头，“对付这种人，没必要对他们客气，总得叫他们尝尝咱们的厉害才行。你尽管照我说的去做，明日午时过后，我自会前去应付。到时候，你且瞧我如何叫他们从此惧怕了咱们，叫他们再也不敢踩踏到咱们头上，任意地胡作非为！”
见池月说得信誓旦旦，小翠知她果真有法子应对，一颗担忧的心也渐渐平缓下来。
池月向来说到做到，又是个极重义气的，这会儿也定然不会对自己的难处做事不管。
小翠用力地点点头，“池月，既然你说有法子应付，我便相信你。明天一早我便给他们做下蛋糕，任由他们拿去，再等你前去处置。”
又说了一会儿子话，又被周氏塞了一些池月池馨由县城里带回来的精美吃食，小翠推辞不过收下了，方才回去。
翌日，将到晌午时，池月来寻柳少夫人。
柳少夫人听闻是她，当即命人领她到自己院子里，自己则走到院子门口相迎。
“妹妹，你可是多日不来瞧我了，我每每去你那儿，你也总是忙着做工，根本无暇同我讲两句话。哎，本想找你聊聊天，再一同约个日子出去耍耍，看来也是痴心妄想呢。只好整日价同那柳家妹妹、白家姐姐这几个相熟的唠唠嗑，打发时日而已。”
柳少夫人平日里无甚事做，顶多将管家送上来的家里的帐目扫一眼，安排几项家庭琐事，再多少做点绣活，便是她所有的正经事了。
既没有孩子，闲暇的时间也就自然多了些，在家里头无聊，便想着四下里寻人一起耍一耍，消磨这大把的时光。
池月虽说对柳少夫人懈怠的人生态度不敢苟同，却也表示尊重。毕竟每个人都有自己的活法，不能将自己的人生态度强加给别人不是？如此一来，他们既是身处完全不同的两个世界，有着完全不同的处世观念，岂不是无论如何做不成朋友了？
这会儿既然有求于人，自然更不敢对人家有所置喙。
“姐姐，我这不是来寻你耍了吗？”池月含笑道，“知你老早就想到我开在镇子上的蛋糕店瞧一瞧了，今日我正好有空儿，我们何不叫上柳姐姐跟白家少夫人，一起前去呢？”
柳少夫人双手一拍，极乐意地道：“我跟你钱姐姐、白姐姐两个果真是老早便想着去你那儿瞧一瞧呢，顺便相看一些零嘴吃食买了来，也好平日里无事打打牙祭。我可是吃过你那里的蛋糕呢，如今可是又想尝一尝那香甜的滋味了，想来你那两个姐姐也都是巴不得上赶着去的。如今有你这个老板亲自领我们去，我们这面上也有光得很呢。”
“姐姐说哪里的话，带三个姐姐前去，才是我们小店蓬荜生辉，我们脸上沾了光彩呢。”池月客气地道。
柳少夫人极喜欢池月谦逊有礼，又时不时地反过来夸人这一点，恰合她喜欢受人赞美追捧的脾性。
却不知池月正是看透了这一点，故意拿好话来说给她听的。
有时候池月不免鄙夷自己，竟变得如此溜须拍马起来，连自己也不认识了自个儿。不过她知柳少夫人是个难得的靠山，若有了她做朋友，自己的作坊也能保一时平安，前路的荆棘也会相对少一些。
既入了商场，便如进了沙场，有时为了自保，难免要使些小策略，委屈自己一些。
果然如柳少夫人所言，钱大小姐同白家二少夫人也是闲着的，正巴不得有人寻她们耍呢。听闻柳少夫人被池月邀请去镇上的蛋糕店里作客，她们当即上赶着也要跟着前去。
眼看着要到晌午吃午饭的时候，将蛋糕作为这一顿的主餐，再让她们满意不过。
艳阳高照，秋风习习，三辆马车不疾不徐地朝着镇上驰去。